— Странно, — сказала Рани.

— Согласна, — сказала Арбель. — Ты останешься здесь на некоторое время, а я вернусь проведать тебя. Хорошо? — Женщина указала на нее пальцем и улыбнулась.

— Да, договорились. В любом случае, если попытаюсь встать, я, вероятно, упаду плашмя. — Ее ноги были похожи на то вещество, в которое она сунула ногу, чтобы сделать ее обувь.

Замкнувшись в себе, она расслабилась, чтобы ее пульс и дыхание вернулись в норму. Теперь ей придется придумать другой план, чтобы разобраться с завтрашним днем. Она бросила взгляд назад, кашлянула и уставилась на имитацию дерева на баре.

Ей нужно попасть туда пораньше, прежде чем Дрейс проснется и решит убить Хранителей. Он не много выпил, так что не будет спать долго. Надеюсь, они доберутся до места, где она сможет использовать сыворотку для сна в своем зажиме бабочки на нем. Это даст ей время найти лестницу, ведущую в камеры нижнего уровня.

Рюмка, наполненная прозрачной жидкостью, была рядом с ней на стойке бара. Она посмотрела вверх, чтобы увидеть, что Таррик смотрит на нее. Черт, черт, черт, черт.

Таррик наблюдал, как красивая женщина вела Сумрачную душу на танцполе. Она выглядела немного знакомой, но кого-то с таким лицом, он бы запомнил. Женщина была не в его вкусе — слишком много косметики и шика. Если бы он хотел этого, он мог бы остаться дома со своей семьей.

Нет, он был человеком попроще. Не любил фальшивых людей. Хотел, чтобы все было прямо, полная прозрачность. Конечно, его отец не мог допустить этого в бизнесе, так что Таррик ушел. Довольно бесцеремонно.

Напоминающий любого другого одинокого человека, он прислонился к стене напротив стола Сумрачной души и уставился на танцпол. Он знал, что если услышит что-нибудь, то это будет сегодня. Надеясь, что приспешники расслабятся, когда босс вдали. Разговорятся между собой, что они и сделали.

Из-за музыки он слышал лишь отрывки. Он не хотел приближаться и выглядеть подозрительным, поэтому напрягся, чтобы услышать то, что мог. Они говорили о пленниках, во множественном числе. Вероятно, они имели в виду тех Хранителей, которых поймали сегодня на площади. Он не был уверен, как Дрейс узнал о них. Они казались ему нормальными портовиками. Так же, как он казался нормальным портовым грузчиком, что его беспокоило.

Внезапно, мужчины встали скопом, и вышли за дверь позади Дрейса. Это было быстро. Он огляделся в поисках девушки, с которой танцевал мужчина. Наконец он увидел ее в дальнем конце бара, разговаривающей с официанткой.

Таррик обнаружил, что ноги несут его к ней; его подсознание, должно быть, говорило ему что-то. В ней было что-то такое, что привлекало его, хотя она была совершенно не пара для него. Какого черта? Он не почерпнул никакой дополнительной информации от мужчин Сумрачного сегодня вечером, теперь мог бы насладиться женским общением.

Он не мог вспомнить последний раз, когда проводил время с женщиной. В начале, когда он был молод и глуп, только что порвав с семьей, он переспал с несколькими женщинами. Всего на одну ночь, конечно. Это было понятно, входя в спальню. Ни одна из сторон не увидит другого на следующий день или когда-либо. Вот такой должна была быть его жизнь.

Ничего не изменилось, кроме того, что его связи сократились почти до нуля. Где-то в конце концов он изменился. Удовлетворение, которое он однажды получал от одиноких ночных партнеров, было уже недостаточно. Он жаждал большего, чем одноразовый секс. Он часто задавался вопросом, потерял ли он рассудок или это нормально для его возраста.

Он заказал два спиртных напитка и подошел к ее концу бара. Женщина глубоко задумалась. Ее лицо несло беспокойство и страх, но все еще было элегантным со всем макияжем. Он поставил рюмку на стойку рядом с ней. Она взглянула на него и замерла.

Он думал, что она сбежит. Выражение ее лица показало, удивление, счастье, и страх. Все это только для него? Он почти засмеялся.

