Глава 3.

Харли

Догнав Джейкоба и Кригера, я прошла вместе с ними остаток пути до лазарета. Они щебетали, как гиперактивные птицы, едва замечая мое присутствие. Обычно Джейкоб не был таким разговорчивым. Кригер явно нажал на нужные кнопки. Я не возражала; это дало мне свободную минуту, чтобы подумать о том, что только что произошло… и что могло бы произойти, если бы я не остановила Джейкоба. При мысли о том, что он буквально распадался на части, у меня по спине пробежала дрожь. Это наполнило меня ужасом. Теперь, когда Айседоры здесь не было, чтобы защитить его, эта роль выпала на мою долю. Я слишком сильно надавила на него, настаивая, чтобы мы продолжили. Я ничем не лучше Элтона. Но я шла в правильном направлении. Я хотела, чтобы он прогрессировал ради него самого; все остальное было просто привилегией. Полезная привилегия, которая может спасти наши задницы в один прекрасный день.

— Ты уверен, что сможешь это сделать, Джейк? — спросила я, когда мы прошли через пустую палату с ее жутким полосатым освещением и клиническими белыми стенами в личный кабинет Кригера. — Уже довольно поздно, а нам рано вставать утром. К тому же, у тебя был просто адский вечер. Может быть, я лучше расскажу тебе обо всем завтра?

Он покачал головой.

— Со мной все будет в порядке.

— Неужели? Этот последний портал, должно быть, отнял у тебя много сил.

— Честно говоря, у меня все хорошо. Тебе не нужно так сильно волноваться. — Он улыбнулся, но в его тоне прозвучало предостережение.

Я пожала плечами.

— Вполне справедливо. Не вини меня, если завтра тебе понадобится скотч, чтобы держать глаза открытыми, вот и все, что я хочу сказать.

— Заметано, — ответил он со смехом. Похоже, он не слишком пострадал от неудачи с порталом. Либо так, либо он хорошо скрывал тот факт, что находится на грани полного изнеможения. Под этим стоическим фасадом я чувствовала усталость, исходящую от него медленными волнами, как от болота во время отлива.

— Если молодой человек говорит, что он здоров, то пусть побудет еще немного, — согласился Кригер. — Если он почувствует недомогание или переутомление, значит, он в нужном месте. Возможно, в последние несколько недель я был несколько скомпрометирован, но я все еще врач. И притом очень хороший.

Я невольно усмехнулась.

Мы с Джейкобом сели на край демонстративно большого письменного стола Кригера из красного дерева, а он сел с другой стороны. Рядом с ним лежало несколько папок, одну из которых он взял из стопки и раскрыл. Он размашисто провел пальцем по странице, прежде чем остановиться на кучке заметок внизу.

— Ах да, вот оно, — сказал он, и в его голосе послышался мягкий германский акцент. — Как вы знаете, благодаря моему прежнему недугу у меня было много времени, чтобы посвятить его личным занятиям. Удаление подавителя Демпси уже некоторое время находится в верхней части моего списка, и вы будете рады узнать, что я добился некоторого прогресса в этом вопросе.

— А сейчас ты чувствуешь себя лучше? Проклятие снято? — Я отогнала нотку беспокойства в своем голосе. Если Элтон дал противоядие, то у меня не было причин сомневаться в его душевном состоянии. И все же Элтон, скорее всего, не видел того, что видела я.

— Так оно и есть, Харли. Вам незачем беспокоиться, — заверил он меня. — Наставник Беллмор и директор Уотерхауз проделали великолепную работу по его удалению, и без каких-либо побочных эффектов. Я стал немного плохо слышать левым ухом, и в глубине моих костей постоянно ощущается усталость, но это не то, что я не могу вылечить с помощью красочного набора лекарственных зелий.

— Приятно знать.

— Ну что, продолжим, или вы хотите еще немного поговорить о моем здоровье?

Наказанная, я жестом велела ему продолжать.

— Отлично, — сказал он, взглянув на страницу. — Итак, хорошая новость заключается в том, что я нашел способ успешно удалить Подавитель, но плохая новость заключается в том, что это потребует довольно сложной операции. Подавитель прикрепляется к нервным окончаниям, он посылает постоянные импульсы, чтобы блокировать поток Хаоса через твое тело. Что означает, что он прочно там засел.

— И насколько это хорошая новость?

Он снова улыбнулся.

— Ну что ж, я рад, что ты спросила. Я думал о том, чтобы использовать навыки Татьяны, чтобы уменьшить сопутствующие повреждения вашей нервной системы. С ее целебными способностями это может немного упростить процедуру. Это все еще будет чрезвычайно трудная задача, как для вас, так и для меня, но если она сможет поддерживать поток исцеляющей энергии через тебя, пока я работаю, тогда мы сможем сделать удаление успешным. Не большие побочные эффекты, это именно то, что мы хотим.

Дрожь возбуждения заставила мое сердце учащенно биться.

— Не большие побочные эффекты? Например, какие?

