Я рисовал, и рисовал, и рисовал.

Когда я вновь поднял взгляд, на часах было почти четыре утра. Дерьмо. У меня тренировка через два часа. Я положил этюдник и угольный карандаш в их потайное место под несколькими экземплярами спортивного журнала «Goal». Перекатился, выключил ночник и плюхнулся на подушку.

В голове проигрывались события дня, каждый момент с той минуты, как я проснулся – время в классах, разогрев перед игрой и само время игры – в режиме сверхскоростной перемотки. Каждое действие, каждая картинка, каждый звук. Я помнил, что утром ссал на двенадцать секунд дольше, чем накануне, и понял, что выпил дополнительный стакан воды, поедая ужин с острым соусом «сальса»¹³. В моем шкафчике была книга с деформированным уголком, который не позволит ей стоять в правильную линию с другими книгами. Я помнил нападающего – явно офсайд – как он замахнулся ногой. Я мог бы его остановить, если бы попытался. Помнил, под каким углом выгнулись брови судьи, когда он записывал меня в блокнот. Помнил ощущение махровой ткани, когда врезался в девчонку в капюшоне, и то, как ее зубы слегка прикусили нижнюю губу, когда она уставилась на меня снизу вверх.

Я потер ладонями глаза. Голова ужасно болит. Я перевернулся на живот и обхватил подушку руками, зарывшись лицом в пастельное белье из египетского шелка.

Я прикончил приготовленный дома ланч и прихваченную с собой большую бутылку «Gatorade»¹⁴, прежде чем отправиться на тренировочное поле немного погонять мяч. Там не было ни души, так что я сосредоточился на жонглировании мячом и пробежал пару кругов, прежде чем отправиться в душ. Я взъерошил волосы, натянул джинсы на влажные ноги и надел майку. Когда вышел из раздевалки, прозвенел уже второй звонок, но я не спешил. Неторопливой походкой зашел в класс биологии и проигнорировал взгляд мистера Бачера, когда прошел между рядами к своему месту.

Свободное место передо мной, куда я обычно кладу ноги было странным образом занято.

Длинные светло-каштановые волосы покрывали большую часть спины и плеч. У нее была гладкая, фарфоровая кожа, атлетическое телосложение и глубокие голубые глаза. Она подняла на меня глаза, ее зубы впились в нижнюю губу, и я сразу же понял, кто это был. Это та девчонка, в которую я врезался, после того как меня вышибли с игры в пятницу, и она сидела на месте прямо перед моим.

Я скинул сумку и сел за ней, после чего наклонился вперед и чуть в сторону, чтобы получше ее рассмотреть. Она опустила голову вниз, из-за чего волосы каскадом соскользнули с ее плеча и скрыли лицо. Вообще-то, это вроде как рассердило меня, хотя я и не понял почему. Я протянул руку и перекинул ее волосы с лица обратно за плечо. Она подняла на меня свои широко распахнутые сапфирово-голубые глаза.

– Привет, – сказал я с улыбкой.

– Эм… привет, – ответила она. Она чуть отстранилась, и ее волосы рассыпались по моим пальцам. По крайней мере, они больше не скрывают ее от меня.

– Я – Томас, – представился я.

– Наслышана, – сказала она. Ее глаза метнулись на мистера Бачера, начавшего объяснять свою лекцию о сине-зеленых водорослях.

– А теперь ты? – ухмыльнулся я. Хотел бы я знать, что она слышала и от кого. – У тебя есть имя?

– Да, – она развернулась лицом к учителю и сузила глаза, скрестила руки на груди и распрямила плечи.

Я не мог не рассмеяться.

– Скажешь мне? – спросил я. – Или будем играть в Румпельштильцхена¹⁵?

В голове промелькнули парочка других игр, в которые я мог бы с ней сыграть.

– Мэлоун? – окрикнул мистер Бачер. Я посмотрел на него. – Ты собираешься отвечать на мой вопрос?

Этот ублюдок думал, что сможет подложить мне свинью. Я пару раз моргнул, мысленно нажал в голове на обратную перемотку и взглянул на доску.

– Получение кислорода, – сказал я с улыбкой. Он раздраженно фыркнул и проворчал что-то о том, чтобы я смотрел вперед.

Пофиг.

