Я понял!

И что с того, что я понял?

Вика! Это ее работа. Что она натворила! И я — уже не я. Меня нет. Вернее, есть, но...

Я — внутри графического редактора. Что она предпочитает — Corel, Photoshop, Photo-paint, Paintbrush? Впрочем, неважно.

Что она сделала? Очень просто: взяла мою фотографию — ту самую, с разведенными руками, засунула в сканер, превратила мое изображение в набор электронных импульсов, затем в графический файл... и вот теперь издевается. И я ничего не могу сделать.

О, теперь-то я оказался в полной ее власти! Как она, должно быть, торжествует! Как она радуется, как веселится... Садистка скрытая. Правильно я ее отшил.

Нет, Вика вообще-то неплохая девчонка... Вот только зря она возомнила, что я обязательно должен в нее влюбиться. Ну, влюбилась сама, вот и мучайся в одиночку. Зачем же вдвоем?

Главное, он-то остался там, то есть... настоящий я — там. Живой, а не Викин электронный пленник. Он ведь и не подозревает, что я здесь. Что я есть, в конце концов! Что страдаю, а если пока не слишком страдаю, то уж скоро точно начну — по полной программе. По той, какую напишет Вика.

Вика — хороший программист. Замечательный. Я сам восторгался ее оживающими заставками — не говоря о более серьезных вещах.

А теперь мне придется в полной мере ощутить на себе мощь Викиного таланта. На своей шкуре. Пусть не я, а мой электронный двойник... Стоп-стоп-стоп. Что-то я совсем заразмышлялся. Кто двойник, а кто — оригинал? От понимания того, что я — электронная копия, существующая где-то в виртуальной реальности, занимающая энное количество ячеек оперативной памяти, я не перестаю ощущать себя самим собой, то есть Сергеем Леонидовым, двадцати пяти лет... ну, и так далее. У меня сохранились полностью моя память, мои ощущения... я потрогал языком недавно сломанный зуб — неудачно разгрызал орех, — мои привычки и знания...

Вика между тем продолжала меланхолично издеваться надо мной. Испробовала несколько невообразимых цветовых сочетаний (голова, например, становилась ядовито-желтой, плечи — коричневыми, а живот — малиновым). Потом наоборот: голова — фиолетовой, плечи — бирюзовыми, а живот— пурпурным. Затем она сделала меня серым и принялась методично заштриховывать. Как бы подчеркивая, что я —серость. Иногда она так и говорила. Зачем тогда влюблялась? Облагородить захотела? Вот сейчас и облагородит: сделает меня таким, каким хочет. Еще и голубую кровь нарисует... Как каракатице. Или сделает каракатицей с человеческим лицом. Кто знает, что ей в голову взбредет?

Избавиться от гнусных мыслей я мог только с помощью еще более гнусных.

Ну хорошо, вот поиздевается она надо мной, а потом? Сотрет файл — и поминай как звали? Я был — меня не стало. Веселенькая перспективка... Может, надо было больше обращать на нее внимания? Или, наоборот, меньше?

Я вздохнул. Обратной дороги нет. А что я могу сделать? Пошевелиться — и то нет возможности. Кричать? Так ведь не докричишься: нет в графическом редакторе звуковых вставок.

Вокруг потемнело. Резко, словно на голову упал черный мешок. Мрак окружил меня. Я замер. Но ненадолго. Тьма скоро рассеялась. Меня снова окружало белое пространство.

Вика продолжала свои эволюции. Или мои эволюции? Потому что она меня изменяла, меня эволюционировала.

Я с удовлетворением заметил, что серый цвет моего тела исчез. Ну, хоть что-то хорошее! Ко мне вновь вернулась моя привычная окраска. Но зато с самим телом начали происходить удивительные вещи. Должно быть, она перенесла меня из графического редактора в какую-нибудь другую программу, типа Reformer's. Тот мрак, должно быть, был буфером обмена, через который она меня перенесла.

Сначала она сделала меня каким-то уродом. Мое лицо перекашивалось, строя одну гримасу за другой. Да и тело трансформировалось: то вытягивалась одна нога, а другая сокращалась; то вытягивались обе, превращаясь в длиннющие ходули, то снова сжимались, пародируя Чебурашку.

Потом трансформации ей наскучили, и она занялась любимым занятием: начала делать из меня сказочного принца, свой идеал. Я почувствовал, что плечи у меня раздвигаются на невероятную ширину, и сразу же вспомнил поговорку «косая сажень в плечах»: надо скосить глаза, чтобы рассмотреть, до каких пределов они расширяются. Мышцы разрастались, словно у патентованного культуриста... Куда там до меня Арнольду Шварценеггеру!

Она долго трудилась над лицом, устраняя минимальнейшие намеки на мою индивидуальность. Идеализация шла полнейшая. Волевой подбородок, прижатые уши — почесать не за чем. Ну, если тебе нравятся такие, чего ко мне-то прицепилась?

Потом она перешла ниже... Я застонал сквозь зубы. Что сейчас будет...

Если бы я мог покраснеть, я бы покраснел с удовольствием — может, полегчало бы. Во всяком случае, кровь бы к лицу прилила, отливая от...

Если бы я мог стукнуть ее, я бы сделал и это — хотя бить женщин нельзя, но терпеть такие издевательства тоже невозможно.

Мне было много хуже, чем связанному. Я чувствовал острое желание... огреть ее тем, что она мне нарисовала. Хотя бы по спине. Но и это, я осознавал, грозило ей смертью. Нет, я понимаю, конечно, женская сексуальная неудовлетворенность — страшное дело, но превращаться из-за этого в шлагбаум не желаю.

Что она делает! Боже ж ты мой!.. Останови, останови эту сексуальную маньячку!

Ф-фу! Наконец-то ее вразумило. Это она, видимо, просто развлекалась. А теперь образумилась и привела все в божеский вид. Правда, на мой взгляд, сейчас она сделала крен в другую сторону. Тьфу! Ладно, потом как-нибудь разберемся.

Вика задумалась: «Что ему еще придумать? Крылья, как у эльфов? Или рога, как у дьявола? Да нет, пожалуй, хватит. Практически идеальный вариант. Вот был бы он таким на самом деле!

Да, теперь ведь надо его одеть! Как одевались рыцари-то? Латы, шлем, забрало... Ах, нет, это потом, а под латы? Кружевное жабо, атласный костюмчик... Вот теперь можно и латы. Что еще надо?»

Вика подумала немного и дорисовала длинный меч, украшенный бриллиантами.

«Так... Вроде бы, все. А теперь — основное. Или главное?» Вика вздохнула, еще раз оглядела фигурку Сергея на рабочем столе и щелкнула мышкой на кнопке «Анимация».

Фигурка задвигалась, забегала по экрану и затрясла сжатыми кулачками.

Боже ж ты мой, во что она меня вырядила? Кружавчики, панталончики... И это все — под боевые латы? А взмокну, что делать? Сукно, сукно, только сукно! Черт, где бы переодеться? И ведь не слышит, не видит, не соображает.

Откуда у современных девчонок такая тяга к средним векам? Рыцари, Дамы, турниры... И фэнтези эти самые читаешь — вроде и будущее порой описывают, а все равно: мечи, кинжалы, шпаги, копья... Что за тоска по прошлому? Нет бы новое что придумать... Меч этот дурацкий. Вон побрякушек сколько на рукояти — того и гляди, алмазами руку расцарапаешь. Надо или выкинуть его, или повыковыривать камушки, чтобы не мешали.

Тьма вновь окутала меня и долго-долго не хотела исчезать. Светились только камушки на мече, но в их бледном свете я не мог видеть дальше своего носа, а он у меня, не в пример Викиному, короткий...

Опять в буфер. Куда она хочет меня всунуть? А все же с мечом в темноте себя как-то уверенней чувствуешь. Надежнее. Не один — вдвоем. Может, поэтому?

Погоди! Может, она мне и золотую корону сделала? Вроде возилась чего-то долго на голове...

Я пощупал рукой. Так и есть! — золотая корона. Точь-в-точь как моя младшая сестра рисует. Видел я ее картинки. У всех женщин это, наверное, в крови...

Я содрал корону с головы и зашвырнул в темноту. Хорошо хоть гвоздиком не прибила...

Яркий солнечный свет ударил меня по глазам. Я зажмурился и автоматически закрылся свободной левой рукой. — Рыцарь, что с Вами? — услышал я тонкий мелодичный голосок. — Вам плохо?

Отняв руку от глаз, но продолжая щуриться, я повернул голову на голос, пытаясь что-нибудь рассмотреть.