— Так о чем же ты хотела со мной поговорить? Ты упомянула Дилана? — спросил он, усаживаясь за лакированный черный стол. Мы с Астрид сидели по другую сторону стола, неловко устроившись в кожаных креслах с высокими спинками. Такие кресла, казалось, были самой большой модой для высших и могущественных членов магического ордена. У Элтона была пара, и я была уверена, что у Имоджины кремовая пара.

— Да, мы гадали, что вы с ним сделали, — сказала я. — Вы родственники или что-то в этом роде? Он этого не видит, но я чувствую, как ты относишься к нему, как будто у тебя есть какая-то связь с ним.

Ремингтон вздохнул и откинулся на спинку стула.

— Я еще не готов сказать ему об этом. Я хочу, чтобы он пришел к своим собственным выводам.

— И как же он это сделает? Вы будете продолжать задавать ему вопросы, а он будет продолжать отвечать на них, ни один из вас не добьется никакого прогресса, — вмешалась Астрид.

— Это очень деликатная тема, — сказал Ремингтон, защищаясь.

— Вы его отец? — догадалась я.

— Нет.

— Тогда кто? — настаивала я.

Ремингтон выглядел растерянным.

— Если я скажу тебе, ты должна пообещать, что не скажешь Дилану ни слова. Позвольте мне сообщить ему эту новость, я не хочу, чтобы он услышал ее от тебя.

— Обещаю, — хором ответили мы с Астрид.

— Ну… я его дядя. Его отец был моим братом. Я долго искал его, но служба по делам детей изменила его имя и не сказала мне, куда его поместили. Какое-то время я был в дурной компании, когда был намного моложе, и власти не доверяли мне. Я хотел забрать его оттуда, но мне не позволили, — объяснил он. — А теперь я не знаю, как ему сказать. Он, должно быть, очень зол, что его там оставили.

Мое сердце вздрогнуло. Не так уж часто мы, приемные дети, оказывались в розыске.

— А почему его вообще там оставили?

— Мама Дилана умерла от осложнений, после обычной операции, — продолжал он. — Мой брат так и не оправился, и… ну, он отдал Дилана в приют, а потом покончил с собой. Он спрыгнул с моста Золотые Ворота.

— О, боже мой!

— Это ужасно, — сказала Астрид своим странным ровным голосом. — Бедный Дилан.

— В любом случае, я был бы вам очень признателен, если бы вы ничего не говорили Дилану. Как вы видите, это очень деликатная тема, и я хочу иметь возможность правильно ее затронуть. Мне нужно решить, как я ему все расскажу и когда. Я сделаю это, мне просто нужно больше времени.

Я молча кивнула.

— Мы можем это сделать. Но ты должен ему сказать, хорошо? Нет ничего хуже для приемного ребенка, чем думать, что у него нет никого на свете. Конечно, он будет сердиться на своего отца за это, но лучше, чтобы он знал.

— Я ему все расскажу, обещаю, — тихо сказал Ремингтон. — Итак, вы сказали, что у вас есть еще одно дело?

— Да, мы наткнулись на вашу старую диссертацию в библиотеке КСД, — начала я. — И мы хотели узнать, не могли бы вы помочь нам собрать некоторую информацию о детях Хаоса. Более конкретно, как можно было бы стать одним из них, если бы захотели. Не я, а кто-то очень могущественный — Кэтрин Шиптон. Возможно, вы слышали о ней. — Я бросила на него саркастический взгляд, который заставил его улыбнуться. Однако оно быстро сменилось хмурым выражением лица.

— Мне было интересно, куда делся этот тезис. Я понятия не имею, как он оказался в КСД, но, по крайней мере, кто-то его нашел, — задумчиво ответил он. — Вы пришли к правильному человеку. Я работаю над теоремами уже много лет. По правде говоря, я не думал, что Кэтрин может даже попытаться сделать это, но эта тема интересовала меня уже давно. Я подумал, что лучше всего изучить практические аспекты, на случай если кто-нибудь когда-нибудь попытается стать дитем Хаоса. Честно говоря, это довольно захватывающая штука. Лично мне всегда было интересно, каково это, быть одним из них. Я бы, конечно, никогда не попробовал, но это всегда любопытная тема для размышлений. — Он пристально посмотрел на меня.

— А откуда у вас вся эта информация, если вы не возражаете? — осторожно спросила я. — Мы обыскали кучу мест и ничего не нашли.

Он снова улыбнулся.

— Я долго учился у женщины по имени Одетта. Она была замечательной женщиной, обладающей самыми мощными способностями ясновидения, которые я когда-либо видел. Ее память тоже была выше всего, что я когда-либо видел, библиотека была в ее голове.

Мои глаза расширились.

— Подожди, ты говоришь о Библиотекаре?

— Кое-кто называл ее этим прозвищем, хотя я и забыл об этом. Да, Библиотекарь. Она его ненавидела. Так или иначе, она стала легендой, и она знала обо всем в магическом мире больше, чем кто-либо из тех, с кем я когда-либо сталкивался, включая детей Хаоса. Я давно с ней не разговаривал, но именно оттуда поступила большая часть моих сведений. Она знает все, что нужно знать о каждом заклинании в мире… включая ритуалы, которые могут помочь человеку стать ребенком Хаоса. Я в этом уверен. Она никогда не показывала мне ни одного из них, но если Кэтрин нацелилась на эту задачу, то Одетта должна знать, как ее выполнить.

— А если бы у Кэтрин была твоя подруга Одетта? — прямо сказала я.

Он встревожено поднял голову.

— А она у нее?

— У нас есть основания так думать, и именно поэтому нам нужна ваша помощь, — ответила я.

