В этот раз Блэк заорал по-настоящему.

Его голос прогремел эхом, разлетевшись во все стороны от него, откуда-то из глубины его груди или даже живота. Слова вибрацией прокатились по высоким потолкам, словно раскат грома.

Мэнни застыл, уставившись на него. Лицо Блэка сделалось почти пурпурным.

Его светлые, пятнистые золотые глаза почти светились.

Мэнни стоял как заворожённый, задержав дыхание.

Да все здание как будто задержало дыхание.

Блэк тяжело дышал и смотрел на женщину, которая была его сестрой, с таким видом, словно он с трудом себя контролировал. Затем он моргнул, и когда он вновь открыл глаза, они сделались яркими от слез. Уронив забытый пистолет на пол, Мири развернулась и обвилась вокруг него всем телом. Она обхватила его талию рукой, массируя спину, обнимая, прижимая к себе, и принялась тихонько ворковать с ним.

Мэнни смотрел, как тот заряд в свете Блэка постепенно начинает стихать.

Слезы продолжали катиться по его щекам.

Где-то в этот момент Кико пришла в себя и взяла инициативу в свои руки.

Мэнни и не осознавал, что до этого самого момента все они просто стояли и ничего не делали, ничего не говорили вопреки тому, что у Мири был пистолет, а Блэк явно опасно нестабилен.

Теперь Кико воспользовалась тем, что Мири отвлеклась, и утащила сестру Блэка в сторону. Может, заместительница Блэка сообразила, что если она уберёт Мэрин из зоны видимости, то Мири с большей вероятностью удастся его успокоить.

Что бы там ни было, Кико спешно оттащила женщину в сторону, одной рукой схватив её за бицепс. Фрэнк пошёл за ней, и Истон тоже, а в итоге и Ярли, про которую Мэнни чуть не забыл вовсе, потому что она держалась в стороне. Молча переглянувшись с Ярли, Кико всучила ей женщину, а затем они вчетвером — Фрэнк, Истон, Ярли и сестра Блэка, Мэрин, направились к выходу из столовой.

Мэнни быстро повернулся, проводив их взглядом.

Он только-только повернулся обратно, как Кико уже подошла к Мири и Блэку.

Блэк все ещё дышал тяжело, его лицо сохраняло почти болезненное выражение, но его руки теперь обнимали Мири. Он стиснул её в таком крепком объятии, что Мэнни забеспокоился бы о Мири, если бы не видел её лица.

Она все ещё выглядела разъярённой, словно готова была убить сестру Блэка голыми руками.

— Эй, — окликнула их Кико нарочито беззаботным тоном.

Блэк и Мири застыли и умолкли, перестав тихо разговаривать друг с другом.

Они оба повернулись, уставившись на маленькую мускулистую женщину с японскими чертами.

— Вы, ребята, хотели торт, верно? — сказала Кико. — Тёмный шоколад? — она повернулась и посмотрела на Мири. — И чили верде, верно? Ещё немного буррито?

Лица Блэка и Мири опустели.

— Мы можем дать вам что-нибудь ещё? — вежливо поинтересовалась Кико.

Она продолжала улыбаться, разговаривая с ними почти как с маленькими детьми или, может, как с опасными животными, которые могли укусить, если их ненароком напугать.

— Вы хотите что-нибудь ещё? — спросила она вновь, когда они так и не заговорили. — Мы можем принести вам торт и буррито. Или их вынесут через минутку, если вы не против подождать?

Выражения лиц Блэка и Мири не изменились.

Затем Мири нахмурилась, медленно повернула голову и посмотрела на Блэка. Её глаза слегка расфокусировались, и в этот раз Мэнни готов был поклясться — он почти слышал, как они говорят друг с другом, хоть и не мог различить слова.

Затем Мири посмотрела на Кико.

При этом её взгляд сфокусировался обратно.

— Мы подождём, — сказала она все ещё с теми железными нотками в голосе. — Скажи им, что Блэк хочет много торта. А мне нужно минимум три буррито. Без сметаны. Двойная порция авокадо.

Кико улыбнулась чуть шире, словно ничего не могла с собой поделать.

Затем она коснулась наушника и пробормотала что-то в микрофон.

Когда она в следующий раз подняла взгляд, в её глазах светилось открытое облегчение.

