Академия гудела как потревоженный улей. К концу занятий в ее стенах не осталось ни одного человека, который был бы не в курсе произошедшего в обед в столовой. Адепты бурно обсуждали инцидент, собираясь небольшими группами в коридорах, холле и даже во дворе. Похоже, я была первой, кто решился открыто бросить вызов грозному завучу. Точнее я была единственной, у кого не имелось другого выхода — магия была для меня всем.

Некоторые, встречая в коридорах, разглядывали меня с каким-то жадным интересом. В чем тут дело прояснил Эрин, прибежавший после перемены с известием о том, что многие заключают пари на то, сколько я продержусь до того как все-таки сбегу. Сроки разнились от одного дня до одного месяца.

— Обломаются, — зло прокомментировала я.

— В смысле? — заинтересовался тот.

— Сама не уйду, а если мастер Кайден меня прибьет — это за побег не засчитается, — хмуро пояснила глядя в окно.

— Ты обещала нам все рассказать, — напомнил Янисар.

— Давайте после ужина у нашего фонтана. Устраивает?

— Хорошо, но только ненадолго, — закусил он губу и пояснил, — у меня сегодня занятия.

На том и порешили. Мастер Лианила весь урок как-то странно на меня поглядывала — то ли с жалостью, то ли с упреком, но так ничего и не сказала. На почте мы с близнецами справились быстро. А вот в корчме меня ждала неожиданность.

— Сам забрал уже, — коротко ответил Шрам на мой вопросительный взгляд и отвел глаза.

— А…, — попыталась спросить я, сама еще не понимая толком что именно, но корчмарь, не дожидаясь прояснения моих мыслей, ушел на кухню.

Ждать его я смысла не видела, а вот сходить в столовую резон очень даже был — кто его разберет этого архимага, может он там с кем-то ужинает. Ребята моему появлению в столовой несколько удивились, но и явно обрадовались. А вот ужин меня не впечатлил — и не особо вкусно и не особо сытно — разбаловал меня Элтар. Точно нужно будет с друзьями в корчму сходить.

Поев, сразу пошли к фонтану, чтобы Янисар успел вовремя вернуться домой. Уселись на дальней лавочке и я тихонько, чтобы не привлекать внимание прохожих, рассказала им всю историю, выпустив только подробности, негативно сказывающиеся на моем желудке и явно не полезные для детской психики. О произошедшем в кабинете ректора тоже рассказала во всех подробностях. Какое-то время все сидели молча, пытаясь воспринять произошедшее. Марек нервно ерзал на месте, не в силах оставаться без движения столь долгое время, он и на уроках-то постоянно вертится.

— Это хорошо, что у тебя кристалл залитый оказался, — наконец подал голос Рейс.

— Не то слово, — подтвердила я и подумала, что неплохо бы постоянно иметь с собой такой на всякий случай. — Интересно, а где можно раздобыть пустой ученический кристалл в постоянное пользование?

— В магазине, — несколько удивленно ответил Ян. — Где же еще?

— И где такой магазин? — тут же заинтересовалась я, надеясь, что стоимость пустого кристалла не слишком велика, и я смогу выделить на это часть денег, оставшихся от выданных мне в начале пребывания в этом мире подъемных.

— Да вон — в конце улицы, — ткнул пальцем для наглядности Марек в нужном направлении. — Видишь, там фонарь над входом светится, он кристалл вроде как изображает.

Действительно фонарь был немного похож. Решила обязательно сходить туда, как только появится возможность, но сегодня пора было идти выяснять дадут ли мне переписывать дневник или у архимага другие планы на вечер. Распрощавшись друг с другом, мы разошлись каждый по своим делам.

Входная дверь в дом архимага оказалась не заперта, а сам он вышел мне навстречу из кабинета.

— Ты сегодня поздно, — с легкой укоризной в голосе заметил мужчина.

— Извините, мне с ребятами поговорить нужно было, — опустила я глаза в пол.

— Надеюсь хоть не ужинала? — чуть настороженно спросил хозяин дома.

— Ну, Вы же свой ужин забрали, я и… — растерявшись, замялась я.

