— Пусть дойдет, — двинув бровями посоветовал дед. — ну давай, Егорка по малой.

Они чокнулись. Пятьдесят грамм водки казаки на голодный желудок огненной змеей скрутились внутри. Крякнув Лесник снял крышку. Аромат вырвавшийся вместе с облаком пара заставил Бобра прослезиться от умиления, совершенно несложное блюдо пахло просто божественно. Удовлетворившись реакцией сталкера Лесник подвинул к нему корзинку с крупно нарезанными ломтями хлеба, — ну давай сынку, угощайся.

Плотно поев и с трудом опустошив сковороду они вышли и сели на деревянное крыльцо. День близился к концу, небо частично видимое с освобожденной от молчаливых деревьев делянки начинало темнеть с одной стороны. Раскурив самокрутку, испустившую душистый аромат самосада в вечернем воздухе Лесник начал главный разговор.

— Ну что Бобр, хочешь знать почему Зона тебе сна не давала, да еще и подарками своими наградила? — Сталкер промолчал. Лесник правильно понявший его молчание слегка кивнул головой, затянулся и выпустил струю дыма в землю. — Беда у Зоны большая.

— Что за беда? — внимательно глядя на Лесника спросил он. А где-то внутри появилось ощущение его беспокойного состояния, не дававшее ему не только спать, но и мыслить.

— Извести ее хотят. Люди. — с этими словами дед выкинул только что раскуренную цигарку во двор. Окурок пролетев пару метров стукнулся о невидимое и рассыпая красные тухнущие в полете искры упал на землю. Из ниоткуда раздалось удивленное бульканье. — Извини Старый, нечего тебе тут стоять иди. — Пустота удрученно вздохнула, вспыхнули огоньки глаз и медленно качаясь двинулись в сторону открытой дверцы сарая.

— Так ее все время извести хотят, сколько я знаю, что за беда?

— Теперь, Егорушка большие силы хотят, раньше так человек малый или конторка задохлая а теперь тучи не чета прежним идут. Солдатики да Долговцы скопом пойдут, но большей частью Долг опасен, только не долговские там ребятки сейчас, а те другие, злые черные, Зона их не видит и управы найти не может. А они уже кто год, кто месяцы в Долге служат, уму да хитрости набираются, чтобы значит в аномалию не попасть, мутанта шибче убить, да кто как дружит в округе учатся и копят силушку то.

— А военные как?

— Военные, Егор никак, муляж они соломенный, высадят их на вертолетах и будут они Монолитовцев огнем дразнить, а те значит отбиваться будут, так все силы и будут стягивать, а черные тем временем, ну которые в Долговской форме пойдут своим ходом напрямую на Монолит пойдут и толь взорвут, толь пушкой специальной шарахнут, то Зона сама не ведает.

— Так это все Зона тебе рассказала?

— Конечно, сталкер, чего ж тут мудреного. Все мысли сюда стекаются в черные клетки, да ты сам знаешь, а там же кроме убить, отнять и твое-мое, другая чернота имеется, вот оттуда то и все планы Зона видит, особенно то что ее напрямую касается. И обидно ей что извести ее хотят, а недавно пришло что вот-вот начнется операция какая-то, шибко уж много мыслей про нее пошло. Вот тебе и мне и не спиться, вот и зверье не спокойное все, не может и не хочет она печаль свою скрыть, а ты же навродь как помазанник ее стал, к Монолиту тебя сам Страж пустил, стало быть чист ты перед Зоной, вот и видит теперь тебя Зона да и все значит дети ее. — Лесник сделал паузу прислушиваясь к своим ощущениям. — И нужен ей защитник, тот кто сможет уберечь ее от людей. — дед опустил голову, — я старый, силы не те Доктор совсем не по этой части — неожиданно голос Лесника зазвенел несвойственными ему звонкими, чужеродными нотками, голова неестественно медленно, словно только что пришедшего в себя человека повернулась к Бобру — а вот ты Сталкер, — глаза Лесника заполонил зеленый огонь. — Ты можешь! — Лесника закрыла глаза.

Егор вздрогнул, мороз пробежал по коже, сковав ледяными иглами тело и впрыгнув в каждую волосинку на теле вызвал болезненное ощущение по всей коже. Зона сама сказала главные слова ему. Он промолчал, та все-таки уже несколько дней назад минувшая история начала забываться и становиться действительно какой-то правильной ожидаемой точкой, определяющей его, Егора суть. Сталкер чувствовал что-то древнее и одновременно молодое и разумное исходящее не сколько от Лесника сколько от того что говорило им секунды назад, но часть его разума, разума сталкера отказывалась вот так с размаху поверить в его причастность к этому. Возможно, раньше Бобр просто проигнорировал такое проявление Зоны, сославшись на галлюцинации но теперь он просто не смог этого сделать. Какая-та часть ранее существовавшего в нем критического мышления теперь сломалась, и сорванные со шпонок шестерни никак не могли закрыть дверь через которую Зона, заглядывала внутрь сталкера когда ей этого захочется, они лишь вяло проворачивались, но не находя видимого эффекта выключались. Это могло бы свести с ума и наверное сводило, но сталкер не сопротивлялся этому. Он не противопоставлял свой человечески рассудок, которым все реже и реже приходится пользоваться, происходящему вокруг. Толика здравого смысла присутствовавшего в нем не пыталась оценить стандартными человеческими рамками мышления происходящее здесь и видимое глазами. Даже поговорка что лучше один раз увидеть чем сто раз услышать работающая там на Большой земле, вполне могла быть заменена здесь в Зоне на лучше один раз почувствовать чем сто раз увидеть, настолько сильно менялся сталкер выживший в средней и глубокой Зоне.

В принципе так поступали все промышляющие на территории Зоны сталкеры, но по сравнению с Бобром они могли время от времени проверить степень своего свинчивания с катушек с состоянием других людей, это позволяло людям оставаться людьми по крайней мере в своих проявлениях, но все же Зона неизменно, день за днем подобно скульптору высекала из человеческой натуры все лишнее, все ненужное, здесь где психика человека была исходным материалом тем самым гранитом глядя на который скульптор пытается понять, что же сокрыто внутри.

— Так что мне делать? — тихо спросил он Лесника. Понимая что выбора ему никто не оставлял.

— Надо разбить Долг. — ответил Лесник.

— Всего — то? — усмехнулся Егор, вспоминая свой дробовик оставленный в избе. Он даже не стал продолжать понимая абсурдность ситуации.

— Да, — без тени иронии подтвердил дед, — надо выбить половину или большую личного состава Долга, ты не думай, на убой тебя никто не пошлет. Зона поможет, да и я тебя кое-чему научу.

— Чему? — спросил Бобр, перебирая варианты, что может подсказать ему Лесник чтобы суметь в одиночку разделаться с Долгом. Варианты в голову не приходили.

— Да ты не дрейфь, — как-то буднично сказал дед, — не один ты будешь, дает Зона детей своих, а я тебя научу как с ними обходиться. Будут тебе они в помощь, иначе не сможет Зона черных остановить, тут человек нужен. Кто же кроме человека — человека обхитрить может? А? Я сколько лет живу и с мутантами якшаюсь, поверь мне, хитрее и изворотливее человека существа не видел, и Зона знает что супротив человеческого ума только человеческий играть и победить может.

Действительно, изворотливость, жестокость и хитрость человеческого существа, оттачивающего мастерство обмана, захвата и подавления тысячи лет не могло идти ни в какое сравнение с совсем юной частью территории вокруг ЧАЭС с выведенной на ней советскими ученными искусственным интеллектом. Пусть искусственный интеллект наделен волей, делающей его разумным и способным выбирать и желать, одновременно используя возможности Монолита тем не менее этот интеллект называемый Зоной не способен остановить людей не подчиняющихся ее, Зоны законам и имеющим достаточно навыков и знаний чтобы избежать с ней столкновения. В конце концов действия Зоны всего лишь программа, роль датчиков, сенсоров которой выполняют мутанты, программа созданная Хозяевами чтобы развивать и сохранять внутреннюю экосистему а затем защитить их и Монолит от посягательств внешних сил или возникновении внутренней угрозы. А люди идущие с верой и жгучим желанием уничтожить Зону и Монолит и дошедшие до Исполнителя вполне могут повернуть Монолит против Зоны или поменяв алгоритм действия и программу Зоны заставить ее расширяться и расти или создать новую собственную реальность. Тут уж не до шуток никому, никто не сможет остановить человека рвущегося к цели кроме него самого, поскольку Монолит и Зона всего лишь рукотворные инструменты изначально призванные служить людям, а те кто их создал, Хозяева постепенно выходящие из строя в своих автоклавах, не настолько всесильны и даже им все чаще и чаще необходима помощь со стороны.