— Ладно, — сказал он. — Итак, нам явно нужно знать больше о том, что Счастливчик думает о Мириам. Нам нужно знать, почему она нужна ему в этом новом мировом порядке…

— …и нужна ли ему сама Мириам, — добавила Ярли. — Или она — всего лишь способ добраться до Блэка.

Услышав это, Мэнни резко повернулся и нахмурился по-настоящему.

— Такая вероятность есть? Почему?

Ярли снова раздражённо пожала плечами, надув щеки и шумно выдохнув.

— Кузен, я честно понятия не имею. В этом-то и проблема. Я вижу слишком много возможных сценариев.

Помедлив, она серьёзно посмотрела на Мэнни поверх розовых очков.

— В твоём боссе тоже есть нечто иное, — добавила она, и её голос вторил серьёзности её взгляда. — Не я одна это заметила. Джем несколько раз поднимал эту тему… а его ранг видящего весьма высок. Он также обучался в Адипане, так что он знает, о чем говорит. Более того, если мы заметили, то уж Чарльз точно заметил.

Мэнни нахмурился.

Он собирался сказать что-то ещё, когда прямо за ними раздался голос, и Мэнни подпрыгнул на целый фут.

— Это все очень, очень интересно, — произнёс голос с сильным новоорлеанским акцентом. — Пока что самый интересный разговор из всех, что я подслушал за многие недели… а это кое-что да значит, учитывая, какие разговоры я обычно подслушиваю.

Мэнни резко повернул голову, с неверием уставившись через плечо.

Стоявший там мужчина улыбнулся.

— Вы не станете слишком возражать, если мы к вам присоединимся? — вежливо поинтересовался новоорлеанский напев. — Я бы очень хотел стать частью этого захватывающего разговора. У меня так много, так много вопросов, мои дорогие.

Полностью развернувшись на скамейке и повернувшись лицом к новоприбывшим, Мэнни несколько секунд просто таращился. Его разум все ещё парализовало неверием.

Там стоял вампир, Брик.

Рядом с ним стоял высокий, зловеще красивый вампир с бело-светлыми волосами и маленькой бородкой, которого Мэнни помнил как Дориана. Мэнни запомнил этого в особенности, потому что Мири настойчиво предупреждала держаться от него подальше.

Посмотрев в темно-красные глаза существа, он поймал себя на мысли, что предупреждение Мири было небезосновательным.

Ему почти не хотелось знать, на чем основывалось это знание.

Оба вампира держали в руках дорогие с виду зонтики с толстым черным покрытием, которое, предположительно, защищало их от солнца.

Однако Мэнни заметил, что ни один из них не вспотел.

— Ну? — спросил Брик, покручивая зонтик и склонив голову набок.

Ленивым жестом руки он показал на поднос, который светловолосый вампир держал бледными как у призрака руками. Мэнни только теперь заметил, что поднос уставлен напитками и закусками, включая что-то похоже на куриные крылышки.

— Мы пришли с дарами, — усмехнулся вампир.

Мэнни посмотрел на Ярли.

Видящая посмотрела на него поверх розовых очков, крепко поджав губы.

Кико опустилась на скамейку возле Мэнни.

Устроившись, она посмотрела на пальмовые деревья, затем на тканевый навес, который два сотрудника острова установили несколько минут назад, чтобы заслонить часть скамеек и стол от лучей садящегося солнца.

Она посмотрела на океан и опускающееся солнце, а затем её взгляд вернулся к вампирам, сидевшим напротив от неё.

На Брика она смотрела дольше всего, не скрывая хмурого взгляда.

Судя по её выражению, Мэнни подозревал, что у неё где-то наготове расположились снайперы, прицелившись каждому вампиру в голову.

Ярли подавила смешок и прикрыла рот ладонью, покосившись на него.

Она сняла темно-розовые очки, повесив их на вырез футболки, и он наконец-то мог видеть её глаза. Судя по её взгляду, голова у неё немного шла кругом. Неудивительно, учитывая, что они оба выпили по полному бокалу маргариты из кувшина, принесённого вампирами. А ещё они оба ничего не съели с нескольких тарелок закусок, расставленных на столе перед ними.

Осознав это, он поддел Ярли, громко подумав в её сторону.

«Тебе нужно поесть. Я тоже поем, если ты будешь».

Она удивлённо взглянула на него, широко распахнув тёмные глаза.

Мэнни осознал, что это может быть вызвано тем, что он подумал эти слова, а не сказал вслух.

Среди видящих это считалось грубостью?

Он не хотел повести себя грубо.

По правде говоря, он не понимал, почему это может считаться грубым, потому что он не читал её, но в то же время он ведь ни черта не знал об этикете видящих. Наверное, ему нужно было выучить хотя бы основы прежде, чем начинать экспериментировать.

Он сделал это только потому, что не видел смысла показывать вампирам их уязвимости, особенно когда это касалось единственной присутствующей видящей. Блэк говорил ему, что вампиры считали видящих каким-то деликатесом. Он не хотел, чтобы эти кровососы покушались на Ярли.

Ярли протянула руку под столом для пикника и сжала его бедро.

Мэнни подпрыгнул на целый фут.

Все повернулись и уставились на него. Он с трудом сделал нормальное лицо, поёрзав на скамейке.

В этот раз Ярли скрыла улыбку за покашливанием.

При этом она не отпустила его ногу.

Мэнни постарался игнорировать её тёплое присутствие, пока Брик наполнял их бокалы из кувшина с маргаритой, а также наливал порцию для Кико. При этом он посмотрел на каждого из них с лёгкой улыбкой.

— Вы все такие дёрганые, — заметил он.

Его хрустальные глаза остановились на Мэнни, когда он закончил, затем его взгляд опустился ниже, туда, где лежала рука Ярли — почти как если бы он мог видеть сквозь деревянный стол.

Мэнни почувствовал, что заливается невольным румянцем.

Иисусе. Да ему же семьдесят два года. Почему он ведёт себя как подросток?

— Расслабьтесь, дорогие друзья, — Брик улыбнулся, откидываясь назад и поставив кувшин перед тем, как расслабленно скрестить руки на груди. Он поднял свой стакан, наполненный мятным джулепом — по крайней мере, судя по зелени, которую Мэнни заметил в стакане.

— …Мы пришли с миром, — добавил он, усмехаясь.

— И как же вы сюда пришли? — спросил Мэнни, стараясь игнорировать пальцы Ярли, которые массировали его бедро. — Как, черт подери, вы попали на этот остров? Или мне лучше не знать?

Взгляд хрустальных глаз Брика переместился к нему.

Затем он взглянул на Кико, вскинув бровь.

— То есть, вы не знаете? — в его улыбке и взгляде промелькнула тень удивления, а также более явное веселье. — Что ж, мой дорогой Мануэль, нас пригласили. Разве он тебе не сказал? Правда? Как необычно.

— Пригласили? — Кико застыла, и её голос звучал ещё враждебнее, чем у Мэнни. — Что это значит? Кто вас пригласил?

Эти светлые, похожие на стекло глаза посмотрели на неё.

— Ваш босс. Квентин Рейн Блэк. Очевидно же.

Кико нахмурилась, переглянувшись с Ярли, затем с Мэнни.

— Это невозможно, — ровно произнесла она.

Брик наклонился на стол, перенося вес на предплечья. Когда она продолжила сверлить его пристальным холодным взглядом, он издал тихий смешок, качая головой.

— Уверяю тебя, дорогая Кико, это очень даже возможно. Ты действительно думаешь, что я смог бы добраться сюда на вертолёте «Охраны и Расследований Блэка», если бы это было не так?

Помедлив при виде её жёсткого многозначительного взгляда, а теперь ещё и вскинутой темной брови, вампир усмехнулся. Откинувшись на стуле, он погрозил ей пальчиком — словно она была непослушным ребёнком, показывающим характер, а не нынешним лидером их группы.

— Ну же, ну же. Не нужно давать волю воображению, дорогая Кико. Мы не оставили тел, усеивающих берега тропического материка, уверяю тебя. Нас пригласили. Более того, Блэк явно сказал кому-то на берегу, даже если он забыл сказать вам… поскольку пилоты не только впустили нас, но и провели вперёд весьма внушительной очереди. Они также явно дали понять, что ждали нас.