— В любом случае, — говорила Бетани. — Все было для них. После головокружительного романа, трех лет консультаций и троих детей.

Ава покачала головой.

— Так печально. С моей коллегой произошло тоже самое. Однажды она пришла домой с работы и ее муж сказал: “Я больше не могу.” Представляете?

— Не всем так повезло, как нам с Эндрю, — сказала Люси, пожав плечами, как будто это был неоспоримый факт. — У нас такие отношения, о которых другие люди могут лишь мечтать.

— Это правда. Ваш союз благословлен небесами, — подхватила Ава.

— Знаю. Это мило, не правда ли?

Я засмеялась в свой Космо.

— Что? — спросила Люси.

— О, ничего, — ответила я, сделав глоток.

— Что значит — ничего? Что здесь смешного?

— Это не смешно, думаю, это просто… идеалистично.

— Как это?

— Люси, ты действительно не понимаешь о чем я? Вы с Эндрю даже еще не были у алтаря. Ты не находишь, что немного рановато, так уверенно рассуждать о ваших отношениях.

Люси приоткрыла рот, в возмущении уставившись на меня.

— Эндрю и я не похожи на другие пары. В нас есть нечто уникальное и особенное. Настоящая любовь.

— Дорогая, любовь скоротечна, — сказала я, помахав рукой в воздухе.  — И когда она уйдет, вот тогда вы с Эндрю узнаете, сможете ли вы все еще выносить друг друга.

— Назови меня наивной...

— Ты сама это сказала! — взвизгнула я, хихикая.

— Хм, — продолжила Люси, — ладно, но я не думаю, что это про нас, что наша любовь уйдет с годами.

— Я согласна с Люси, — отрезала Ава. — Я думаю, что вы с Эндрю предназначены друг другу. Я даже завидую вам и не могу дождаться, когда встречу свою вторую половинку.

— Ава, не существует вторых половинок, — ответила я. — Это всего лишь куча сказочного дерьма. Чем раньше все это поймут, тем лучше.

— Лив, — в голосе Гретхен звучало предупреждение.

— Что? Это правда. Брак — это тяжелая работа. Ты поймешь это достаточно быстро. Вся эта эйфория очень быстро проходит. Я не цинична, это научно доказано. — Заметив их хмурые взгляды, я кивнула. — Да, научно. Гормоны, окси... —, я икнула, — ...тоцин и прочее дерьмо. Не очень романтично, не правда ли?

— Тогда почему до этого ты выходила позвонить Биллу? — возразила Люси. — Это ведь жест любящей пары, разве нет?

Опустив глаза в стол, я сделал болезненный вздох, ощутив, как вся моя грудная клетка сжимается. Я, было, подумала признаться, что выходила совсем не для того, чтобы позвонить мужу, а для того, чтобы внушить себе, что все, что не делается — к лучшему, но это был лишь короткий момент слабости и вместо этого я сказала:

— Это всего лишь доказывает мою точку зрения. Быть рядом со всеми вами побуждает меня позвонить Биллу и сказать ему, что я люблю его.

— Как романтично, — сказал кто-то.

Я кивнула.

— Согласна, но почему я должна об этом напоминать? Потому что отношения строятся именно так. Иногда ты забываешь, что безумно влюблен. — Я икнула. — Так происходит со всеми.

— Оливия, — повторила Гретхен.

— Простите, но я не хочу, чтобы в итоге Люси была разочарована.

— А ты разочарована? — спросила Бетани.

— Нет, потому что я сразу поняла, что собой представляет брак. Это работа. Думать, что все получается само собой, только потому, что это “настоящая любовь” — глупо. Это просто другой тип веры для тех, кто не может смириться с реальностью.

— Достаточно, — сказала Дани.

Я пожала плечами.

— Лучше быть готовой.

— Я не думаю, что с нами может такое случиться, — ответила Люси. — Мы с Эндрю…

— Другие? — вклинилась я.

— Да.

Я кивнула.

— Надеюсь, что это так.

— Я имею в виду, что понимаю, о чем ты говоришь, — продолжила Люси. — Я знаю, что вы с Биллом работаете над своим браком, и я очень рада работать совместно с Эндрю. Я люблю его и не вижу никого другого рядом с собой.

— Даже Кайла Мэйдли? — спросила я, делая глоток и хихикая про себя. — Да ладно, ты говорила тоже самое о нем в колледже.