Я снова посмотрел на девушку передо мной и увидел, как слегка приподнялись уголки ее губ, словно она сдерживала смех. Я со скрежетом подвинул свой стол вперед, чтобы поближе придвинуться к ней и вытянул ногу, чтобы она оказалась прямо рядом с ее. Она оглянулась на меня и снова быстро отвела взгляд.

Я больше не протягивал руки, чтобы еще раз ее коснуться, хотя меня так и подмывало. Я держал свою ногу в трех дюймах¹⁶ от ее, при этом каждый раз передвигая свою, когда она двигалась, чтобы продолжать сохранять установленную дистанцию. У нее были длинные, стройные ноги, даже могу сказать, что немного накаченные. Я подавил порыв сорваться со своего стула и провести рукой по ее бедру. Не стоит слишком сильно напирать на явно новенькую в школе чику. Может, это даже сложная задачка и вызов мне.

Я чувствовал, что она немного нервничала – либо из-за моей близости, либо просто потому, что я весь урок продолжал наклоняться вперед, чтобы поглазеть на нее. Бачер еще пару раз попытался подловить меня, даже спросил, где моя книга и почему у меня не было карандаша. Я ответил, что они мне не нужны, и заметил, как сидящая передо мной девушка слегка сверкнула на меня глазами.

Я лишь улыбнулся и подмигнул ей. Она закатила глаза.

Да... определенно, вызов.

После звонка я продолжал сидеть за партой, пока она собирала свои вещи и запихивала их в школьную сумку.

– Ну… Румпельштильцхен, – спросил я, – откуда ты?

– Очень смешно, – ответила она, поднимаясь. – Из Миннеаполиса.

– Тебе, должно быть, нравится местный теплый климат, – сказал я с дружелюбной улыбкой.

– Вообще-то, нет. – Совершенно бесстрастный ответ. Она ничем больше его не дополнила. Я последовал за ней из класса и спустился вниз по коридору.

– Наслаждайся, пока можешь – сезон дождей не за горами, – добавил я. Она меня проигнорировала, так что я поднажал. – Какой у тебя следующий урок?

– Матанализ.

– Ты знаешь, где кабинет математики?

Она остановилась посреди коридора и посмотрела на меня.

– Есть какая-то особая причина, почему ты добр со мной? – спросила она.

Черт.

– А ты прямолинейная, да?

– Ты был полным придурком в пятницу.

– Ты застала меня в неподходящий момент, – ответил я. Отчасти это было правдой. Она сузила глаза, после чего развернулась и начала удаляться прочь.

– Эй, Румпель!

Она обернулась через плечо и недовольно сверкнула на меня глазами.

– Класс математики в ту сторону, – я указал себе за плечо в противоположную от нее сторону. Она остановилась и вздохнула. – Пошли. Я покажу тебе.

Она медлила и, казалось, раздумывала, прежде чем в итоге последовать за мной.

– Эта карта совершенно бесполезная, – пробормотала она и засунула лист бумаги в сумку.

Я лишь улыбнулся и повел ее по коридору.

– Итак, Румпель, – спросил я, – почему тебя не было в первую неделю занятий в школе?

– Я только переехала, – ответила она. – Это вроде как решилось в последний момент.

– А почему ты переехала сюда?

– Тут живет мой отец, – ответила она.

– Может, выдашь чуть больше информации? – подстегнул я, поворачивая за угол и спускаясь вниз по очередному коридору, все время глядя на нее. Она еще раз глубоко вздохнула.

– Мама получила новую работу в качестве журналиста, и будет много разъезжать. Показалось разумным, чтобы я переехала сюда. Она очень сосредоточена на карьерном росте.

– Звучит круто. – Сарказм – прекрасная вещь. Я легко коснулся рукой ее руки… случайно, конечно же.

– Я очень рада за нее, – объяснила она. – Это именно то, чего она хотела.

– Ага, вижу, как ты воодушевлена, – заметил я. По ее выражению я понял, что был прав.

– Это лишь на год, – она пожала плечами, и мы в очередной раз свернули за угол. Моя рука вновь коснулась ее. Прозвенел первый звонок, и она стала озираться по сторонам на других ребят, заходящих в свои классы. – А тебе разве не нужно идти в класс?

– Я практикую приходить на урок с последним звонком, – ответил я.