— Привет, красавица, — сказал он, — можно к тебе присоединиться? — Она смотрела на него еще мгновение. Ее глаза были потрясающими. Он чувствовал, что видел их раньше. Может быть, где-то мимоходом.

— Это было бы здорово, — сказала она. Его сердце бешено забилось, когда он пододвинул табуретку поближе. У него на лбу выступил пот. Что случилось? Конечно, женщина была потрясающей, но она не заставила бы его паниковать или что-то еще. Он залпом выпил свой напиток и поднял палец для другого. Она взяла рюмку, которую он поставил перед ней на стойку, и сделала то же самое, кашляя после.

Почему-то он радовался, что она не привыкла к алкоголю. Выходило, она не была частой гостей баров. Хотя он и не думал, что это так.

— Меня зовут Таррик. — Он взглянул на нее, ожидая ее имя. Вместо того, чтобы говорить, ее глаза стали шире, чем они уже были. Он был настолько страшным? — Слушай, я пойду, если ты…

— Нет, нет, — сказала она, положив руку ему на руку, чтобы удержать его, — все в порядке. Я просто…, просто…, не сейчас. — Он бы принял эту причину. От ее прикосновения его кровь прилила к голове, но не к той, что она видела. — Меня зовут, э-э, Арбель. — Рани посмотрела на стойку и покачала головой.

— Арбель — красивое имя.

Она засмеялась.

— Мне тоже так показалось.

Он подумал, что это было странно. Один взгляд на него, и она засмеялась сильнее. Таррик поймал ее, когда она чуть не упала со стула, смеясь. Мужчина-бармен наполнил его рюмку и толкнул ее обратно. Он начал чувствовать себя немного лучше.

— Так, Арбель, — сказал он, — сколько ты выпила сегодня? — Если она была сильно пьяна, он не хотел тратить на нее время. У него было достаточно этого за последние семь лет.

Она успокоилась.

— Прости меня, — сказала она. — Это развеселило меня. Я пью очень мало. Сегодня необычный вечер.

Он спросил:

— Ты часто сюда приходишь?

— Это мой первый раз здесь, и на планете, — ответила она. Он кивнул и поиграл со своей рюмкой на панели. — А что насчет тебя, Таррик? Ты часто приходишь, ищешь женщину, чтобы забрать домой?

Он взглянул на нее из-за ее смелости и рассмеялся, какая она милая. Под краской на лице он мог сказать, что ее лицо красиво. И ее голос звучал знакомо.

— Нет, — ответил он. — Я только начал работать здесь в порту. И, нет, я уже слишком стар для ночных посиделок. Я двигаюсь дальше.

— Двигаешься дальше куда?

Лучший вопрос.

— Ну, я уже повзрослел, наверное. Я был сам по себе некоторое время и узнал, что действительно важно в жизни.

— И что же?

Он рассмеялся над ее допросом.

— Знаешь, ты очень любопытна, — Рани пожала плечами и улыбнулась. — У тебя красивая улыбка. — Он думал, что ее губы слишком большие, но он был слишком джентльменом, чтобы сказать это ей в лицо. Женщины давали ему пощечины и за меньшее.

Рани моргнула. Он удивлялся, как она держала веки открытыми. Они выглядели тяжелыми.

Она сказала:

— Ты избегаешь вопроса?

Вопрос? А, точно. Что-то в ней привлекло его, и Таррик потерял себя в ней.

— Самое важное — это семья и поиск единственного партнера, который создан для тебя.

— Ты уже нашел этого партнера?

Он вздохнул.

— Нет, но сегодня я встретил кое-кого, кто заинтриговал меня. В ней есть, что-то что привело меня к ее столику. — Потом мне захотелось затащить ее на ближайшую кровать.

— Столик? Так почему ты не с ней?

Он взглянул на рюмку, с которой играл пальцами.

— Она просто проходила мимо. Уехала домой вскоре после нашей встречи.

— Сегодня? — Сказала она, ее рука сжалась на его предплечье. Он поднял на нее бровь. — Неважно. Ты получил ее контактную информацию? Может навестить ее.

Он ухмыльнулся.

— Я был так увлечен ею, что ничего из этого не пришло мне в голову. Наверное, мой мозг закоротило. — Слишком много крови течет на юг, чтоб ожидать последовательных мыслей. Особенно после его самого горячего поцелуя.