— Думаю, тебе уже достаточно, — сказала Гретхен, потянувшись за моим напитком.

Я отпрянула, плеснув розовую жидкость себе на платье.

— Черт, — пробормотала я, потирая пятно.

— Я не знала, что такое любовь, пока не встретила Эндрю, — торжественно провозгласила Люси.

Я уставилась на нее, а потом разразилась безудержным смехом.

— Люси, ты себя слышишь? Просто ты говоришь так, потому что иначе бы это означало, что прямо сейчас ты готова выйти замуж за кого угодно, включая Кайла Мейдли.

—То, что ты несешь, не имеет смысла.

— Наоборот, это как раз имеет смысл! Если бы вместо того, чтобы бросить тебя, Кайл сделал тебе предложение, ты бы сказала “да”. Следовательно, это исключает теорию о родственных душах. На тот момент ты думала, что он был твоей идеальной парой. И  если однажды вы с Эндрю расстанетесь, и ты встретишь кого-то еще, ты опять скажешь, что он предназначен тебе свыше.

— Ты вкладываешь свои слова в мой рот. Я никогда не думала, что Кайл Мейдли был моим единственным.

На моем лице появилось скептическое выражение.

— Ладно, — ответила я, поднимая руки вверх. — Это твоя история.

Люси обеспокоенно переводила взгляд со своей сестры на Гретхен.

— Так ты хочешь сказать, что Билл не твоя вторая половинка? — спросила она через мгновение.

— Я просто пытаюсь сказать, что этой смехотворной идеи нет места в реальной жизни. И я знаю, Билл согласился бы со мной.

— И что ты предлагаешь, людям совсем не вступать в брак?— спросила Дани.

Нахмурившись, я посмотрела в ее сторону.

— Нет, — ответила я решительно. — Я говорю вовсе не об этом. Просто не надо превращать брак во что-то, чего на самом деле не существует. Конечно, мы с Биллом любим друг друга, и мы счастливы, и мы строим нашу жизнь вместе, но назвать все это сказочным романом, на страницах которого мы каждую ночь занимаемся любовью на лепестках из роз, я имею ввиду… Это то, чего хочет Люси.

— Нет.  Но мы с Эндрю разделяем нечто чистое и прекрасное, чего ни у кого из нас не могло быть с кем-то другим. Романтика не ограничивается сексом. И даже когда мы состаримся, или начнем драться или когда у нас появятся дети, у нас все еще будет та же страсть друг к другу.

Подняв брови, я сжала краешек стола, когда вся наша компания внезапно заволновалась.

— Не слушай ее, — сказала Дани мягко, но не достаточно тихо.

— О, прости, Дани. Как долго ты замужем?

— Лив!

— Все хорошо, Люси, — ответила Дани, поджав губы. — Она права. Я не была замужем. Никто из нас не был, так что, возможно, она может иметь свою точку зрения.

Указав на Дани, я с трудом кивнула.

— Видите? Она понимает.

— Я вызову тебе такси, — сказала Гретхен, копаясь в сумочке.

— Не делай из меня главную злодейку, Гретхен, — взмолилась я, внезапно расстроившись. — Я просто пытаюсь быть честной. Это не означает, что я стала любить Билла меньше или что я несчастна. Я счастлива. Просто я хочу, чтобы Люси тоже была счастливой.

Люси села поближе ко мне. Когда подруга обняла меня, я потерялась в лавандовом облаке.

— Знаю, — сказала она, сжимая мои плечи. — Никто не думает, что ты злодейка. Все счастливы.

— Хорошо, — ответила я. — Ты приятно пахнешь.

Откинув голову, Люси рассмеялась.

— Спасибо.

— Хочешь я вызову ей такси? — спросила Гретхен.

Я нахмурилась

— Я останусь здесь.

— Думаю, нам все же пора прощаться, — сказала Люси. — Не хочу быть кислой и вялой в воскресенье.

Все решительно с ней согласились, так что Ава и Бетани ушли ловить такси, а Люси отправилась в дамскую комнату.

— Знаешь, ты должна была держать свои семейные проблемы при себе, — сказала мне Дани, когда мы расплатились по счету. — Люси не нужно слушать об этом за пару дней до свадьбы.

— У меня нет семейных проблем.

— В любом случае, не порти ей праздник. Она и так за тебя сильно переживает, а сейчас ей нужно сосредоточиться на себе.