– Теоретически он был более могущественным, но отец сказал, что мои силы все еще скрыты, и когда они полностью разовьются, ни один гоблин не сможет конкурировать со мной. Даже когда я стал самым могущественным гоблином в королевстве, Борг все еще питал обиду. Это был ужасный удар по его гордости за то, что его перевели как старшего сына.

Мораг кивнула и села рядом с ним. Кровавые жертвы могли быть быстрым способом получения силы, но это не так как король, да и просто нормальный гоблин, должен получать магию. Боргу никогда нельзя было позволить возглавить королевство, учитывая его вопиющее пренебрежение правами гоблинов.

Бартелиус похлопал по руке жены, осторожно избегая довольно неприятного синяка.

– Если бы не ты, дорогая, мы могли бы не победить. Я уже давно миновал пик своих сил, и без кольца мне не состязаться с моим братом. Если бы ты не напала на него этим заклинанием молнии, он мог бы сделать нас пленниками или, что еще хуже.

– Если бы он не попытался причинить вред Пиппи, я не смогла бы активировать свою внутреннюю магию, – Мораг вздрогнула и прислонилась к плечу мужа. Её все еще пробирал озноб, когда она думала о возможности потерять Пиппи. – Так что ты собираешься делать сейчас?

– Конечно, перестраивать наше королевство.

– Ты знаешь, о чем я говорю.

Бартелиус вздохнул.

– Ты говоришь о человеческой девушке.

Когда они узнали, что Борг вынудил Кэт покинуть свой мир и толкнул ее в Ателию, Бартелиус был в ужасе. Попадание человека в Ателию сильно отличалось от попадания человеческой души в тело Ателийца. Если бы был какой-нибудь маленький недостаток в заклинании, которое обеспечило конечное количество кислорода, она могла бы быть мертва в течение нескольких минут. Но так как они воевали, лучшее, что он мог сделать, это сохранить достаточно магии, чтобы отправить Крю в Ателию, и убедиться, что Кэт проживет достаточно долго, пока они не смогут отправить ее обратно. Пиппи, конечно, была бы опустошена, но что они могли сделать? Это было, как заставить человека выжить на Марсе, единственной космической планете, которую он мог вспомнить. Жизнь за пределами Земли была невозможна.

Пуф. В воздухе появился гоблин с заостренными ушами и огромными глазами.

– Ну? – сказал Бартелиус. – Ты вернул Кэтрин Уилсон в свой мир?

– Как ее состояние? – спросила Мораг.

– Она слаба, но дома, – Крю полетел на землю и сел. Он выдохнул и расслабил конечности. – Ее семья хорошо о ней позаботится.

– Бедная девочка, – сказал Мораг, вспомнив, как однажды она посетила Ателию, чтобы наложить заклинание потери памяти на Кэт. Она бы сделала это на этот раз, если бы только она не была полностью исчерпана после войны. – Она столько страдала. Влюбившись в принца во второй раз, а теперь возвращаясь в свой мир... она будет подавлена.

– По крайней мере, она жива, – сказал Бартелиус. Он скрестил руки, и на его лицо вернулся решительный взгляд. – Что-то должно быть сделано. Мы не должны допустить повторения этой катастрофы.

Король-гоблин и королева отправились искать свою дочь, которая находилась в земляном кургане, спрятанном под густым скоплением деревьев и кустов. Обычно они пользовались этим жильем только в случае чрезвычайной ситуации. Мускулистые гоблины стояли у входа, держа тяжелые дубины и булавы.

– Добрый День, Ваше Величество, – поклонился командир. – Принцесса внутри, вздремнула. Она может проснуться в ближайшее время.

Бартелиус кивнул.

– Вы можете уменьшить количество охранников, теперь, когда королева и я здесь.

Пиппи лежала на мягкой кровати, изо мха, ее вьющиеся волосы ярко контрастировали с темно-зеленым мхом. Вскоре после того, как Бартелиус и Мораг вошли, она потянулась и открыла глаза.

– Папа? Ты вернулся?

Бартелиус подлетел к ней.

– Теперь ты понимаешь чудовищность последствий своего поступка?

Пеппи начала плакать.

– Мне... мне очень жаль, папа.

– Муж, – проговорила Мораг. – Если кто и виноват, то это Борг. Как Пиппи могла знать?

– Она может быть оправдана из-за своего возраста, но она должна вынести урок. Посмотри на последствия. Десятки умерли, еще много раненых, и Кэтрин Уилсон чуть не потеряла свою жизнь. Если бы мне не удалось отправить Крю обратно и дать ей этот знак, у нее бы закончился кислород и мозг умер за считанные минуты.

Пиппи вскочила.

– Где сейчас Кэт?

– Я заставил Крю отправить ее обратно в свой мир. Она не из Ателии, она не может выжить, живя без кислорода.

Пеппи снова расплакалась.

Бартелиус вспомнил, что была человеческая история, в которой змей убедил женщину, есть запрещенные фрукты. В некотором роде Борг напомнил ему этого змея.

– Я знаю, что это не совсем твоя вина, – осторожно сказал он, – но, тем не менее, Борг никогда бы не смог создать столько неприятностей, если бы ты не помогла ему в первую очередь. Ты должны покаяться и исправить свои ошибки.

– Нет! – Мораг бросилась и обняла своего ребенка. – Ты не коснёшься её и пальцем. Она знает, что совершила серьезную ошибку.

– Она украла кольцо. Сколько раз мы говорили ей, что воровать плохо? – Вартелиус сузил глаза. – Пиппи, ты могла бы сначала спросить меня или свою мать. Ты не должна была слушать Борга и красть это кольцо для него. Тебе нужно преподать урок.

Пиппи вытерла глаза. Она все еще всхлипывала, но уже успокоилась.

Что мне делать?

– У нас еще есть несколько книг, находящихся в человеческом мире. Мораг, возьми Пиппи, найди все остальные книги и уничтожь их. Мы не можем позволить, чтобы какой-нибудь человек имел шанс, порвав книгу и быть доставленным в Ателию снова.

– Но не все ситуации похожи на ситуацию Кэт, – запротестовала Мораг. – Разве ты не помнишь, что в последний раз это работало на того человека?

– Риск того не стоит. В этом есть и моя вина за создание книг в первую очередь и наложение этого проклятия на книги. Теперь я должен заплатить за то, что сделал. Я создам детектор, и Мораг, ты должна научить Пиппи, как становиться невидимой, – Бартелиус присел и положил руки на плечи дочери. – Дорогая, если ты не хочешь, чтобы что-то вроде истории Кэт повторилось, тогда ты должна помочь мне сделать так, чтобы все эти книги исчезли.

Пиппи смотрела на него широко раскрытыми глазами.

– Но папа... Кэт больше никогда не увидит Эдварда?

Мораг погладила дочь по голове.

– Дорогая, мы уже столько раз обсуждали это.

Бартелиус встал. Он посмотрел на горчичное-желтое небо – цвет неба в мире гоблинов был совсем другим, чем в человеческом мире.

– Уничтожить книги будет недостаточно. Когда не останется книг, все порталы в мир людей, должны быть уничтожены и тоннели взорваны. У людей не должно быть возможности попасть в Ателию снова.