Я протянула руку и осторожно начала рисовать у него на животе солнышко с лучиками разной длины. Мужчина закрыл глаза и резко выдохнул, напрягая живот, но глаз не открыл и руку мою не отвел, а вот солнышко рисовать теперь было неудобно — мешали кубики пресса. Я стала обводить их пальцем и внутри каждого рисовать небольшой цветочек. Теперь он был напряжен уже весь, но лежал по-прежнему неподвижно.

— Тебе приятно? — На всякий случай уточнила я, а то вдруг и этот щекотки боится, хотя я за ним такого и не замечала.

— Мне слишком приятно, а здесь Рами и мальчишкам может что-то понадобиться. И я уже не знаю рад я этому или нет, — грустно сказал Элтар и, поднявшись, направился к выходу. — Пойду я ополоснусь, а ты пока воду для отвара согрей. Как вернусь — остальных поднимем.

Маг пришел к костру, когда вода начала закипать, заглянул в котелок и распорядился:

— Я сейчас пойду сам немного разомнусь, а ты поднимай остальных, и пусть умываются. Как вода закипит, сбор закиньте и на землю снимите, а сами ко мне идите. Погоняю вас сегодня.

Погонял он нас знатно. И бегом и ползком и кувыркались и упражнения делали как знакомые, так и новые. Даже с палками позаниматься успели. После завтрака пошли спрессовывать высохший синецвет. У артефакта, сделанного архимагом, все же обнаружился дефект. Каждые десять полосок нужно было спрессовывать еще раз в небольшой брикет, и вот с этим поделка не справлялась.

Дело было простое, но долгое и нудное: насыпал, активировал, вытряхнул и так по кругу много сотен раз. Мы приспособились работать по трое: один держит коробку и активирует, двое насыпают. Элтар укладывал в отдельную сумку готовые брикеты. Управились только ближе к полудню, порядком поистратив резервы. Артефакт хоть и брал мало энергии, но когда активируешь его столько раз, даже это сказывается.

Архимаг велел пообедать пораньше вчерашним мясом и всех кроме Рамины увел в лес. Девочке же было поручено поискать еще полянушек, чтобы суп сварить. В лесу нам раздали по небольшому пузыречку и ножи. Быстро найдя гриб с мясистой шляпкой на толстой ножке он сделал на нем радиальные надрезы из которых постепенно начал выступать молочно-белый сок.

— Собираете только ножом. Если кто-то прикоснется рукой или еще чем-то сразу зовете меня. Ясно?

Нам было ясно. Все пошли искать зачем-то понадобившуюся архимагу грибную гадость.

— Ты поэтому в лагере Рами оставил? — Негромко поинтересовалась я, задержавшись рядом с магом.

— И поэтому тоже. Но и супа хочу — понравился.

— А для чего мы это собираем?

— Иногда в человеке могут завестись черви. Тогда ему дают средство, в состав которого входит сок млечного гриба. Черви погибают, а самого человека держат на заклинаниях.

Больше вопросов я не задавала, а то расскажет еще какую-нибудь гадость и у меня окончательно аппетит пропадет. Далеко мы не расходились — грибов хватало, а Элтар постоянно следил, чтобы никто не потерялся. Обратно собрались только часа через три, наполнив все шесть пузырьков. Когда пришли в лагерь, Рами опять была расстроена.

— Что с тобой? Грибов не нашла? — Мягко поинтересовался у нее Элтар.

— Нашла, — подняла она большой лист, размером с лопух, которым был накрыт котелок. Грибы она не только нашла, но даже помыла и порезала.

— Порезалась? — забеспокоился маг. — Ты где нож взяла?

— Нет, не порезалась. А нож с хлебом лежал.

— Тогда почему ты такая расстроенная?

— Там земляника, — грустно сказала Рами.

— Какая земляника? Не время ей сейчас. Ты что-то путаешь, она же весной, а сейчас осень.

— Но она там есть.

— А там это где? — Решила поинтересоваться я.

— У эльфов, — тяжело вздохнула девочка.

— Рами, не вздумай туда ходить, — подошел к ней маг. — Ты слышишь меня?

— Да, я знаю. Просто я ее очень люблю.

— Я понимаю, малышка, но нельзя. Ты помнишь, вы мне обещали не подходить к границе?

— Я не подходила близко. Просто когда грибы собрала пошла посмотреть, нет ли рядом эльфов. А там земляника, — снова вздохнула девочка.