— Я сюрприз хотел сделать, вроде как извиниться за то, как тебя вчера встретил: ни тебе здрасьте, ни до свидания. Просто совет уже шел, а я ждал артефакт и опаздывал на него.

— А как Вы должны были меня встречать? — окончательно запутавшись в его рассуждениях, удивилась непонятливая адептка в моем лице. — Вы за услугу расплатились, значит все нормально.

Элтар тяжело вздохнул и прислонился к стене.

— Таль, скажи честно, общение со мной тебе в тягость?

— Нет. — Даже не задумываясь, ответила и, поскольку он молча смотрел на меня, добавила, — с Вами интересно.

— Ладно, пойдем тогда в кабинет работать, — заключил маг и первым двинулся в указанном направлении.

— А Вы сам-то ужинали? — заподозрила я неладное.

А в ответ — тишина. Заглянула краем глаза на кухню и, ахнув, застыла в дверях. Стол был накрыт красивой ажурной скатертью и сервирован на двоих. Видимо застыла я так надолго, пораженная увиденным, потому что маг как всегда неслышно подошел сзади и тихонько тронул за плечо. Обернувшись, смотрю на него и не могу вымолвить ни слова. Тот, неопределенно дернув бровью, уставился в дальний угол кухонного потолка, глядя мимо меня.

Ну что вот с ним делать? Аккуратно взяла за запястье и потянула внутрь кухни. Он перевел взгляд на меня, не сопротивляясь, пошел к столу и галантно отодвинул стул, предлагая мне исполнить свою часть это древнего ритуала.

— Эм… Элтар, я как бы понимаю, что при этом на стул с размаху плюхаться не надо, но и как правильно садиться не знаю, — признала я свою некомпетентность в вопросах этикета.

— А ты представь, что на тебе платье, которое везде мешает, — тут же посоветовали мне.

— А зачем мне такое платье?! — искренне удивилась современная девушка, больше привыкшая ходить в джинсах.

— Ну, зато оно красивое… наверное, — как-то неуверенно предположил он.

— Ну и что — неудобное же. — Не сдавалась я. — И вообще не нужно боевому магу платье — в штанах удобнее.

— Зато воображение еще как нужно! — Выкрутился терпеливо стоящий у спинки стула маг. — Я ж тебя не надеть, а представить прошу.

Представила. Свадебное. Которое на подруге видела. Очень аккуратно, переступая мелкими шажками, бочком втиснулась между столом и стулом и присела на краешек последнего. После этого стул под меня также аккуратно впихнули.

На этом моменте я не выдержала и, прикрывшись ладонями, начала хихикать.

— А по-моему очень неплохо получилось. — Вполне серьезно заявил Элтар. — Что представила?

— Свадебное платье, — честно призналась я и еще больше развеселилась, видя как вытягивается его лицо. — Да не нервничайте Вы так, я его на подруге на ее свадьбе видела. Там еще обруч в подоле был и она когда садилась сначала его хитрой загогулиной вынуждена была сворачивать. Зато как Вы и просили — красивое!

— Да уж, с фантазией у тебя проблем нет, — хитро улыбнулся Элтар и я насторожилась. — А теперь буду страшно мстить за свои потрепанные нервы.

И замолчал. Вот ведь вредный тип, почти как я. Терпения у него хватило на пару минут. Наверное, он ждал, когда я начну выспрашивать его о способах мести, но я предпочла молча строить предположения, наблюдая за магом. Тот поднял металлическую округлую крышку, под которой оказалась тарелка с исходящим ароматным паром куском жареной рыбы, красиво обрамленной печеными овощами и вооружившись ножом и вилкой снова замер.

Я повторила его маневр, после чего мы оба приступили к еде. Элтар со своей порцией расправился минут за десять, при этом являя собой прямо таки эталон светских манер. Мои успехи были значительно скромнее. Я конечно знала как правильно пользоваться ножом и вилкой, но знать и претворять знания в жизнь это далеко не одно и то же. К чести мага следует отметить, что он не позволил себе ни одной улыбки по данному поводу.

Когда на тарелке оставалось не более трети от первоначальной порции я в очередной раз упустила, не донеся до рта, что-то наподобие не в меру крупного гороха баклажанового цвета и у меня закончилось терпение: