— Да ладно, это же лафа! Никакого Чоу, с мордобитием, никакого Донована с членовредительством. В день пробегаем всего два километра!

— Малой, заткнись, — грубо посоветовал Ларс. Собственно, сделал он это не из злости…

Пехотинцы косились на Артура с тех пор, как его назначили командиром отделения. Уж сильно молодое личико было у нового капрала. А то, что он принадлежал к привилегированной касте рейнджеров и не прослужил еще и полгода, только нагнетало обстановку. Лиам с Гэбриэлом будто невзначай продемонстрировали свои способности в магии, а Ларс как-то поковырялся в зубах звериным когтем после обеда. К ним, у пехоты вопросов не возникало. Но Артур был простолюдином.

После обычного марша, пехота отстреляла положенные десять патронов и отправилась на обед. Не успела еще пища как следует перетравиться, явился лейтенант.

— Подошла очередь лес валить ребята. Требуется одно отделение. Решите тут, и через пять минут доложите мне.

— Мы пойдем, сэр.

— А у ребят своих не спрашиваешь?

— Вы с нами тоже не часто советуетесь.

— Я? Я еще часто. Впрочем, ты прав, дело солдата — исполнять приказы. Поведешь ребят через южные врата. Там на запад. По звукам должен найти.

— Слушаюсь сэр. Отделение, — скомандовал Артур и солдаты неохотно приподнялись. — Всем одеться и ждать перед входом в казарму через три минуты. Выполнять.

— Ублюдок мелкий, — прорычал один из рядовых. Тихо, но так, чтобы услышали.

— Все еще твой командир, а командира нужно уважать. Потому как командир может без зазрений совести в следующий раз на чистку туалетов отрядить. Понял Шуберт? — спросил Артур глядя в лицо задире. При том, что глаза находились на одном уровне, Шуберт был раза в три шире, а толщина его руки в плече, не многим уступала толщине бедра Артура.

— Понял, — прошипел тот, и направился в гардероб.

— Видать не совсем, — резюмировал Артур.

— Артур, не перегибаешь? — тихо спросил подошедший Гэбриел.

— Какова цель тренировки помнишь?

— Научится подчинять рядовых.

— Вот этим я и занимаюсь.

— Он же тебя на части порвет.

— Не порвет, я с инструктором по рукопашной консультировался.

Инструктором этой роты был коренной бримиец. Эсквайр с длинной родословной, но пустыми карманами преподававший по его словам «науку мордобития истинных джентльменов». Он во многом уступал Чоу, но и последним в лагере не был. Кроме того, с истинно-джентльменской невозмутимостью мог сказать о бойце все, хотя бы раз увидев его в деле.

Сэр Денис, так его звали, был не высокого мнения о Шуберте. — Прямой правый, свалит и быка, но слишком медлителен и редко полагается на другие удары. Проблема в том, что бьет не в голову, а в корпус. Вам, капрал, и одного такого удара хватит.

Артур помнил об этом, и при всем желании вряд ли смог бы забыть. Немного поспаринговав с сэром Денисом, решил, что обычная защита коротким прямым весеннего кулака будет безрезультатна. Этот прямой не соскользнет по руке Артура. А если и соскользнет, то сильно нарушит равновесие. Но в весеннем кулаке была и пара других фокусов. Прежде всего, в этом стиле было важно быстро сблизится с противником. На это Артур и ставил.

Через пять минут, он повел взвод к южным вратам. Через двадцать, уже был за пределами лагеря. Через двадцать пять, когда ограда лагеря полностью скрылась за толстыми столбами гигантских сосен, заговорил Шуберт.

— Эй, малой, — повторил он прозвище, что слышал от старших рейнджеров.

— Для тебя капрал малой! — улыбнулся Артур.

— Ты или тупой, или чересчур смелый. Ставлю на первое.

— Ну, в отличии от тебя, читать умею.

— Закрой пасть ублюдок! — Шуберт сделал шаг вперед, но один из товарищей схватил его за плече.

— Забыл, как они кавалеристов отделали?

— Пофиг! — грубо отпихнул его в сторону Шуберт. — Здесь дружков нету. А если что, скажете, я его отделал.

Артур было взволновался, что план не удастся, и облегченно вздохнул, когда Шуберт сделал еще один шаг в перед. Рейнджер резко сбросил кожаную куртку и остался в одной шерстяной жилетке. Кожа была неважной защитой от мощных ударов, но движения стесняла.

Как и предупреждал сэр Денис, Шуберт выстрелил правым, но Артур уже поднырнул под удар и до момента, когда рука противника полностью вытянулась, стоял вплотную к его правому плечу. Пехотинец вложил в удар абсолютно всю силу, не заботясь более ни о стойке, ни о защите. Артуру почти ничего не стоило, поставить подножку и толкнуть открытой ладонью в подбородок. Ко всеобщему удивлению пехоты, Шуберт как сваленный сосновый ствол рухнул на сухие иголки. До того, как он успел сориентироватся, Артур аккуратно, с точно выверенной силой, пнул лежачего носком сапога в подбородок.

Вопреки ожиданиям, Шуберт не потерял сознание. Артур подобрался, чтобы при необходимости добавить еще и сбоку в челюсть. Шуберт качнул головой, вяло пошевелил руками и Артур понял — хватит.

— А теперь поговорим ребята, — вновь улыбнулся он. А что еще ему оставалось. По словам сэра Дениса, любой из них имел равные шансы в схватке против Артура. Просто все боялись звериной мощи Шуберта.

— Сэр? — неуверенно спросил один из них. Вид поверженного, все еще не укладывался у них в мозгах.

— О моем праве командовать вами. Вы ведь не были согласны с этим? — Ответом ему было молчание. — Я слишком молод, слишком слаб. С первым ничего поделать не могу. А вот со вторым… Извините, пришлось его спровоцировать, — кивнул на Шуберта Артур.

— То есть вы нарочно затеяли с ним драку?

— Э-э, это была самозащита. Ничего я не затевал! — солдаты молчали. — Так вот, насчет слабости, не кажется ли вам, что с этим я справляюсь?

— Справляетесь, сэр, — выразил общее мнение самый доходчивый.

— Вот и прекрасно. Давайте я больше ничего не доказываю, не рвусь на лесоповал, а вы не называете меня мелким ублюдком и сэром. Можно просто капрал. Можно даже Артур, лишь бы команды исполняли. Идет?

— Идет.

— Вот и славно. Джон, доставь Шуберта в лазарет, и скажи парням, пускай еще двоих дадут. Вместе с ними и вернешься. Только быстро!

— А в лазарете что сказать?

— Скажи, что Шуберт на спор палку подбородком пытался переломить.

Работы у Дуги действительно прибавилось. То двое брауни подерутся, то хоб, хозяйский вишневый ликер вылакает и средь бела дня дрова рубить пойдет. Простолюдины от вида самораскалывающихся полен молиться начинают и пить. А еще бывает Херст попросит за кем-то проследить или подставить для проверки. Вот с подставами проблем нет. Два гремлина — Хитрый Койот и Толстый Паук, всегда готовы в этом помочь. Но для слежки им терпения не хватает. А неугомонную энергию надо куда-то девать. И лучше всего девать подальше от емкостей с керосином — налакаются, как пить дать.

Если не считать того, что кончики больших, похожих на мышиные крылья ушей, красные, Койот и Паук были правильными зелеными гремлинами. Другие подданные молодого вождя были краснокожими, если имели кожу, кроме конечно двух хофриканцев, один из которых был белым, а второй — цвета темного ореха. Эти двое стремились командовать всем и вся. После того, как Дуги устроил их на псарню, фэйри необычайно переменились. Командование псами занимало все время, и неприятностей от них больше не было. А вот гремлины косячили регулярно. Поэтому Лиам постарался пристроить их к интересному человеку и заставил помогать.

— Вождь, — поклонился Койот.

— Говори, — приказал Дуги. Несуразный головной убор из перьев он не носил, но чтобы не злить подданных, отпустил две косички по местной моде, в которые вплел воробьиные перья.

— Нам с Пауком даже вмешиваться не пришлось. Человек сам справился.

— Тебе понравилось, Койот?

— Что понравилось, вождь Дуги?

— Помогать людям. Тому же Артуру.

— Немного. Жаль, что ничего не взрывали, но как он красиво его отделал…

— Так помогите инженерам. Они вечно что-то взрывают. Или артиллеристам.