Не успела еще мысль как следует развернуться в лейтенантской голове, как шум волн утонул в пушечном громе. Вэнс успел обернуться к окну, чтобы увидеть, как подсвеченные взрывом, разлетаются на доски, щепки и гнутые полоски тяжелые окованные ворота. Слетела с петель дверь временно превращенной в тюрьму казармы. Выскочивший из нее здоровяк метнул в охранника блестящую полоску и тут же бросился за его ружьем. Следующий за ним парень повторил движение и проорал приказ оставив умирать второго охранника. Вэнс на автомате сбросил винтовку и выстрелил в широкую спину. Здоровяк тут же кубарем покатился по пыльной земле, но каким-то образом сумел не просто сгруппироваться, а даже схватить винтовку, развернутся и выстрелить. Опять же на одних инстинктах Симпс отступил за стену и чертыхнулся.

— Обманул ублюдок! — Не мог он видеть, кто в него стрелял. Симпс выглянул в окно и увидел как два стрелка палят по охранникам на стенах. Сверху рванула осветительная ракета, и стала видна группа пленников, возле самого арсенала.

— Пора уходить, — понял Вэнс. — И еще, желательно, чтобы никто не узнал о том, что он выжил. Симпс улыбнулся и быстро вытащил из рюкзака жестяную коробку. Открыл ключиком что носил на шее и вытянул из гнезд полосы-предохранители. Переставил ключ в другую скважину и провернул на пять полных оборотов, запуская грубый, но довольно надежный часовой механизм. Через пять минут жидкости в алюминиевых колбах смешаются, и случится большой бум.

Вэнс осторожно засунул бомбу под кровать, вытащил из рюкзака моток веревки со стальной кошкой и не спеша вышел с комнаты. В коридоре творился форменный бардак. Полуголые офицеры что-то орали приказывая, и в то же время требуя отчетов друг у друга. На первом этаже послышались выстрелы. Враги начали захват офицерских квартир. Но Симпсон вниз не собирался. На ходу достав из подсумка с зельями длинную стальную иглу увенчанную большим рубином, он направился на смотровую площадку, намереваясь выйти на стены. Первый же офицер, неосторожно выскочивший из комнаты под руку, получил иглой в грудь и повалился обратно замертво. Бордовый камень тускло вспыхнул и рассыпался красной пылью. А Симпсон спокойно вышел на стену, тренированным движением вогнал кошку меж камней, спрыгнул со стены и легко заскользил вниз. Благо все внимание часовых было сосредоточенно на внутреннем дворе и внутренних же лестницах по которым захватчики взбирались.

Оказавшись на земле, Вэнс несколькими сильными рывками освободил крюк и стряхнул его на землю. Врят ли веревка еще понадобится, но на всякий пожарный, следов лучше не оставлять. Симпс наощупь достал из подсумка нужное зелье, вытащил зубами пробку, сплюнул и осушил склянку. Противная горечь моментально разлилась по телу, даруя чудовищную выносливость и без того измененному телу. Симпс побежал в сторону моря, намереваясь после изменить маршрут к ближайшей Бримийской деревне.

Охранников у арсенала Артур снял так же, как и у казармы — метательными ножами.

— Патрик!

— Сэр? — тут же отозвался крупный детина раза в два, если не в три старше Артура.

— Пошел! — Артур бросил ему подобранную винтовку. — На стены без винтовок не лезем! — еще раз напомнил он.

Задача группы Патрика — зачистить первый пушечный этаж. В узких коридорах у парней с ножами еще будет шанс против вооруженных часовых. А вот сверху, на открытых стенах их попросту перестреляют. И хотя мелкий легионер вдалбливал это солдатам весь вечер, не был уверен, что они вспомнят указания в горячке боя и упоении мести.

Большой висящий замок прострелили и сбили прикладом второй винтовки.

— Хоук! — позвал Артур одного из четырех оставшихся с ним бойцов. Хоук был сержантом службы обеспечения и прекрасно ориентировался в арсенале. Следующий за ним солдат уже зажег импровизированный факел и Хоук влетел в помещение уже со светом.

— Не наши! Поменяли! — Хоук в сердцах сплюнул на пол и понесся вдоль стеллажей с чужими винтовками. Войска Союза убрали оружие врага, и разместили свое. Можно было конечно раздать и эти винтовки, но в бою малейшее отличие от привычного оружия может оказаться фатальным.

— Гейл! — скомандовал Артур рядовому с опытом работы в арсенале. Он должен был заменить Хоука в случае непредвиденных ситуаций. Тот выхватил у сопровождающего факел и подставил его под огниво. Артур жестом направил солдата в другую сторону, но Хоук похоже не зря свой хлеб ел.

— Нашел! — И вновь Артур отдал команду жестом — отправил сопровождающих к Хоуку и двинулся следом. — Вот!

— Бережливые сволочи, — удивился Артур стопке длинных ящиков. Верхний был вскрыт, обнажая ряды ореховых прикладов.

— Это новые, комендант запретил раздавать, но ведь сейчас можно?

— Я тоже нашел! — проорал с другого конца Гейл.

— В ящиках? — крикнул Артур.

— На купе.

— Ищи патроны. Вы двое, ящик взяли и погнали. Дайте команду группе Брока. — Помощники ухватились за веревчатые ручки и пулей вылетели во двор.

— Патроны вот. — Хоук хлопнул ладонью по стопке квадратных ящиков.

— Вскрой.

— Маркировка наша.

— Бери! — скомандовал Артур. И ухватился за толстую планку под крышкой. Ручек в ящиках для патронов почему-то не было предусмотрено.

Первый ящик с оружием и патронами бросили перед парнями, что осаждали казармы. От солдат в казармах особых проблем не было. Первые же выскочившие нарвались на ножи. Нескольким другим Ларс разорвал шеи и в качестве устрашения бросил фонтанирующие кровью трупы обратно. Впрочем дураков хватало, и как не старался Ларс сохранить им жизни, озверевшие пленники почти что на части рвали вчерашних мучителей. Основные потери солдаты несли от часовых на стенах и проснувшихся офицеров, что упоенно шмаляли из окон.

В форт влетела кавалерия. Ржание отвлекло Артура, и он не удержал ящик. Повернувшись боком, ящик грохнулся на угол. Толстые доски рамы выдержали, хоть и покосились, а вот стенки с треском лопнули, вываливая на землю пакеты промасленной бумаги с патронами. Хорошо еще, что упал он не далеко от казарм.

— Патроны! — проорал Артур и потянул Хоука обратно.

Не успел он добежать, как самые шустрые уже успели зарядить винтовки и сделать по выстрелу. Сержант Брок проявил инициативу и отдал приказ двигаться, едва заметил бегущих с длинным ящиком помощников. К возвращению Артура, группа уже вскрыла два ящика с винтовками и подрывала крышку ящика с патронами. Их задачей было взятие стен, хотя там уже и так кроме легионеров зверствовала группа Патрика.

Артур не стал вмешиваться, даже запретил выдачу оружия и выставил охрану. В форте становилось тесно и ситуация грозила выйти из-под контроля. Оставалось только надеяться, что командование держит руку на пульсе. Но уже через пару минут стало понятно — бардак нужно прекращать. Брошенные лошади ломанувшейся в атаку кавалерии бесились и раздавали крушащие тумаки первым же попавшимся солдатам. Как правило — новоприбывшим из легких рот, что следовали за кавалерией. Сами же новоприбывшие палили во все что видели, не особо разбирая свой или чужой.

— Хоук, будешь орать вместо меня. Ронни, ты с нами, вы двое сторожите арсенал. Если догребутся — приказ полковника Нэна.

Артур выскочил на площадь, увернулся от вставшего на дыбы жеребца, проскочил меж палящих по стенам солдат и врезался в плотную толпу пехотинцев. — Назад! — проорал Артур. Его тут же повторил чудом не потерявшийся Хоук. А вот Ронни таки отстал. — Ротный! Где ротный?

— Я ротный! Здесь. — Отозвались сразу двое.

— Ты к казармам, — Артур ткнул пальцем в совершенно незнакомого солдата. — Ты, людей на выход. И никого не впускать, а то мы сами себя перетопчем.

— Ты кто…

— Исполнять! — взорвался Артур, — Потом поспорим! — Хвала небесам, крик получился не истерическим, а ружейный грохот заглушил звон молодого голоса. Желтый свет ракет, в купе с тенями состарил и придал перекошенному от злости лицу властности. В понимании ротного, невысокий, безоружный парень мог быть либо глупцом, либо вышестоящим командиром. В бою дураки жили не долго, в армии обычно пригревались в штабах, поэтому солдат поддался.