— Ладно, давайте суп варить и ужинать, — решил маг. На улице уже вечерело.

Все ходили вокруг сидящей у костра рядом с Элтаром грустной малышки, и всем было не по себе.

— А давай сходим к лесу, и ты эльфов попросишь, чтобы они тебе земляники набрали и у вон того дерева, что возле леса, оставили. Ты же всем нравишься, а мы границу не пересекаем, может они тебе подарок и сделают. — Предложил Рейс.

— Пошли, — обрадовалась Рами, и они ушли к лесу.

Вернулась она уже в нормальном настроении.

— И много у тебя в семье младших было? — Поинтересовался Элтар.

— Восемь.

— Тогда понятно. Молодец. Теперь она не так сильно будет расстраиваться и обижаться будет не на меня, а на эльфов.

Палатку свою маг поставил на место еще днем. Рамина попыталась снова зазвать его к нам, но тот был непреклонен.

— Если хочешь, тебя к себе возьму, — пошел на уступку Элтар, — но только тебя.

— Я и с Таль хочу.

— Тогда с ней ночуй.

— И с тобой.

— А ты по очереди с нами ночуй, — предложила я, видя, что разговор зашел в тупик.

Рами, поняв, что уговорить Элтара не удастся, согласилась и ушла с архимагом. Все мальчишки кроме Рейса сидели насупившись.

— Она маленькая, а вы уже взрослые, — сообщила я им. — Хотя, если кто-то считает себя маленьким ребенком…

Таких ожидаемо не нашлось.

Первым, что я услышала утром, был окрик Элтара:

— Рами, ты куда?

— Посмотреть набрали ли эльфы земляники! — звонко крикнула девочка.

Я вылезла из палатки и увидела, что она бегом бежит к отдельно стоящему дереву возле Эльфийского леса.

— Ладно, пусть сбегает. — Решил маг и громко добавил для остальных. — Подъем. Умываться и на тренировку.

Уйти на ровную площадку, облюбованную для тренировок, мы не успели — вернулась Рамина. И вернулась она не с пустыми руками, а с большим глиняным горшком, полным земляники.

— Я спасибо сказала. — Доложилась девочка и поставила кувшин на землю. — Угощайтесь.

Первым отмер Марек, подойдя к ней и взяв щепоть ягод. Рамина по одной ела их прямо из кувшина.

— Так, стоп, — пришел в себя архимаг. — Отнеси в вашу палатку. Сначала тренировка, потом завтрак и только потом ягода.

— А ты самих эльфов видела? — пытались на бегу расспросить малышку близнецы.

Мы тоже старались держаться поближе — интересно же.

— Нет.

— А как же ты им спасибо сказала?

— Так же как вчера просила. Подошла к лесу и сказала.

— Давай из половины компот сделаем, — предложил Тарек.

— Давай, я тоже компот люблю, — сразу согласилась девочка.

После завтрака мы все лакомились ягодой, даже Элтар немного взял. Остатки высыпали в закипевшую воду и оставили настаиваться, а сами, вооружившись корзинками, пошли с архимагом в поле. Маг нашел белый цветочек на невысокой ножке в пышной розетке из мясистых листьев. Вот эти листья нам и полагалось собирать, обрывая через один. Цветы такие встречались нечасто, видно их было плохо за довольно высокой травой, так что постепенно мы разбрелись в разные стороны. Корзинки наполнялись очень медленно. У меня она через час была заполнена меньше чем наполовину.

Трава, цветы и мелкие кустики пестрели перед глазами. Я в очередной раз зажмурилась на несколько секунд, позволяя зрению прийти в норму. а когда снова открыла глаза, взгляд сфокусировался на подсыхающем травяном кусте. Очень знакомом кусте, стойко ассоциировавшемся у меня со словами ботва и бабушка. Именно летом у бабушки я узнала в детстве, как растет картошка. Позаимствовав у Элтара нож, аккуратно подкопала куст. Картошка оказалась мелкой, размером от перепелиного до куриного яйца, и всего девять штук.

В обед Рамина решила часть компота отдать эльфам, а заодно и кувшин вернуть. Наполненный сосуд несла я, поскольку девочка опасалась случайно разлить свой подарок. Поставили его все под то же дерево, прикрыли сорванным рядом большим листом и пошли к лесу.