- Здрав бу... - Слова застряли у возницы в горле, а волосы на голове медленно стали вставать дыбом.

   Крестьянин не отводил от меня досмерти перепуганных глаз. В следующий миг он спрыгнул с козел и так припустил в обратную сторону, что казалось, пытается обогнать ветер. Лошадка непонимающе проводила взглядом сверкающую пятками спину хозяина и потащила телегу дальше по дороге.

   - Старый клиент? - Олес подобрал отвисшую челюсть.

   - Вроде того. Он подбрасывал меня до столицы. После напали разбойники...

   - Можешь не продолжать. Догадываюсь, что было дальше.

   Я только плечами пожал.

   - Странный вы народ Смертные.

   Тут Олес не выдержал и заржал.

   К воротам мы подошли, когда солнце уже начинало клониться к закату. Стражники, спрашивавшие подорожную, взимали плату за проход, въезд и просто задарма деньги только лениво проводили взглядом двух путников, взяли серебряник с человека и продолжили тоскливо смотреть на пустую дорогу. Юго-западный тракт мало пользовался популярностью.

   Город практически не изменился с тех пор как я или Олес покинули его в спешке. Хотя нет, вру. Мы стояли и смотрели на огромное трехэтажное здание пошивочного салона модных платьев. Если судить по вывеске владелицей была наша знакомая.

   - Однако неплохо она развернулась.

   - Да уж.

   - Да ты не туда смотришь, вон табличку читай: "Пошивочный салон Черная Роза" N 4.

   Тут до меня дошло. Тиалль начав с малого, весьма неплохо развернула торговую сеть одежды.

   - Пошли домой, там у меня с десяток запасных сотовых. Там перезвоним, может и не забыла тебя за год подруга. Эльфы как говорится однолюбы! - Олес пихнул меня локтем в бок, едва не сбив на землю. Нда, габариты и сила его кардинально изменились.

   Когда мы подошли к дому нас ждал очередной сюрприз. Тиаль выкупила еще один особняк по соседству напротив. От магических контуров буквально чесалась кожа, при приближении к дому.

   - Однако наша Серая - любительница пожить на широкую ногу!

   Олес не любил колокольчик на двери, зато обожал литую бронзовую колотушку в виде клыкастого сенбернара. Казалось, что звук его стука был слышен в конце квартала.

   - Резиденция Графини де Черр, чем могу...

   Дверь открыла Светлая полуэльфка Сирриаль, и застыла, словно изваяние в дверном проеме. Девушка пыталась набрать в рот воздух, чтобы что-то произнести, но у нее никак не выходило.

   - Сирри, ты нас пустишь или нас уже выселили? - Олес сверкнул своей улыбкой.

   - Г-господин Оллесеан! Господин Куртиллиан! С возвращением домой! - По щекам эльфийки текли слезы. - Лила! Тон! Они вернулись!

   - Олес отстань от девушки. Похоже, она просто рада нас видеть!

   - Да ну тебя, я дома четверть века не был!

   Мы, наконец-то вошли. Это только усугубило ажиотаж.

   Через полчаса появился связной из Канцелярии его величества, и, засвидетельствовав свое почтение, вручил Олесу тугой запечатанный конверт, после чего откланялся.

   Еще через двадцать минут в дом влетела Тиалль, едва не снеся по дороге входные двери. Дальше меня долго и настойчиво душили в объятиях, били, осыпали поцелуями, просили прощения, снова душили в объятиях. Мне не удавалось даже слова вставить, настолько настойчивой оказалась Тиалль.

   Положение спас Олес.

   - Я, конечно, понимаю долгая разлука, но Тиалль, если ты его разложишь прямо здесь, гости будут немного шокированы вашими отношениями.

   Тиалль глубоко вздохнула, готовясь к отповеди, но только рассмеялас:

   - А на...чха...ть!

   Служанки помогли госпоже встать и поправить платье.

   - Не знал, что ты предпочитаешь готику.

   Тиалль просто подошла и обняла Олеса.

   - Я рада, что Курт нашел тебя. Ты даже не представляешь, что тут произошло после вашей пропажи.