Астрид кивнула.

— Для начала, может быть, вы знаете способ остановить Кэтрин?

Некоторое время он молчал, обдумывая наши слова.

— Ты действительно думаешь, что Одетта может быть у Кэтрин?

— Как я уже сказала, у нас есть основания полагать, что так оно и есть, если только Одетта не нашла способ сбежать от нее, — твердо сказала я. Возможно, это как раз та информации, которая нам нужна, чтобы заставить его все расказать.

Он озабоченно постучал себя по подбородку, и в его глазах мелькнуло внутреннее смятение. Он, очевидно, знал, что не должен был говорить нам такие вещи, но его друг был в опасности, и мы были рядом, готовые помочь.

— Ну… ты всегда можешь сообщить об этом одному из детей Хаоса, лицом к лицу, и попросить их остановить ее. Во всяком случае, это нелегкая задача.

— И как же мы сможем это сделать? — переспросила я.

— Ну, тебе придется вызвать одного из них, — ответил он.

Я кивнула, изображая полное неведение.

— А если бы мы могли это сделать?

— Ну, ты будешь либо невероятно храброй, либо невероятно глупой, — ответил он. — Призывание больше не делается, потому что оно несет в себе огромный риск. Дитя Хаоса часто просит о сделке в обмен на то, что его призовут, и они могут попросить почти все, что захотят. Имея это в виду, уровень сложности также зависит от того, кого вы призываете.

— Э-э… давайте возьмем например Эреба, — предложила Астрид, бросив на меня заговорщицкий взгляд.

Он натянуто рассмеялся.

— Забудь об этом. Ты не можешь выбрать ничего хуже.

— Ну, а есть ли заклинания, чтобы вызвать других детей Хаоса? — решительно спросила я.

— Есть, но у меня их нет. Единственным человеком, который мог бы знать о них, была бы Одетта, но если она с Кэтрин, то неизвестно, где она сейчас может быть и в каком состоянии. — Он бросил на нас предостерегающий взгляд. — С другой стороны, я бы все равно не советовал тебе пользоваться этими заклинаниями, даже если бы тебе помогла Одетта. Призыв — это не то, к чему следует относиться легкомысленно. Это в лучшем случае чрезвычайно опасно, а в худшем — смертельно опасно.

— А если их позовут, они послушают, что мы им скажем? — вмешалась Астрид. Мы уже знали, насколько смертоносным может быть призыв, и не нуждались в том, чтобы Ремингтон говорил нам об этом.

— Дети, мне очень неприятно это говорить, стали ленивыми за десятилетия, проведенные в этой вселенной. Они давным-давно перестали слушать смертных.

— Даже когда у этих смертных есть предостережения? — сказала Астрид.

Он кивнул головой.

— Даже тогда. Они не думают, что им грозит опасность брошенного вызова или быть побежденными, потому что никто не пытался сделать это в течение тысячелетий. Они будут давать обещания и говорить все, что захочет услышать призыватель, просто чтобы заставить их уйти. Вам придется сделать этот аргумент очень убедительным, и они все равно могут проигнорировать вас.

— А как бы кто-то стал их так убеждать, чтобы они действительно слушали, теоретически говоря? — настаивала я.

Он похлопал себя по подбородку.

— Полагаю, астральная проекция сработает. Она образует связь через врата призыва, соединяя разум призывателя с тем, кто был призван. Таким образом, у них было бы меньше шансов проигнорировать то, что они говорили. Это будет выжжено в их сознании.

Астрид ахнула.

— А человек может это сделать?

— Опять же, это очень трудная, редко выполняемая практика, которую давно никто не видел. Согласно учебникам истории, знание о нем умерло вместе с могущественной магией по имени Мари Лаво. Вся эта информация похоронена вместе с ней, в буквальном смысле, все ее записи и Гримуар находятся там, в ее могиле. По крайней мере, это миф. Никто не знает наверняка, потому что никто не осмелится проникнуть в ее могилу, чтобы украсть его, если только они не хотят быть проклятыми.

— Мари Лаво? Откуда я знаю это имя? — спросила я.

— Королева Вуду Нового Орлеана, верно? — вмешалась Астрид. — Самая могущественная темная ведьма, которая когда-либо жила, если верить учебникам истории.

Я чуть не поперхнулась.

— Вы сказали, в Новом Орлеане?

Астрид кивнула.

— Да, она там знаменита… красивая история. Если ты пойдешь на ее могилу и сделаешь подношение, она исполнит твое желание. Я не сторонник суеверий и тому подобных вещей, но ей я верю. Как я уже говорил, при жизни она была невероятно могущественной магичкой, и в смерти она не менее могущественна. Настоящая королева вуду.

Теперь, более чем когда-либо, мой путь был свободен. Мари Лаво была той женщиной, или духом, которая могла дать мне нужные ответы. Если я хотела сломать этот подавитель до конца, и остановить Кэтрин от выполнения следующего ритуала, тогда мне пришлось бы отправиться в Новый Орлеан. Если Мари Лаво была Королевой Вуду, то был хороший шанс, что она или, скорее, ее дух — знала, где я могу найти темную кровь, необходимую мне для сангвинического заклинания. В конце концов, если верить учебникам истории, она была величайшей темной ведьмой своего времени. Как королева вуду, сангвинические заклинания были буквально делом ее жизни и смерти, а это означало, что она могла бы научить меня, как сделать это правильно, чтобы никто другой не пострадал. Кроме того, было бы полезно иметь это заклинание на астральную проекцию, на случай, если мы когда-нибудь решим рискнуть вызвать дитя Хаоса. Хотя, чтобы поговорить с этой Мари Лаво, мне понадобится помощь Татьяны.