ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

— Если мне придется выпить еще одно мерзкое зелье, я украду машину и уеду домой.

Я улыбнулась Син.

— И на корабль проберешься? И ты будешь пить зелья, даже если мне придется вливать их в твое горло.

Она рассмеялась, красные линии на ее челюсти натянулись. Целитель Остин обещала, что от них не останется шрамов, но некоторые другие раны… там шрамы останутся.

— Это Тори, которую я знаю и люблю, — она закатила глаза. — Спасибо, что не обходишься со мной так, словно я стала стеклянной. Аарон не унимался весь вечер.

Ее бледные щеки порозовели. Аарон, Кай и Эзра стояли в двадцати футах от нас, куда я прогнала их после того, как Аарон стал поправлять одеяло на плечах Син три раза за десять минут. Мы все радовались, что она была жива, но мне пришлось провести черту.

Неподалеку от трех магов была дюжина выпускников академии. Я узнавала уже больше лиц — трех придурков, которые оскорбляли вчера Аарона, двух мификов с утренней пробежки Аарона и четырех боевых магов, которые помогали искать Син. Трое из них смотрели на Аарона с осуждением в лазарете.

Да, я составляла список негодяев на случай, если понадобится оправдание, чтобы ударить их. Хотя, судя по тому, что я видела, я могла спокойно бить всех выпускников. Они все вели себя как придурки.

За магами поднималась каменная стена под два метра, и с этого возвышения следили Тобиас и Валери. Окутанные теплым светом огней дома, двое магов Синклер выглядели величаво и загадочно. Я не знала, выглядела бы так же, если бы встала с ними.

— Готова к этому? — спросила я у Син, кивая на грядущих спектакль. Я не знала, будет ли это спектакль, но надеялась на это.

У края голого от зимы сада, где мы ждали, наш профессиональный экзорцист готовилась к ритуалу, который пройдет в полночь. Женщина, по словам Тобиаса, была лучшей из лучших. Простая ведьма не устроила бы главу семьи Синклер.

Он позвал известную друидку.

Я с интересом наблюдала за ней, искала сходства с единственным друидом, которого я знала. Она была высокой и худой, за тридцать и с каштановыми волосами, ниспадающими ниже пояса. Я не видела татуировок, но, может, это было фишкой только темных друидов.

Ее фейри-фамильяр потрясал меня. Я видела только странное мерцание, примерно размером с человека, и оно напоминало то, как свет отражался от воды. Мерцание тянулось за друидкой, не отходило дальше, чем на пару футов.

Я подумала о Хоши. Я дала ей отдохнуть, пока я была не дома. Она могла найти меня, когда хотела, но занималась своими делами. Я не знала, какими. Хоть я была с ней связана месяцами, я не представляла себе жизнь сильфа. Общение с помощью картинок в голове накладывало ограничения.

Друидка, Джозефина Писк, нарисовала большой круг, добавила разные ингредиенты по периметру и огонь в центре. Дым извивался в неподвижном ночном воздухе, и она бросила горсть листьев в пламя. Дым стал кружиться спиралями. Мило.

Она вышла из круга и приблизилась к нам, длинная юбка шуршала. Ее мерцающий фамильяр следовал за ней.

— Мы начнем через пару минут, — сказала она, подойдя к нам. — Есть вопросы, Син?

— Я должна что-то делать?

— Нет. Просто сиди в круге. Это займет около… — она замолчала, щурясь. Ее взгляд стал рассеянным, а потом она слабо тряхнула головой, — пяти минут, и я смогу подтвердить, что ты свободна от фейри.

Син растерянно моргнула из-за странной паузы друидки.

— Спасибо.

— Что ты думаешь о странных оборотнях? — спросила я. — Как они получили те жуткие раны, и почему они были больше и сильнее обычного?

— Тобиас мне рассказывал, — Джозефина взглянула на лес. — Или это очень сильный дух волка, или… да, я знаю!

Я отшатнулась от ее вопля.

— Что?

— Извините. Необычный вид перевертышей может быть еще вызван манипуляциями.

— Манипуляциями?

Она кивнула.

— Хоть это редко бывает, но случается чаще, чем нам хотелось бы. Чаще всего это неуместный альтруизм — кто-то пытался подавить фейри или дать перевертышу больше контроля. Я хотела бы остаться и… Ниавв, ты можешь помолчать?!

Мы с Син вздрогнули.

Джозефин хмуро взглянула за плечо, а потом виновато улыбнулась нам.

— Это просто мой фамильяр. Он очень болтливый. Как я и говорила, я бы хотела помочь с расследованием, но мне нужно вернуться домой. Время не очень удобное для меня, но когда Тобиас просит об услуге… — она пожала плечами.

— Но сперва убедись, что я без фейри, — сказала Син.

— Конечно.

— Эм… — я замешкалась. — Я могу задать вопрос не по теме?

Друидка с интересом приподняла бровь.

— Конечно. Спрашивай.

Это было просто любопытство, но это не давало мне покоя.

— Ты слышала об Аконитовом друиде?

Я задала вопрос, и баритон фейри зазвучал в голове:

«Сколько из коллекции Аконитового друида ты украл, когда убил его?».

«Все», — ответил хриплый человеческий голос. Тогда я была среди деревьев парка Стэнли, куда мы призвали огромного уродливого темнофея в попытке обратить мою случайную связь с морским змеем. Неделя была забавной.

Я не говорила с Заком с тех пор, как он ушел в укрытие три месяца назад, но я не могла забыть его голос… или его странный разговор с темнофеем.

— Ах, Аконитовый, — Джозефина качнула головой. — Пресловутый темный друид. Он из восточной Европы, полагаю, и среди самых сильных в этом веке. С ним много ужасных фейри. Он был… да, я собиралась сказать им, что он мертв, Ниавв. Его боялись все друиды, хорошие и плохие. Мы все обрадовались, услышав, что он мертв.

— Его… убили? — спросила я.

— Да, почти десять лет назад. Его же ученик, судя по слухам.

Земля раскачивалась подо мной.

— Это риск всех темных друидов, учитывая их методы, — она посмотрела на меня с неожиданным изумлением. — Почему ты спрашиваешь? Многие ведьмы, которых я встречала, не хотели понимать жизнь друидов.

В голове гудело. Что?

К счастью, Син была внимательнее меня.

— Как ты поняла, что Тори — ведьма?

Изумление Джозефины усилилось.

— Для начала, по метке фамильяра.

Я посмотрела на свою руку, скрытую рукавом куртки. Даже без одежды сложный узор, который изначально мерцал розовым и голубым, давно выцвел, став едва заметной тенью. Но Джозефина заметила метку, и явно не обычным зрением.

— Друиды сильные, — заявила я. — Вы очень крутые в моих книжках.

Она удивилась и улыбнулась, а потом взглянула на небо.

— Пора, — сообщила она, деловито закатала рукава. На ее предплечьях на внутренних сторонах были татуировки кругов, в каждом кольце была яркая отметка фейри. — Следуй за мной, Син.

О, значит, татуировки были не только у темных друидов.

Син с нервной улыбкой отдала мне свое одеяло и пошла за друидкой. Она утомленно зашагала, хромая, по траве, а я накинула одеяло на свои плечи и отошла к парням.

— Как Син? — с тревогой спросил Аарон.

— Готова покончить с этим.

Кай, наблюдая за последними приготовлениями, кивнул с сочувствием.

— Джозефина сильная друидка. Она все сделает.

Негромкий голос донесся от группы выпускников:

— Ты называешь друида сильным?

Я нахмурилась и повернулась к группе, не зная, кто это сказал.

— А что такое?

Темноволосая женщина пожала плечами.

— Вся «сила» друидов дана им фейри, так что сильные фейри, а не друиды. Сами по себе, они ничего не могут.

— Тогда пользователи Арканы тоже бессильны, — отметил кто-то с насмешкой. — И с настоящей силой среди мификов только маги и психики.

Выпускники рассмеялись, словно мысль, что маги и психики могли быть в чем-то схожи, была глупостью. К моему недовольству, Аарон издал тихий смешок.

— В нашей гильдии есть психики, — сухо напомнила я ему. — Они — важная часть боевых команд. Ты много раз просил Дрю, Бриса и Тайе помочь тебе с тяжелыми заданиями.

— Конечно. У них ценные навыки, — Аарон пожал плечами. — Но по шкале силы психиков не сравнить с магами.

— Правда? — рявкнула я, не сдержавшись. — Это что-то новое, потому что я смутно припоминаю, что менталист похитил тебя из нашей гильдии.

Выпускники издали хор дразнящих «о-о-о».

Аарон напрягся.

— Это случилось только из-за тебя.

Я резко вдохнула, но Кай и Эзра встали передо мной, закрывая от Аарона и выпускников. Аарон не двигался, но другие маги отпрянули, опасаясь угрозы Кая.

— Начинается экзорцизм, — негромко сказал Эзра.

Я шумно выдохнула носом и отвернулась от Аарона и выпускников. Син заняла место в круге Джозефины лицом к огню и его завивающемуся белому дыму. Напротив нее друидка начала петь. Мерцание ее фамильяра было в паре футов в стороне.

Тихий голос Джозефины разносился над лугом. Дым поднимался от одной из кучек трав у периметра. Не прерывая пение, она бросила порошок в огонь. Огонь стал голубым, воздух отяжелел. Сила поднималась от земли. Тихая энергия гудела от моих ног к груди, кожа чесалась. Кай и Эзра переминались с ноги на ногу, тоже это ощущая.

Син напряженно сидела в круге, смотрела на танец огня. Зеленоватое сияние окутало ее. Туман сильнее поднимался от ее кожи, и стало видно вспышки красноватой силы среди зеленого — те зловещие миазмы, которые исходили от оборотней-мутантов.

Джозефина запнулась. Она быстро продолжила пение, махнула своему мерцающему фамильяру. Воздух затрепетал, и фамильяр перестал быть невидимым.

Он появился во время шага, крался вдоль периметра круга. Похожий на человека, с длинными сиреневыми волосами, трепещущими вокруг него. Острые уши виднелись по краям красивого бесполого лица, и его одеяние развевалось вокруг тонкого тела оттенками серого и серебряного, шелковые ленты тянулись за ним.

Сияние, исходящее от Син, усилилось, потемнело, извивалось. Оно собралось над ее спиной и головой, словно тень, шевелилось как огонь. Как… мех.

Зловещий свет обрел форму: шерсть на загривке, длинная морда, острые уши. Призрак волка согнулся над Син, голова и тело поднимались из ее спины, остальное призрачное тело было в ней.

Джозефина все пела, подняла деревянное ведро, стоявшее у ног. Ее фамильяр остановился за Син, и тусклая магия замерцала на его длинных пальцах.