Я фыркнула, - Или, может быть, ты хочешь ослепить меня своими фантастическими автомобилями и обслуживанием так, что я буду запугана и уступлю в иске.

- Реальное предположение. - Эш поднимает картошку фри с ухмылкой.

Я отрицательно качаю головой. - Давай, прямо с меня. Ты можешь не уважать меня, но ты так много обязан мне.

Эш нахмурился. - Я уважаю тебя. Я привел тебя сюда, потому что хотел показать тебе, что я делаю. Я здесь не плохой парень. Покупка идей, покупка компаний, заставляя их работать, это есть моя работа. Я не пытаюсь давить на людей.

- Ты не пытаешься? Потому что мой клиент, прямо сейчас, чувствует себя очень плохо.

Эштон откидывается назад и изучает меня с улыбкой. - Ты не изменилась, ты такая же Джей-Джей? Такая же страстная и пламенная, как никогда.

- Я по-прежнему такая же,- свирепо смотрю я, - А тебя, похоже, заменил бессердечный робот.

- Это так ты думаешь обо мне?

Наши глаза встречаются. Я клянусь, что вижу сожаление в его выражении.

- Я не знаю, что и думать, - говорю я в ответ. - Прошли годы. Я не знаю тебя больше.

Он смотрит в сторону. - Думаю, что заслужил это.

Наступает минута молчания. Я берусь за свою еду. Мой аппетит пропал, так как между нами слишком много напряженности.

- Так просвети меня, - говорит Эш. Я посмотрела на него.

-Что ты делала в эти последние несколько лет?

Хорошо.

- Занималась адвокатской деятельностью, сдала государственный квалификационный экзамен. Устроилась на работу. Переехала в Лос-Анджелес. Работала. Конец. Тебя устроит это? Теперь прекрати уклоняться от моего вопроса, - отвечаю я, - Почему ты так решительно хочешь выкинуть Адама из компании? Это его работа, он потел кровью для этой программы, и теперь ты, и его экс-сосед подонок воруют его программу.

Эш поднял бровь. - А ты не думала, что, возможно, твой Адам Грейнджер тебе лжёт?

Я напряглась.

- Я могу спросить у тебя тоже самое. Что, если я права и Келлан Уильямс лжёт, проворовавшийся социопат, который накрыл пеленой твои глаза?

- Все доказательства…- Эш пытается что-то сказать, но я перебиваю его.

- Нет твердых доказательств того, что Келлан написал программу. Он только, просто имеет эти файлы. Но почему, как ты думаешь, он настолько одержимый выпустить программу как можно скорее? VideoMine – на несколько лет опередил своё время. Нет другой конкуренции даже близко.

Эш смотрит на меня напряжённым взглядом. - Найди мне доказательства, - говорит он, наконец, - Найди мне хотя бы крупицу реальных доказательств, что ты права, и я всё брошу - Келлана, запуск, VideoMine, всё.

Я делаю паузу. Он на самом деле?

- Ты обещаешь?- спрашиваю я.

- Я клянусь, – взгляд Эша напряжённый. Я хочу верить ему, верить в его честность, но потом я вспоминаю последнее обещание, которое он дал мне: я позвоню, как только я вернусь обратно домой.

И посмотрите, как это обернулось.

Я дарю ему холодный взгляд.

- Мне не нужно твоё слово, - говорю я ему, толкая свою тарелку подальше, - Закон на моей стороне. И закон говорит, чтобы ты лучше готовил чековой книжки, потому что должен будешь всё оплатить.

Эш, уже в нормальной машине, вёз нас обратно в город. Я, молча, сидела на пассажирском сиденье, думая о прошлом. Один вопрос продолжал мучить меня, и после тридцати миль тягостного молчание, я его озвучила.

- Почему ты не позвонил? - спрашиваю я, - Тогда, после юридической школы. Я понимаю, что ТЫ не хочешь отношений, но я по-прежнему твой друг.

Эш глубоко вздыхает. Он смотрит прямо перед собой на дорогу, но я вижу, как напрягается его челюсть.

- Я хотел, - наконец отвечает он, - Я не планировал так бросить тебя. Но... Просто не всегда бывает так, как мы планируем.

Я замерла....

- Жизнь стала сложной, как только я вернулся в Англию, - пытается объяснить он, - Мой отец умер, не успев я распаковать чемоданы. Всё развалилось. Моего младшего брата ничего не касалось, он всё время бывал на вечеринках на юге Франции. Это всё требовало моего внимания, чтобы привести имение в порядок и принять компанию.

Я чувствую прилив симпатии. - Я сожалею. Я не понимала.

- Да как ты могла? - Эш вздыхает, - По правде говоря, я хотел позвонить тебе. Ты была, вероятно, единственным человеком, который мог заставить меня чувствовать себя лучше в этом бардаке.

- Так почему ты не сделал этого? - решилась я. Я до сих пор была в замешательстве. - Если бы я знала, я хотела бы быть там ради тебя.

Он покачал головой. - Я просто хотел, что бы всё закончилось. Ты себе не представляешь, как это было, я многое потерял, когда мне пришлось взять на себя роль главы семьи. Мой отец оставил всё в ужасном беспорядке. Это потребовало у меня год, чтобы превратить компанию, которую я хотел, что бы она была, а потом был ещё один случай, о котором я должен был позаботиться о... - он остановился, а его лицо помрачнело. Затем он встряхнул головой.

- Дело в том, Джей-Джей, я действительно хотел позвонить тебе. Но к тому времени, когда дела более-менее утряслись, было уже слишком поздно.

У меня перехватило дыхание. Он выглядел таким искренним, и не знаю, смогу ли я доверять ему. Это было слишком давно.

- Это в прошлом, - сказала я, наконец, - Мы оба двинулись дальше.

- Я думал об этом, - пробормотал он. На секунду, я почти думала, что он разочарован в моём ответе.

Мили проскальзывали мимо. Я смотрела в окно.

- Ты когда-нибудь думала обо мне? - его вопрос нарушает молчание.

Я взглянула на него. Он всё еще смотрел впереди на дорогу. Он выглядит незаинтересованным в ответе, но сцепление на руле руки, до белых костяшек, заставляли меня задаться вопросом.

Истина проста. Признав это, правда? Не так уж и сложно.

Мне становится тяжело. Могу ли я сказать ему правду? Разве он заслужил это?

- Да.

Я взглянула на него как раз вовремя, чтобы увидеть что-то в его взгляде - облегчение? Оно проскользнуло по его лицу, прежде чем он подарил мне милую улыбку и ответил:

- Я тоже думал о тебе, Джей-Джей. Так, к делу, если тебе было интересно.

Наши глаза на долю секунды встретились, и я знаю, что мы оба можем чувствовать это - сожаление о пропущенных возможностях, утрату того, что когда-то было у нас общее. В тот момент, я думала, мы сможем восстановить нашу дружбу и найти друг друга снова.

Затем его телефон звонит, и момент упущен.

Эштон включил громкую связь кнопкой ответа на его приборной панели.

- Да? - сказал он.

- Это я, - извиняющийся женский голос, и я признала его секретаря в офисе, - Я

знаю, что вы сказали не беспокоить вас в этот день, но там возникла ситуация. Со случаем Каслфорда, - нерешительно добавила она.