— Я английский разведчик Гарольд Джеймс. По международному соглашению я считаюсь военнопленным. Меня нельзя расстрелять, — сказал он и сделал паузу в разговоре.

— Простите, но это ложь. Вы посмотрите на себя, разве есть у вас сходство с английским разведчиком?

— Хорошо, Максим Максимович, не обижайся, что обращаюсь на ты. Привык. Послушай мой рассказ.

— Говорите, яшули. Так как вы меняете свое имя, хорошо, что я с самого начала называю вас яшули.

— Я работник органов английской разведки Гарольд Джеймс. Не достигнув еще совершеннолетнего возраста, попал в Среднюю Азию. Изучил язык, обычаи и привычки. Затем снова немного учился в Англии. Все это я подробно напишу. С начала двадцатых годов вел диверсионную работу сперва в Хорезме, а затем в окрестностях Ташауза. Чтобы скрыть, что я англичанин, пришлось затратить много труда. Даже коран наизусть выучил. Я овладел искусством гипноза, и это подняло мой авторитет среди людей, усыновил Соегмурада, стал настоящим местным туркменом. Сначала я отдал мальчика под присмотр знакомой женщине. Когда он начал что-то понимать, я его забрал к себе. Знаешь, на какой бы работе не находился, свойственные человеку привычки не исчезают. Как бы там ни было, Соегмурад был мне утешением. В начале этой зимы я взял с собой объединенных мною нукеров и прошел на левый берег Амударьи, где проходит пограничная зона между Узбекистаном и Туркменистаном. Мы занимали тот двор, где ты был в гостях, потому что там была назначена встреча а посланцем британской разведки. Мне должны были по реке привезти оружие. Думаю, что их захватили чекисты. Никакого известия от агличан не было,

Сначала я решил, что ты и есть тот посланник. До того, как тебя привели нукеры, басмач Орунбай прикрепил к талии Соегмурада мину. Причину ты знаешь. Тогда я тебе рассказал правду. Я сам без труда мог открыть мину, прикрепленную кандалами к талии мальчика. Но, думая, что может придется этим воспользоваться для дела, я не стал торопиться. Потому что известно, вся сила разведчика в тайне и хитрости. Если бы прибыл тот, кого я ждал, мину с пояса мальчика должен был бы снять он. Он должен был получить от меня благодарность и уйти, не возбудив подозрения у нукеров. Случайно пришел ты. Своей просьбой снять мину с пояса Соегмурада я показал, что совсем не разбираюсь в технике. У тебя не возникло никаких сомнений в том, кто я. Но я сразу предположил, кто есть ты. Ты не смог обмануть меня связанными сзади руками. Но я постарался всем внушить, что верю тебе. Ты знаешь, почему я тебя посадил на осла, когда ты собрался уезжать от нас? Проверял. Узнал, что ты раньше на осле не ездил. Потом дал тебе коня. Увидев, как ты держишься на коне, можно было догадаться, кто ты таков. Серый конь, на котором ты поехал, хорошее животное. Если не бывает осадков, может и через два дня по следам своей матери найти дорогу. Тогда за час-два до твоего отъезда я отправил одного человека на кобыле, являющейся его матерью. И ты ехал там, где шла кобыла, и останавливался там, где она останавливалась. По дороге на тебя хотели напасть. Ты понял, нет? Мои люди, не показываясь, охраняли тебя.

У меня была мысль воспользоваться тобой. Думая, что мое желание исполнится, я помог тебе добраться до Ташауза. Но не получилось. Правильно сказано: «Кувшин для воды в воде и поломается». Я сломался. Моя просьба к тебе, доложи обо всем старшему начальству. Какая выгода от того, что расстреляют меня как басмача? Британское государство побеспокоится обо мне. Это принесет пользу и нашему государству.

— Сначала вы расскажите о своих соучастниках.

— Максим Максимович, вы очень занятой человек, Дайте мне побольше бумаги и карандаш. За два дня все подробно опишу и дам вам. А сейчас верните меня в камеру. У меня голова раскалывается от боли.

Туманов отправил заключенного в камеру, зашел в кабинет начальника отдела и передал ему весь разговор.

— Мне кажется, обещая все о себе написать, он хочет выиграть время. И, таким образом, будет искать путь для побега из камеры, — сделал вывод Туманов.