— Есть целый ряд вещей, которые могут пойти не так во всех операциях. Я не могу сказать наверняка, что может произойти. Операция всегда непредсказуема, и она будет трудной, как я уже говорил.

— Поверь мне, я могу справиться с трудным делом. Если я смогла справиться с Кэтрин Шиптон в крохотной темной дыре в земле, то смогу справиться и с небольшой операцией.

— Поправка, много операций. Мы говорим о часах и часах под ножом, с очень реальным шансом, что ты можешь закончить с параличом, потерей двигательной функции, а также риском для твоих магических способностей.

— Я готова сделать все, что потребуется, — настаивала я. — Я проведу неделю под ножом, если это то, что мне нужно. Да, это будет неприятно, но если оно того стоит, то я сделаю это. Я просто хочу знать, сможешь ли ты вытащить эту штуку из меня навсегда?

Он медленно кивнул.

— Могу, но я должен быть уверен, что ты понимаешь всю серьезность этого предприятия.

— Я все понимаю. Просто скажи мне, что я должна делать.

Его пушистые брови хмуро сдвинулось вместе.

— Ну, сама подготовка к операции займет несколько месяцев, так как такая работа требует очень специфических инструментов, которые нельзя просто взять в ближайшей больнице. Я уже взял на себя смелость заказать эти хирургические инструменты, но они должны быть разрешены для использования магическими властями. Этот процесс в лучшем случае будет длительным, а в худшем — бесконечным. После того, как это будет сделано, должен быть период в две недели, до операции, в котором ты должна будешь войти в состояние эйфории.

Я с тревогой посмотрела на него.

— Наверняка у тебя есть что-нибудь для этого в аптечном тайнике? Разве я не могу просто взять что-нибудь, чтобы погрузить себя в эту эйфорию?

— Ты меня неправильно поняла, Харли, — строго сказал он. — Эйфория — это не то, что ты можешь проглотить или впитать, а состояние транса, которое очищает магическое тело от всякой силы. Ты должна приучить себя выполнять это действие и сохранять сдержанность, которая приходит вместе с ним, чтобы внезапная волна Хаоса не прервала операцию. Это трудоемкий и изнурительный процесс, когда магия внутри тебя объединяется в локализованную область твоего тела, где она будет оставаться в стазисе, пока ты не освободишь ее снова. Имея это в виду, энергия должна будет медленно высвобождаться обратно в твою систему, чтобы предотвратить катастрофу. — Он сделал паузу, бросив на меня обеспокоенный взгляд. — Это чрезвычайно трудный метод, и он потребует от тебя больших усилий. Но даже тогда есть риск.

— Я же сказала тебе, что не боюсь вызова. Я перепрыгну через все обручи, которые у тебя есть, если, в конце концов, получу всю свою силу. Татьяна тоже не из тех, кто отступает от сложной ситуации.

В ответ он прищелкнул языком.

— И снова я должен убедиться, что ты понимаешь всю серьезность происходящего. Эйфория — это опасный акт, который может оставить мага уязвимым на длительный период времени, — серьезно сказал он. — Маги древности обычно погружались в интенсивные состояния эйфории, чтобы укрепить свои силы и улучшить ясность мысли. Говорят, что это ощущение было ошеломляющим. Однако обычно я бы не советовал и не предлагал этого. Твой случай — исключение, так как я не вижу другого способа провести операцию без этого.

Мое сердце упало, когда меня осенило. Может быть, я и хотела бы пройти через всю эту ерунду с этой операцией и всеми ее приготовлениями, но даже тогда это займет много времени, больше, чем мы, вероятно, имели, прежде чем Кэтрин ударит нас снова. Я была так взволнована перспективой вытащить эту штуку из себя, что даже не подумала о том, сколько времени это займет. Реальность кусается. Я не хотела показаться неблагодарной за все исследования, которые он провел, но мне нужно было что-то, чтобы быстрее избавиться от этого подавителя.

— А есть ли другой способ? Может быть, более быстрый способ? Например, если бы я сама его сломала? — Мои мысли вернулись к письму Айседоры, мне нужно было перечитать его, если это было единственное решение, которое мог предложить мне Кригер

Он бросил на меня суровый взгляд.

— Нет, если ты хочешь выжить после уничтожения подавителя.

— Тогда я думаю, что мы поиграем в игру ожидания, — сказала я с натянутой веселостью. — Ты сделаешь все необходимые приготовления, а я сделаю все, что нужно, чтобы довести дело до конца. — Я ни в коем случае не была готова отказаться от более быстрого решения; мне просто нужно было некоторое время, чтобы сделать некоторые собственные раскопки. Должно было быть что-то между строк, чего я не уловила, или зацепка, по которой я могла бы пойти. Этого просто не могло быть, месяцы ожидания, долгая операция и множество сопутствующих ей рисков.

Кригер улыбнулся.

— Я знаю, что эти месяцы упорства будут нелегкими для тебя, но у тебя есть силы пройти через это. Во всей Америке вы не найдете хирурга, который был бы лучше подготовлен к этому, чем я, и для меня будет честью сделать это, когда придет время.