Посланники оказались дельными. Сразу пошли с Ягайло в баню. Рассмотрели его внимательно и сообщили Ядвиге, что тело у него такое же, как у других.

В 1386 году Ягайло, которому было уже за 30, приехал в Польшу и женился на 13-летней Ядвиге. Это позволило ему стать польским королем под именем Владислав II. Условием брака и воцарения стало обязательство Ягайло обратить литовский народ в католическую веру. Вот почему польские священники, уговаривая Ядвигу согласиться на брак, объясняли ей, что это будет духовный подвиг.

Ягайло сдержал обещание: в 1387 году состоялось крещение Литвы – крестьянской, скотоводческой страны, тогда еще очень далекой от западноевропейской цивилизации. Обращение не было жестоким и кровавым.

Ядвига прибыла в Литву и приняла участие в торжествах по случаю крещения. Как благочестивая, искренне верующая католичка, она, вероятно, была счастлива.

После окончания торжеств Ядвига вернулась в Польшу, а Ягайло задержался в Литве. Прошло немного времени, и некто Гивош, придворный средней руки, написал донос, уличая королеву в супружеской неверности. Такое подозрение в ту эпоху могло погубить человека.

Ядвига проявила в этой ситуации несгибаемую твердость, что нередко бывает свойственно тихим и благонравным натурам. Она сообщила своему духовнику на исповеди, что, поскольку ее муж поверил беспочвенному доносу, она отныне порывает с ним супружеские отношения. Подобное решение было катастрофическим для короны, потому что исключало возможность появления на свет наследника. И церковь пошла на беспрецедентный шаг: был затеян публичный суд.

Ядвига сказала, что ей нечего бояться. И 12 юных шляхтичей объявили: каково бы ни было решение суда – они станут сражаться за честь королевы. Это означало, что общественное мнение еще до приговора склонилось на сторону Ядвиги.

Допросы доносчика показали, что у него не было никаких аргументов. Он должен был понести наказание за клевету. И Ядвига предложила, чтобы, согласно древнему славянскому обычаю, он залез под стол или под лавку, прокричал оттуда: «Я – клеветник! Я – пес поганый!», – и залаял. Так и поступили. Карьера придворного была на этом закончена. Но Гивош остался жив и здоров.

Ягайло же немедленно заявил, что раскаивается и не должен был верить навету. Он даже ненадолго оделся в черное и строго постился, что явно шло на пользу его здоровью: он был полноват.

Примирение супругов состоялось, отношения возобновились. Значит, была и надежда на рождение наследника.

Ядвига и Ягайло были очень разными людьми. Для нее лучшим досугом было чтение. А с годами ее все больше увлекала благотворительность. Муж посвящал свободное время охоте. Все знали, что обращаться к королю с какой-либо просьбой лучше после удачной охоты. В добром расположении бывал он и после бани. Любил слушать, как играют русские гусляры. При всем желании не удается обнаружить у королевской четы хоть каких-нибудь общих интересов.

В 1380-х годах Ядвига нашла себе необычное занятие, которое окончательно вписало ее имя в историю. Она обнаружила, в каком жалком состоянии находится созданный в 1339 году Краковский университет. Несколько десятилетий нестабильности в Польше привели к его обнищанию. Профессора оставались без заработка, студенты разбегались.

И Ядвига приняла удивительное решение – продать все свои фамильные драгоценности и пожертвовать средства на развитие университета. Она нашла в этом отдушину в своей беспросветной жизни с нелюбимым и чуждым супругом, без детей и вдали от родины.

Сейчас знаменитый Краковский Ягеллонский университет носит имя не Ядвиги, а Ягайло. Дело в том, что формально все решения принимал именно он. Но на стене одного из университетских зданий есть доска с прелестным женским профилем и текстом, рассказывающим о той роли, которую сыграла королева Ядвига в судьбе этого университета, одного из старейших в Европе и одного из лучших и по сей день.

Только через 12 лет брака у Ядвиги и Ягайло родилась дочь. С учетом Кошицкого привилея это было не так уж и плохо. Но девочка прожила только месяц. В средневековой Европе была высочайшая детская смертность, в том числе и в королевских семьях. Чаще всего почему-то умирали первенцы. Лечить тогда практически не умели. Главная забота была – скорее окрестить, чтобы ребенок, не дай бог, не умер некрещеным.

Потрясенная потерей, Ядвига не могла больше жить. Она угасла следом за дочерью. Королева прожила еще около двух месяцев и, зная, что умирает, успела завещать все, что у нее осталось, беднякам.

Ягайло после ее смерти сначала очень убивался, но потом женился еще три раза – на знатных польках. От этих браков у него было шесть детей. Сын от последней жены, Владислав, стал его наследником. Прожил Ягайло 82 года – редкость для той эпохи.

Он оказался достаточно умен, чтобы примириться с чудом уцелевшим двоюродным братом Витовтом, который стал героем Грюнвальдской битвы 1410 года, сокрушившей Тевтонский орден. Сам Ягайло тоже был на Грюнвальдском поле. Его пешее литовское войско в начале битвы разбежалось. А вот приведенные Витовтом смоленские полки (значительная часть русских земель была под властью Великого княжества Литовского) стояли насмерть. Зная, что впереди озеро, Витовт нагнал там литовских пехотинцев, перестроил и пригнал обратно. Над полем пронеслось: «Литва возвращается!». Это было счастье и во многом залог победы.

Борьба против Ордена велась под знаком того, что тевтонские рыцари предали христианские идеи, погрязли в жадности и вели неправедный образ жизни. Как знать, может быть, сражаясь против них, Ягайло вспоминал чистую, глубоко верующую Ядвигу – воплощение всего лучшего, что есть в христианском учении… Хронисты рассказывают, как тогда было принято, о многочисленных пророческих видениях перед Грюнвальдской битвой: например, многие видели появившийся на небе крест. А перед Ягайло, наверное, предстал нежный образ его почти неземной, трагической королевы Ядвиги.

Имя Екатерины Медичи звучит зловеще. И ассоциируется с ядами. Это фигура, овеянная мифами и окруженная стереотипами.

Жила она в роковом XVI веке. Хотя каждый век ужасен по-своему. Екатерина Медичи родилась в 1519, умерла в 1589 году – долгая жизнь для той эпохи. Страшным символом ее биографии стали события августа 1572 года – Варфоломеевская ночь. История возложила ответственность за случившееся прежде всего именно на Екатерину Медичи, и не без оснований.

В 70 лет жизни уместилось правление трех ее сыновей: Франциска II (мальчик правил один год), Карла IX (правил 14 лет) и Генриха III (правил 15 лет). Это уникально. Она пережила всех своих сыновей, кроме Генриха.

Карл IX объявил во время коронации: править буду вместе с мамой. И последние его слова перед смертью были: «О, моя мать!». Александр Дюма толковал это так: желая отравить Генриха Бурбона – будущего Генриха IV Наваррского, – она отравила своего сына Карла, и тот об этом догадался. Впрочем, как знать?

Если внимательно вглядеться в жизнь Екатерины Медичи, многое в ее страшной личности становится более понятно. Например, ее малообразованность и бросавшаяся в глаза неинтеллектуальность. На умных диспутах и лекциях она засыпала. А ее любимым блюдом были петушиные гребешки, считавшиеся едой простонародной.

Ее называли «купчиха на троне Франции». В значительной степени верно. Она была из рода финансистов – банкиров Медичи, многолетних правителей Флоренции. Среда, в которой она выросла, высокой духовностью не отличалась. Лоренцо Медичи по прозвищу Великолепный – государственный деятель XV столетия – был ярким исключением из этого правила.

На смену блестящим Медичи в конце XV века пришли их глупые, бездарные потомки. Во времена правления деда Екатерины, Пьеро Медичи, во Флоренции начались многочисленные бунты. Пьеро был низложен в 1494 году во время восстания Савонаролы.

Сын Пьеро, Лоренцо II, отец Екатерины, был неплохим воином. Но поскольку он приходился племянником папе римскому Льву X, его прославляли больше, чем следовало. У этого немолодого израненного офицера была юная очаровательная жена – француженка Мадлен де ля Тур, герцогиня Бульонская (с северо-востока Франции). Она умерла на пятнадцатый день после рождения дочери, Екатерины. То ли через 6 дней, то ли через 4 месяца умер отец. Вот почему Екатерину стали называть Дитя Смерти.