Издав тот тихий щелкающий звук, она покачала головой.

— Молоденький или нет, а он знает, как подбирать людей, — пробормотала она. — Тут надо отдать ему должное.

Ковбой нахмурился, наблюдая за её блестящим от пота профилем, пока она продолжала подниматься по холму, поросшему деревьями.

По правде говоря, он не был уверен, как на это ответить.

Вместо того чтобы пытаться, он опустил голову и сосредоточился на походе.

Холм вновь становился ещё более крутым.

Ковбой все сильнее и сильнее обливался потом. Капельки сбегали по его шее сзади, пропитывая футболку под рюкзаком и, наверное, сам рюкзак. Пятно пота спереди росло, пока не распространилось почти по всей груди.

Покосившись на Декса, который все ещё шёл с высоким видящим, Джемом, Ковбой кивнул, когда тот поймал его взгляд, и попытался привлечь его внимание.

— Мы знаем, куда идём, верно? — спросил он погромче, когда Декс посмотрел в его сторону. — Беспилотники прочесали эту местность, верно?

Декс кивнул в ответ. Ковбой заметил, что он тоже весь покрылся потом. Его лысая голова сделалась скользкой, а футболка промокла так же, как у Ковбоя.

Декс мотнул подбородком в сторону вершины холма.

— За тем хребтом мы должны найти первую из предупредительных статуй, — сказал он. — Сомчай говорит, что мы практически окажемся на «их» территории, как только зайдём за неё. С точки зрения Nachtsonne, конечно. Ничто из этого на самом деле им не принадлежит, но они используют эти статуи, чтобы разграничить части острова, которые присвоили себе.

Ковбой нахмурился, затем посмотрел направо, где тайский рейнджер с лёгкостью поднимался по холму, пружиня на пятках походных ботинок. У него все равно выступил лёгкий слой пота, но он выглядел относительно свежим в сравнении с остальными. Его татуировки перекатывались поверх мышц при движении, отчего драконы и тайские символы, которые видел Ковбой, как будто извивались на месте.

— Это правда? — спросил он у рейнджера.

Сомчай взглянул на Декса, затем обратно на Ковбоя.

— Правда, — подтвердил он. — После этого нам нужно быть намного осторожнее. Nachtsonne — параноики. Они также иногда выставляют охрану, — криво улыбнувшись Ковбою, он добавил: — Ловушки они тоже устанавливают. Некоторые из них чертовски умны. Один раз они даже поймали Артхита. Он сломал лодыжку в этой чёртовой штуковине… нам пришлось отвезти его на лодке в больницу на материке.

Ковбой нахмурился, вытирая лоб клетчатой синей банданой, и запихнул её обратно в карман.

— Фантастика просто, — пробурчал он.

Ник, услышав его, обернулся и весело фыркнул.

Ковбой рад был видеть, что тот улыбается.

Он все ещё замечал в этой улыбке резкие нотки, но Ник больше походил на себя прежнего.

Ковбой подозревал, что его повеселевший настрой во многом был вызван Энджел, которая все ещё шла рядом с другом своего детства. Видя, как она пружинит на пятках армейских ботинок, совсем как Сомчай, Ковбой осознал, что она, похоже, справлялась с жарой и влажностью намного лучше большинства из них, а то и так же хорошо, как рейнджер.

Он все ещё улыбался, глядя в её сторону, когда Энджел повернулась и заметила, что он пялится. Она посмотрела вниз, на свою собственную задницу, затем выразительно взглянула на него.

— Что? — спросила она. — Держи свои извращённые глазки при себе, Элвис.

Он улыбнулся ещё шире.

— Ты, черт подери, изумительная женщина, Эндж. Не смей забывать об этом.

Мика рассмеялась. Декс, Элис и Ник тоже.

Даже Джем улыбался, когда Ковбой покосился в его сторону.

Странно, но он осознал, что расслабляется.

Хорошая у них группа.

Ковбой не знал их всех. Большинство знакомых он знал ещё недостаточно хорошо.

И все же у него складывалось хорошее чувство.

Может, Мика права по поводу Блэка. Похоже, он отлично справлялся, подбирая своих людей. Ковбой всегда подозревал, что это фишка видящих, но может быть, дело не только в этом.

— Так и есть, — сказала Мика, улыбнувшись уголком губ. — Видящие тоже могут быть магнитами для неприятностей. Все зависит от того, с чем мы резонируем. Просто посмотри на Чарльза.

Подумав об этом, Ковбой фыркнул.

Его впечатление о дяде Мири пока что было не самым лучшим.

Люди, которых он обычно видел вокруг Чарльза, тоже не производили на него впечатления — включая ту женщину-видящую, Рейвен. Он мало с ней взаимодействовал, и она была хорошенькой как сам ад, но что-то в ней казалось неправильным.

Мика рассмеялась.

— Видишь? Ты действительно видишь.

Она дружелюбно стукнула его по плечу и широко улыбнулась, потому что Ковбой этого не ожидал и едва не свалился с тропки.

— …И по поводу Рейвен ты в яблочко, — добавила она более серьёзным тоном. — Эта сестра — весьма гадкая личность. Я могла бы рассказать тебе истории. Если так подумать, я могла бы много чего тебе рассказать. Но для этого нам понадобится настоящая выпивка и несколько часов свободного времени. Такое никак не изложишь в двух словах, и вовсе не весело делать это трезвым.

Слегка нахмурившись, Мика снова поправила рюкзак на плечах и покосилась на Ковбоя.

— По правде говоря, как бы я ни радовалась тому, что она ушла, я не могу сказать, что представляю себе хорошие плоды этого партнёрства. Рейвен имеет свойство как червяк пробираться в самые высокие коридоры власти, обычно делая это самыми темными средствами, какие только может найти, — помрачнев ещё сильнее, она добавила: — Для Чарльза она станет ценным активом. И долбаной проблемой для нас. Наверное, даже раньше, чем мы ожидаем.

Бросив на Ковбоя мрачный взгляд, она добавила:

— Рейвен всегда имела свойство нацеливаться на лидеров любой испоганенной иерархии, на вершину которой она хотела забраться. Часто через постель, — её взгляд сделался знающим, почти предостерегающим. — Я видела, как она манипулировала видящими намного старше Чарльза. Рейвен обладает многими недостатками, но она не глупа. И она хорошо умеет обводить вокруг пальца мужчин-видящих.

Все ещё размышляя и тихонько усмехнувшись, Мика добавила:

— По правде говоря, мы все решили, что она нацелится на Блэка. Теперь, зная Мири чуть лучше, я почти жалею, что она этого не сделала. Я практически уверена, что док пристрелила бы её.

Вопреки веселью в голосе Мики Ковбой нахмурился.

Вспомнив своё впечатление о Рейвен, о тех её резких, холодных, бирюзово-синих глазах, о том, как она смерила его взглядом, точно он был животным, и об её попытке прочитать его разум, видимо, Ковбой лишь кивнул.

— Полностью согласен, — отозвался он. — Эта женщина — хищница.

Мика улыбнулась, но в её глазах виднелось понимание.

— Тебе ли не знать, брат, — пробормотала она.

***

Примерно час спустя они добрались до первого «предупреждающего» маркера.

Подъем на вершину хребта занял больше времени, чем ожидал Ковбой.

К тому времени, когда все они добрались туда, большинство обливалось потом, задыхалось и раскраснелось. Элис, Декс и Ник, казалось, почти не могли нормально дышать от влажности. Сам Ковбой чувствовал себя так, словно большую часть его тела облепили жуки, и ловил себя на том, что периодически рефлекторно хлопает ладонями по рукам и голой шее.

Когда они, наконец, остановились на вершине, он снял фляжку с поясного ремня и сделал несколько больших глотков, пока все переводили дыхание.

Большинство видящих и людей вокруг него сделало то же самое.

Только Сомчай выглядел так, словно почти не испытывал затруднений.

Он стоял перед каменной статуей, ради обнаружения которой они сюда и поднялись — той самой, которую Nachtsonne предположительно вырезали и оставили здесь, чтобы отпугивать непрошеных гостей. Ковбой наблюдал, как молодой рейнджер наклоняет голову и изучает её с хмурым лицом. Судя по его выражению, внешний вид этой штуки не нравился Сомчаю ничуть не меньше, чем Ковбою.