— Ты когда-нибудь слышала о чем-то, что называется эйфорией? — ответила она. Я слышала в ее голосе неохоту, но разве у нас теперь был выбор? Я поставила ее перед некоторой дилеммой: обеспокоенная тетушка воюет с осторожным учителем.

Я молча кивнула.

— Элтон и Кригер хотели, чтобы я научилась этому еще до операции.

— Операция? — Голос Айседоры поднялся на целую октаву.

— Длинная история. Я должна была извлечь этот подавитель, через операцию, но похоже, что я испортила все планы. Во всяком случае, здесь есть наставник, который сказал, что научит меня входить в состояние эйфории, если мне это понадобится.

Она покачала головой.

— Ты не можешь научиться так быстро впадать в состояние эйфории, Харли. Это требует практики и сосредоточенности.

— Ты сказала, что у меня есть дни, а может быть, и недели, прежде чем эта утечка начнет причинять мне настоящую боль. Могу ли я научиться входить в состояние эйфории в этот промежуток времени — да или нет?

— Все не так просто, Харли, — ответила она, и губы ее задрожали. Она выглядела по-настоящему испуганной.

— Да или нет?

— Теоретически — да, но это потребует от тебя очень многого. Ты можешь обнаружить, что у тебя недостаточно энергии, чтобы сломать настоящий подавитель, как только ты закончишь. И когда весь этот сдерживаемый Хаос просочится наружу, тебе придется терпеть побочные эффекты этого. Это будет слишком тяжело для тебя. — Она посмотрела на меня с отчаянием.

— А что еще я могу сделать, Айседора? — прямо спросила я. — Позволить этой твари убить меня?

— Нет, но, может быть, этот Кригер сможет провести операцию, которую обещал?

Я грустно улыбнулась.

— Инструменты еще не прибыли, вот почему все так затянулось. А сейчас у меня нет такой роскоши, как время.

Джейкоб кивнул.

— Он хотел сделать это раньше, но там столько бумаг, которые нужно заполнить, прежде чем ты получишь инструменты и прочее. Я был там, когда он все это объяснял Харли.

Лицо Айседоры сморщилось.

— Ну… а кто же все-таки этот наставник? Знает ли он, что делать с эйфорическими практиками? Это не будет Том, Дик или Гарри, который думает, что может заниматься древней медитацией, потому что однажды прочитал ее в книге.

Из моего горла вырвался кривой смешок.

— Он учился у Эйфориков из Тромсе, если это делает его вверительные грамоты лучше?

— Они впустили обычного мага в свой внутренний круг? — ахнула она. — Нет, я в это не верю. Этот шарлатан явно блефует. Эйфорики ни за что не допустят постороннего в свою группу. Во-первых, очень немногие люди даже знают об их местонахождении.

— Номура знает, — ответила я. — У него нет причин лгать мне.

Она нахмурилась.

— Подожди… Хиро Номура?

— Именно.

— Ох.

Я улыбнулась.

— Это что-нибудь меняет?

— Немного, хотя мне это все равно не нравится. Хиро Номура очень уважаем в большинстве кругов, и имеет склонность к подавителям Демпси. Это не обычная тема, но, судя по тому, что ты сказала о нем и его эйфории, общие темы — это не совсем про него. Я предполагаю, что ты уже знаешь все это, но я пытаюсь уговорить себя позволить этому случиться. — Она криво усмехнулась мне, хотя юмор не достиг ее печальных глаз.

— Это сработает, — пообещала я. — Единственная причина, по которой я не сделала ничего подобного, была в том, чтобы уменьшить риск причинения вреда людям вокруг меня. Это все еще мой главный приоритет. Если я сумею справиться с эйфорией, тогда я знаю, что смогу сохранить ее.

— Мне все равно это не нравится, Харли, — пробормотала она.

— А тебе и не положено. Ты же моя тетя и считаешь, что должна защищать меня, потому что этого хотел бы папа. И хотя я очень благодарна за то, что за мной присматривает ангел-хранитель, я знаю, что могу это сделать. — Я бросила на нее печальный взгляд. — Кроме того, у меня нет других вариантов, если только я не хочу закончить с отравлением магической радиацией.

Она вздохнула.

— Если бы был другой способ, я бы тебе сказала.

— Я знаю.

— Если тебе понадобится помощь в любом из этих безумных начинаний, ты знаешь, где меня найти.

Я нахмурилась.

— Ты ведь останешься в ковене, верно? Ты же не собираешься снова исчезнуть?

Она покачала головой.

— Мне нужно будет поговорить с этим Кригером, чтобы узнать, есть ли у него способ снять заклятие, которое наложила на меня Кэтрин. Я попыталась сделать это сама, но это отняло у меня много сил. Наверное, в этом и был смысл. В любом случае, если я хочу поговорить с ним и снять это проклятие, мне нужно быть здесь… по крайней мере, временно.

Джейкоб прочистил горло.

— Или ты можешь поговорить с наставником Белмор.

Мы с удивлением повернулись к нему.

— Она ведь специалист по чарам и заклинаниям, верно? — сказал он. — К тому же я кое-что раскопал после того, как Кэтрин забрала Айседору. Там определенно есть средство; просто потребуется кто-то вроде Беллмор, чтобы сделать это. Она сняла безумно сильное заклятие с Кригера, она может сделать это и с Айседорой тоже.

Я улыбнулась.

— Ты думал об этом, когда похитил Айседору?

Он смущенно кивнул.

— Разве от этого становится лучше?

— Очень, очень незначительно.

— Кроме того, это означает, что ты будешь рядом с нами обоими, Айседора, — продолжал Джейкоб, хотя все еще не мог встретиться со мной взглядом. Я обнаружила, что мой гнев по отношению к нему немного утих, а раскаленная добела боль в моем теле исчезла. Айседора была первой родительской фигурой, не считая Смитов, которые обращались с ним так, словно он был им нужен. В тот момент он действовал импульсивно и спас человека, который значил для него больше всего. Кецци, скорее всего, даже не сравнивал. В каком-то смысле я могла это понять. Кроме того, моя тетя, вероятно, была права насчет того, что мы бы не сделали ничего такого, что могло бы ослабить решимость Кэтрин. Даже если бы нам удалось вытащить оттуда Кецци, она была бы слишком сильна, чтобы победить ее, со всей этой энергией внутри нее.

Беда была в том, что, хотя я и пыталась все это объяснить, Кецци все равно был мертв. Он больше не вернется. Я не могла не чувствовать себя раздавленной этим фактом.

— Это временная мера, вот и все, — повторила Айседора. — Ты же знаешь мое отношение к ковенам вообще. Я не люблю долго оставаться на одном месте, тем более что Кэтрин, скорее всего, придет за мной. Я оказалась очень полезной для нее, и я сомневаюсь, что она захочет отказаться от мгновенного путешествия. Однако у нас с Джейкобом будет больше шансов на победу, если мы останемся здесь с тобой, хотя бы на некоторое время.

Я молча кивнула.

— Я понимаю, почему ты не можешь остаться здесь навсегда, правда, — ответила я, думая о ее письме. — Оставайся здесь столько, сколько тебе нужно. Я не могу обещать, что никто не попытается помешать тебе уйти, когда ты решишь, что пришло время, но я не буду стоять у тебя на пути. И мы продолжим заботиться о Джейкобе, когда ты уедешь, чтобы держать его подальше от Кэтрин. Только сначала попрощайся, ладно?

— Я так и сделаю, клянусь тебе. Больше никаких ночных уходов.

— Приятно слышать. А сейчас у меня много дел, так что я, наверное, позволю тебе отдохнуть, — сказала я, оглядываясь на наблюдающих за нами морских тварей. Они вынюхивали во мне сырую энергию, и я это чувствовала. — Только не оставайся здесь. Поднимись в лазарет, где они смогут заняться этим заклинанием.

Айседора помогла мне подняться на ноги, хотя сама она довольно сильно дрожала.

— Возможно, Джейкоб совершил ошибку, спасая меня, и это может показаться эгоистичным, но я рада быть здесь. — Она заключила меня в объятия. Я позволила ей обнять себя, мои собственные руки обхватили ее, когда мы остановились на мгновение и позволили себе быть семьей. Через минуту я повернулась лицом к Джейкобу. — Ты вполне можешь войти сюда, хотя и не сорвешься с крючка. Уэйд и остальные, возможно, скажут тебе пару вещей, но я постараюсь сделать их более мягкими.

Он побледнел.

— Спасибо тебе, Харли. Я действительно сожалею о том, что сделал… и также не сожалею, потому что она здесь, и она в безопасности на некоторое время.

Я собрала его в нашу кучку, и мы втроем обнялись, избавляясь от всего этого гнева, расстройства и боли. Плакать из-за пролитого молока было бесполезно, а молоко сейчас было повсюду. Мне нужно было успокоиться или рискнуть позволить Тьме взять верх. Я уже чувствовала покалывание в теле, как будто что-то холодное пробиралось по моим венам. Подавитель был сломан, и мне пришлось иметь дело с последствиями этого. Я должна была успокоиться, сбавить скорость и полностью сломать его, прежде чем он убьет меня.

Для этого мне нужно было нанести визит к Номуре, а затем к Элтону. Мне нужно было знать, возможно ли это не только в теории, но и на практике. Это Сангвиническое заклинание было где-то в ковене, и я собиралась заполучить его до того, как закончится время. У меня было некоторое представление о том, где взять кровь из мощной светлой магии — эта женщина ле Фэй гнила в Чистилище в тот самый момент, ее кровь переполняла правильная свирепость. На самом деле, получить кровь было бы немного сложнее, но, возможно, я смогу убедить ее, что я на ее стороне, что я намереваюсь использовать кровь только для гнусных целей. Будучи Шиптоном и Мерлином, я сомневалась, что убедить ее будет слишком трудно. Моя родословная говорила сама за себя.

Темная кровь — это совсем другая история. Мне нужно было бы еще немного разобраться в этом, так как я не знала никого настолько могущественного, кто склонялся бы к темноте. Кэтрин могла быть потенциальным «донором», но это было связано с двумя проблемами: во-первых, я не была уверена, что она действительно склоняется к темноте, и, во-вторых, у меня не было возможности подобраться достаточно близко, чтобы вырвать у нее немного крови, не попав в ловушку. Однако было одно место, которое звало меня громче, чем любое другое, место, которое, казалось, хранило все секреты, которые мне нужно было узнать. Как только мне удасться найти Сангвиническое заклинание, расположенное в этих стенах, и лучше понять эйфорию, был только один город, который я хотела посетить.