— Уже в пути, — сказала она, и это облегчение отразилось в её голосе. — Он сказал, пять минут. Десять максимум, — улыбнувшись ещё шире, она добавила: — Наверное, Родриго помнит ваши предпочтения по Сан-Франциско. Он сделал много того торта… и много чили верде. Он подумал, что вы захотите этого.

Слегка фыркнув, она сухо добавила:

— Конечно, он думал, что запасается на неделю, а не на один день, но хотя бы это имелось наготове.

Мири лишь кивнула, и тот жёсткий блеск в её глазах слегка потух.

— Хорошо, — сказала она. — Скажи ему сделать добавку, когда он отдаст нам то, что уже есть.

Кико подавила смешок, но кивнула.

— Будет сделано, мэм, — сказала она, отрывисто салютуя.

— И ещё мы хотим манго. И оливки… зелёные в основном. И кофейные зерна в шоколаде, если есть.

Мэнни невольно задумался, насколько мудро давать им кофеин в такой ситуации, но оставил эту мысль при себе.

Все ещё улыбаясь, Кико кивнула.

— Мы принесём их в дом так быстро, как только сможем.

— Хорошо, — сказала Мири.

Она не ответила на смех Кико, салютование или даже улыбку.

Судя по смертельно серьёзному лицу и голосу Мири, Кико с таким же успехом могла согласиться возглавить полк от лица Мири и Блэка и повести его в сражение — прямиком на фронт войны.

— Иисусе, — Мэнни повернулся на звук и посмотрел на океан, хмурясь и опираясь руками на деревянный столик. Он смотрел, как мимо пролетают тёмные силуэты вертолётов, как их винты ритмично бьют по неподвижному воздуху над океаном.

За последние несколько недель он так часто слышал этот звук, что ему начинало казаться, будто он вернулся во Вьетнам. Ему оставалось лишь испытывать благодарность за то, что он не имеет склонности к флэшбекам, иначе он был бы таким же безумным, как Блэк.

С тенью улыбки вытолкнув эту мысль из головы, он взглянул на женщину, которая сидела вместе с ним на парковой скамейке и наслаждалась перерывом между рабочими сменами. Она тоже смотрела на воду, слегка хмурясь и наблюдая за пролетающими вертолётами.

— Ещё одна партия? — проворчал он. — Сколько же ещё людей нам придётся впихнуть на этот малюсенький остров Блэка?

Последнее было шуткой, конечно же.

Остров едва ли был маленьким — по меркам островов.

В любом случае, тот факт, что Блэк вообще владел островом, и тем более строил здесь роскошный частный курорт, а теперь ещё и населял его своими иномирными соотечественниками с другой версии Земли, а также человеческими сотрудниками и друзьями… ну, такое можно пережить только при знакомстве с Блэком.

И все же, рано или поздно, они столкнутся с перенаселением.

Земля не бесконечна. Как не бесконечен и период времени, в течение которого Счастливчик позволит им наращивать армию — до тех пор, пока он не сорвёт их планы.

Ярли рядом с ним пожала плечами, легко опираясь руками на стол.

Возле них стояло по бутылке пива, их бока из зелёного стекла отпотели на жаре, хотя официант из зоны бассейна принёс их буквально только что.

— Он — их единственная альтернатива, — сказала Ярли. — Здесь или Счастливчик, или Блэк. Вот и все.

Повернувшись, она посмотрела на Мэнни своими глазами-туманностями поверх солнцезащитных очков. Пурпурно-синие радужки все равно оставались яркими, даже в тени покачивавшихся пальмовых листьев.

Мэнни всегда слегка поражался её глазам и красоте в целом, особенно когда сидел вот так близко к видящей. Он осознал, что отворачивается и думает над её словами. Он также подумал над тем, что она оставила не озвученным.

Мгновение спустя он кивнул и тихонько выдохнул, а затем запрокинул голову и сделал несколько глотков пива.

Ледяная жидкость скользнула по его горлу как чудо в разгар жары.

Он знал, что вскоре это лишь усилит жажду.

В настоящий момент ему было все равно.

— Ага, — он поставил бутылку обратно на деревянную поверхность. — Я это понимаю. Блэк бывает отвратительным куском дерьма, но если бы мне пришлось выбирать между ним и Счастливчиком, мой выбор без колебаний пал бы на Блэка, — прочистив горло, он добавил: — Должно быть, они не чувствуют себя здесь в безопасности. Твои люди.