— Максим Максимович, этот человек очень хитрый. Его связь с английской разведкой не вызывает) сомнения. Вы же сами поймали в реке лодку с оружием. Но Мукым сердар ли это, или Гарольд, он хочет снова нам строить козни. Мы знаем, что он хочет жить. Давайте-ка, если он сможет, пусть бежит. Но за его побегом надо следить. Если мы сделаем так, то узнаем людей, связанных с ним. Может быть, захватим склад с оружием и всякие документы. В отдельных местах я поставлю своих людей. Позаботимся о том, чтобы он не причинил вреда охранникам.

Среди ночи охранники камеры предварительного следствия подняли шум. Туманов, спящий в кабинете на диване, выбежал. Милиционер, стоящий на часах, торопливо заговорил.

— По положению, я в определенное время заглянул в камеру. С той стороны падал свет и было видно, что разобрали стенку камеры с задней стороны. Заключенный убежал.

По сведениям, полученным утром начальником отдела, заключенный вместе с человеком, устроившим ему побег, направились в сторону развалин дворца, расположенного в пятнадцати километрах от города, и в этом месте исчезли из вида.

Утром были подняты на ноги все работники ГПУ и отделения милиции, они обыскали все вокруг развалин, но никаких следов убежавших бандитов не нашли.

Поэтому для поимки преступников решили исполь-зовать Марса — собаку-ищейку. Марс торопливо забегал во все стороны и, наконец напал на след. Ринулся в сторону полуразрушенного здания, начал рыть лапами землю под стеной. Подвинув сапогом хворост, сложенный у стены, проводник собаки громко крикнул:

— Здесь есть подземный вход!

Когда потянули дверь вверх, она тут же открылась. Внизу была довольно большая квадратная яма, высотой в рост человека. У передней стены ямы чернела дыра, напоминающая отверстие казана. Туманов прыгнул в яму, присел и заглянул в темную дыру, Оттуда послышался тихий стон.

Стоящие вокруг ямы пока не поняли, что к чему, а Туманов протиснулся в дыру. Он быстро исчез из вида и с шумом куда-то провалился. Когда один из сотрудников приготовился последовать за ним, темнота внизу немного осветилась. По-видимому, Туманов зажигал спичку. Через некоторое время раздался его хриплый голос:

— А ну-ка: подтяните, будьте осторожны.

В дыре показались две ноги, которые болтались в разные стороны, как у человека в бессознательном состоянии. Когда показалась голова, стоявшие вдруг вскрикнули:

— Беков!

Из дыры вылез весь вспотевший Туманов.

— Вызовите врача, Беков ранен, — сказал он показал следы крови на своей одежде.

Оказывается, Беков был ранен в спину ножом. Из раны, не переставая, шла кровь. Рану ему перевязали, смочили губы водой, потом, по мере возможности, удобно уложили.

Туманов доложил обстановку начальнику отдела.

— Бункер широкий. Там много пустых ящиков от патронов и везде валяется бумага. Помещение надо специально осмотреть.

— Кто бы он ни был, Мукым сердар, или Джеймс, почему он покушался на жизнь Бекова? — спросил один из сотрудников ГПУ.

На постоянно озабоченном лице начальника показалась еле заметная улыбка. Он кивнул на Туманова.

— Максим Максимович отлично провел игру против возможной игры врага. Говоря другими словами, нацепив наживку на крючок, бросил его в воду, поймал рыбу. У этого, так называемого Бекова, нет никакой вины перед своим соучастником. Он обманулся только из-за того, что он наш враг и сам, не зная этого, надул своего дружка. Все это Мукым сердар, его соучастник, понял так: «Беков это сделал нарочно или ошибся». И решил от него избавиться. Как в стае волков, каждый спасает свою шкуру. И эти не отличаются от волков.

Пришел врач, осмотрел Бекова. Привел его в сознание. Но тот, услышав голос Туманова, снова закрыл глаза. Его забрали в больницу.

Марс снова взял след и, идя по нему, через пять-сот-шестьсот метров привел людей на еле видимую среди кустиков тропинку и резко остановился.

Пока решали, что делать дальше, подошел Пальван-ага. Он осмотрел тропинку и сказал: