На следующий после награждения день нам выдали под роспись рюкзаки со всем необходимым адептам, по мнению руководства академии, и теплые плащи. Закрепленный на практику мастер Гринг проводил инструктаж в нашем классе.

— Отчет будете писать после возвращения. Не обязательно участвовать во всех заклинания, но минимум для зачета практики — три разных. Самое сложное — резная защита колодца — там ножом нормально уметь работать надо.

— Я умею по дереву резать, меня отец учил. — Привстал Рейс.

— Мастеровой?

— Нет — охотник, но мы лодку для свадеб делали.

— Хорошо. У кого из вас самый большой резерв?

Мы кивнули на Рамину.

— А если серьезно? — не поверил он.

— У меня, — подтвердила та, — чуть меньше двух магистров.

— Те, у кого наибольший резерв помогают преподавателю заливать вешки по периметру селения. Обычно это занимает полтора-два дня, поскольку в общей сложности расходуется порядка трех архимагов энергии.

— Хм, мастер Гринг, а Вы в курсе с кем мы идем? Нет, мы конечно зальем и поможем и все такое, тем более что нас ему фактически навязали, но просто чтобы недопонимания не было.

— С кем бы вы ни шли, три архимага — это очень много. — Назидательно произнес мастер.

— Даже для архимага Элтара?

Преподаватель поперхнулся следующей фразой и несколько минут перестраивался под новую информацию.

— В таком случае, делаете все, что скажет архимаг, слушаетесь его беспрекословно и не вздумайте ему перечить, даже если он скажет просто ему не мешать. А сейчас идите к мастеру Сорину — он вам емкости выдаст.

К мастеру медитации мы шли в некотором замешательстве. По нашим подсчетам с учетом полуторной нормы каждому должны были выдать от ста двадцати до ста восьмидесяти магистерских кристаллов. Мы такую гору просто не унесем.

Оказалось, что уходящим на практику адептам норма снижалась в пять раз, а не повышалась в полтора, и полагалось нам по двадцать-тридцать кристаллов.

— Давайте я вам зачту то, что вы уже сверх нормы сделали, а остальное после возвращения отработаете, — предложил он. — Некогда вам будет там заливкой заниматься.

— Время-то у нас как раз будет, — просто нести их не хочется.

— Ну откуда время будет? Вы же проходите пятнадцать-двадцать деревень — почти все время в походе или работе. Некогда их заливать.

— Мы с Элтаром идем, у него меньше, а потом будем ему помогать травы заготавливать. А если заливать не будем, резерв плохо расти будет.

— Тогда подождите здесь, — велел мастер и ушел.

Вернулся он примерно через полчаса с небольшим кожаным мешочком, украшенным металлическими нашивками, испещренными символами.

— Это пространственный концентратор. Все что в него попадает, уменьшается в пятьдесят раз по размеру и весу. Можно использовать только для неживых объектов, то есть не вздумайте туда руки совать. Сейчас насыплем емкостей, когда дойдете до конечного пункта — развяжете, перевернете и все высыпите. Залитые кристаллы будете складывать внутрь. Если не все зальете — под конец и пустышки ссыпьте, а я здесь разберу. Сколько вам выдать?

Мы так удивились, что даже не нашлись что ответить. Обычно адептов о таком не спрашивают — выдают и требуют результат.

— Давайте штук двести, — прикинула я, сколько мы будем стоять у леса. — И, если можно, несколько архимагов.

— А эти зачем?

— Кругом попробуем, может раскачаемся за два месяца.

Мастер посмотрел на нас с сомнением, но десяток архимагов выдал. Магистерских насыпал триста, мотивировав это тем, что считать лень, а сколько у него в невскрытом мешке точно известно.

Остаток дня ушел на проверку содержимого выданных рюкзаков и складывание туда самого необходимого уже на наш взгляд. Я старалась не попадаться на глаза хмурому и злому Элтару, но несколько раз все равно выслушала недовольные отповеди.

Утром все собрались у нас. Последним пришел Эрин, одетый в выданный нам для награждения костюм.

— Ты чего вырядился, мы же в поход идем? — Озвучил Рейс наше общее недоумение.

— Так построение же в парадной форме… — Получили мы в ответ не менее удивленный взгляд. — Я каждый год смотреть ходил.

— Вот демоны, я уже и забыл, что на построение переодеваться надо. — Опомнился Элтар, и когда мы все повернулись к нему, буркнул. — Не хожу я на него обычно, должна же у меня как у архимага привилегия быть. Переодевайтесь. Быстро.

Какой тут быстро — никто же не знал, что их с собой нужно брать. Как-то нас сильно недоинструктировали. Архимаг велел оставить все рюкзаки у него, а самим бежать в академию. Побежали. Я тоже, чтобы помочь переодеться Рамине. Все походные вещи упихали в сунутую мне в последний момент Элтаром сумку.

На площадь, откуда провожали магов, мы бежали со всех ног. Кайден встретил нас таким взглядом, что захотелось развернуться и убежать обратно.

— Элтар где?

— Не знаем, — ответил меньше всех запыхавшийся Рейс.

Мы с Раминой вообще никак не могли отдышаться.

— А вещи где? — обратил внимание на отсутствие рюкзаков завуч.

— У него дома.

— Как дома? Вы же сразу после построения выходить должны.

И тут мы переглянулись пораженные одной и той же мыслью.

— Мастер Кайден, он же нас не бросил? — Решилась спросить малышка.

— Не знаю, — отвел глаза завуч. — Я вообще не знаю почему он с вами возится и каким чудом согласился.

Строились мы в таком упадническом настроении, что если бы на нас сейчас что-то падать начало, даже не посторонились бы. Время шло, а Элтара все не было. Кайден дергался и тихо ругался сквозь зубы. На дальнем краю широкого въезда на площадь показалась карета с королевским архимагом.

— Все, больше времени ждать нет, уходим к зрителям. — Решил мастер и, видя наши обиженные лица, попытался подбодрить. — Ребят, если бы мог — сам бы вас повел, но из-за моего ограничения использования магии мы почти наверняка не справимся. Даже второкурсники редко сами полностью все делают.

В этот момент во втором проходе раздался грохот копыт. Мы обернулись и увидели, что по нему галопом несется всадник. Влетев на площадь за несколько секунд до въезда кареты, он поднял коня на дыбы и спрыгнул раньше, чем передние копыта коснулись земли.

— Начался поход называется! — Раздраженно высказался все-таки успевший Элтар и ухватил пританцовывающего коня под уздцы. — Ветер, ты хоть спокойно стой.

Мы вытянулись по стойке смирно и старались дышать через раз. Архимаг встал за мной, поскольку выстроили нас по росту. Кайден уйти никуда уже не успел и пристроился сбоку от нашей группы, подальше от раздраженного коллеги.

К счастью речь Лисандра оказалась недлинной. Нам рассказали как важно то, что мы будем делать, пришедшим поглазеть на построение жителям — какие мы сильные маги, отдельно отметили героев-первокурсников, которые наравне со вторым курсом вызвались помогать людям защищать селения от нечисти и болезней и под торжественный марш отправили навстречу рутинной работе столь нелюбимой архимагом Элтаром.

По словам Эрина обычно уходили с площади по старшинству — сначала взрослые маги, потом старшекурсники и так далее. Кайден что-то показал знаками организатору и первыми отпустили нас, а то Элтар так страшно шипел сквозь зубы мне в затылок, что хотелось присесть и закрыть голову руками.

Дома у архимага мы переоделись обратно.

— Парадную одежду в рюкзаки, — велел он.

— Зачем?

— Понадобится — объясню. Шевелитесь, я бы уже к деревне подъезжал, если бы вас не навязали.

В общем, учитывая его настроение, мы были уже далеко не уверены, что хотим идти с архимагом. Почти сразу за городом нас обогнал едущий верхом ректор.

— Элтар, а почему ты согласился, если ректор тоже едет? — очень осторожно спросила я, идя справа от лошади и страхуя едущую верхом Рамину.

Девочка пыталась возражать, что она как все, когда ее усаживали верхом, но маг пригрозил запереть ее на эти два месяца у себя дома и притихли тоже все.