   Звук дверного колокольчика.

   - Надо будет звонок замутить, а то несовременно. - Усмехнулся Оллес только одному ему понятной шутке.

   В помещение вошел мужчина в униформе курьера.

   - Господин Оллесеан ла Корью?

   - Он самый.

   - Я из главного офиса. Вас просят в незамедлительном порядке явиться в здание компании. Карета уже подана.

   - А до завтра это не терпит?

   - Увы, но нет господин ла Корью.

   - Ладно, черт с вами, даже переодеться не дадут! Тиалль просьба не замучай до конца нашего Курта, он мне еще будет нужен потом.

   Тиалль улыбнулась загадочной улыбкой и ответила:

   - Ничего не обещаю. Иди лучше работай!

   У меня по спине пробежал холодок. Зная темперамент серой эльфийки, у меня возникло ощущение, что меня сейчас будут убивать. Уж больно мне не понравились нотки в голосе Тиалль.

   - Олес может, отложишь поездку. Боюсь сегодня...

   - Чтобы до завтра я тебя не видела! Иначе будешь ночевать, и жить в своей компании!

   Олес с диким хохотом покинул дом, на последок мне подмигнув.

   Отступление.

   - Как все прошло, - глава дома оторвался от прочтения манускрипта на древнем наречии и вопросительно посмотрел на склонившуюся в поклоне демонессу.

   - Как вы и предполагали, он начнет ломать печати, и сломал бы еще через неделю, так, что мы ушли вовремя. Как вы повелитель и планировали, мы действуем в соответствии с вашим планом.

   - Можешь не лебезить, я чувствую фальшь за милю. Он догадывается?

   Демонесса убрала всю напускную подобострастность с лица и уже более спокойным невыразительным тоном продолжила:

   - Он простоват с первого взгляда. Но это только первый взгляд. Недооценка противника уже привела к гибели большей части моего домена. Он не знает всей подоплеки печатей, это я выяснила сразу, иначе бы он смог снять их сразу же. Но он выбрал самый сложный и неприятный способ.

   - Их народ не ищет легких путей. - Усмехнулся глава дома. - В этом они похожи на нас.

   Демонесса фыркнула, показывая этим свое отношение к сравнению.

   - Милорд, вас что-то беспокоит?

   Демон усмехнулся и, положив манускрипт на столик, жалобно скрипнувший под весом древнего артефакта, но столик выдержал, после чего демон окутался черной дымкой, принимая облик сорокапятилетнего мужчины в черном дорогом костюме с пепельной рубашкой без галстука. Расстегнув ворот, он откинулся в кресле, ставшем ему раза в два больше.

   - Что меня беспокоит? Неучтенные факторы! Те элементы, которые выпадают из простого и понятного уравнения!

   Мне понятны их старейшины. Мне хорошо ясны низменные желания людей. Отлично известны пороки их правителей. Но в каждом таком уравнении существует неизвестный элемент, действия которого предугадать невозможно.

   Хуже того в этом уравнении таких элементов несколько! Это то и придает всему непревзойденную изюминку моя дорогая и сластолюбивая суккубара первой ступени. Твои предшественники и предшественницы погорели именно на том, что они смотрели на людей слишком свысока, недооценивая, за что и поплатились.

   По лицу демона прокатилась тень.

   - Когда боги создавали эту расу, после чего видимо решив, что сумели создать идеального почитателя-аккумулятор бесконечной энергии и сил, они растащили их по мирам, где устанавливали свои утопии и нежились в течение "Золотого века". Но ничто не вечно. Они не учли весьма много факторов, и "Золотые века" сменялись веками "Крови", "Бронзы", "Железа", "Стали". Множество миров окунулось во тьму.

   Так появились темные боги.

   Тысячелетия шли самые ожесточенные войны за место под солнцем. Боги сражались с богами. Люди убивали друг друга. В спехе стали создаваться иные расы. И самый ужас стал появлением демонов. С их слов это была ошибка. Однако с нашего взгляда они сделали то, что хотели, создали самое живучее и страшное оружие - нас.