ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Серые, похожие на сталь, тучи зловеще нависли над академией, куда я вошла с Эзрой. Как и я, он не смог встать на рассвете. Мы оба медленно одевались, но его оправдание было лучше моего. Под его глазами все еще были темные круги.

Лазарет находился в построенном позже крыле академии. Я завернула за последний угол, заметила Аарона, Кая, Лили и еще парня в коридоре. Лили заламывала руки, ее лицо было бледным, а глаза — огромными.

Незнакомец был моего возраста, с песочными волосами и неплохим загаром. Он был высоким, но худым и слабым на вид, по сравнению с Аароном и Каем. Не помогали и две большие сумки, тянущие его к полу. У его ног стоял деревянный сундук.

Я подошла ближе и узнала парня. Он не был незнакомцем — он был учеником из аптеки, хотя выглядел бледнее, чем я помнила.

— Брайан, да? — сказала я. — Значит, эксперт трансмутации у Тобиаса — это Кельвин Комптон, супералхимик?

— Кельвин — исключительный алхимик, — напряженно ответил Аарон, скрестив руки и расставив ноги так, словно собирался нападать. — Он посещает лекции пару раз в году и рассказывает о разных темах алхимии, важных для обучения.

Я чуть не парировала, что, по его же словам и словам его друзей-выпускников, у мификов Арканы не было «настоящей силы», но сдержалась. Аарон смотрел на дверь лазарета, был самым бледным среди нас, хотя для рыжего это не удивляло. Он стиснул зубы, его тревога за Син была осязаемой.

Все стояли тут, и я поняла, что нас не впускали, пока Кельвин осматривал Син. И мы ждали. Почти десять минут мы стояли в тишине, никто не хотел общаться.

Дверь лазарета открылась. Вышел Тобиас, а за ним крупный и бородатый Кельвин. Он нес еще сумку, которую бросил Брайану, едва взглянув на него. Ученик неловко поймал ее, повесил ремешок на плечо к остальным.

— Дух перевертыша в Син был трансмутирован, — сообщил Кельвин, словно ожидал потрясенное оханье. — Возможно, алхимией, но я не могу утверждать.

— Вы можете спасти Син? — осведомилась Лили.

Кельвин взглянул на девушку, но говорил с Тобиасом.

— Если бы вы спросили у меня вчера, можно ли изменить духа-перевертыша, я бы сказал, что нет. Это… — он резко тряхнул головой. — Это неизведанная магия. Чтобы определить природу и метод трансмутации, мне нужен образец ткани измененного перевертыша. Как быстро вы сможете поймать одного такого?

— Дайте нам пару часов, — ответил Аарон, опередив отца. — Ему нужно быть живым?

— Нет.

Аарон кивнул, повернул голову к Каю и Эзре. Не дожидаясь ответа, он пошел к двери. Тобиас окликнул сына, но Аарон не остановился, Кай и Эзра шагали вплотную за ним.

Я пошла по коридору, втиснулась между Каем и Эзрой и старалась шагать в такт.

— Мы идем на охоту на оборотней?

— Ага, — коротко ответил Аарон.

— Сначала нам нужно снаряжение, — добавил Кай. — Тори, ты…

— Я иду! — яростно перебила я. — Даже не думай о…

— Я собирался сказать, что тебе нужно взять свои зелья.

— О, — я все еще не была меткой, но попасть по большому волку должна была. Наверное. — Какой план?

— Найти оборотней. Убить оборотней, — Аарон замер у дверей академии, глаза решительно пылали. — У Син всего два дня, и мы не знаем, сколько Комптон будет выполнять свою роль. Нужно сделать это быстро.

Он снова не ждал ответа, прошел в двери бурей. Я нервничала. Аарон бывал… импульсивным. Кай и Эзра были умными, осторожными, всегда сдерживали его, но в этот раз Аарона могли замедлить только цепи и замки.

* * *

Снова шел дождь. Худший тип дождя — ледяной, проливной. Ветер хлестал им по нашим лицам. Если бы было на пару градусов холоднее, была бы снежная буря.

Аарон установил быстрый темп по лесу, вел нас дальше места нападения, направляясь туда, где Кай и Эзра нашли Син. Три мага искали в окрестностях следы, а я ждала, обвив себя руками, чтобы согреться. Я не видела их за дождем и тенями, но слышала, как ругался Аарон от раздражения, даже поверх стука капель.

Я натянула шапку на голову сильнее, задумалась снова, поступали ли мы умно. Было бы мудрее собрать команду выпускников для поисков в лесу, но когда Кай сказал об этом, Аарон отказался ждать. Тобиас собирал вторую команду, но пока что… были только мы.

— Черт! — Аарон вышел из-за густых кустов, его ботинки хлюпали в грязи. Рукоять меча торчала над плечом, ждала, пока его вытащат. — Следы всюду, но я не могу найти четкий.

— Скоро следов не будет, — Кай вышел меж двух стволов. — Дождь их смоет через час.

Я нервничала. Если мы не сможем найти волков, не сможем спасти Син.

Аарон снова выругался.

— Это глупо. Неужели так сложно…

— Найти несколько волков в милях густого леса? — с сарказмом перебил Кай. — Совсем не сложно.

Из-за дождя донесся тихий свист. Аарон и Кай встрепенулись и поспешили на звук. Я не отставала.

В двадцати ярдах оттуда Эзра сидел на корточках среди кустов, разглядывал землю. Мы подошли, и он поднялся, вода стекала по его лицу с промокшей шапки.

— Тут недавний след, — он указал на кусты. — На другой стороне.

Я прищурилась, глядя на куст, крутя голову в одну сторону, в другую. Куст выглядел примято, словно его кто-то топтал, но я не поняла бы, если бы Эзра не указал.

— Нашли что-нибудь? — спросил он у друзей.

— Ничего, так что вперед по этому следу! — воскликнул Аарон.

Эзра кивнул и прошел сквозь куст. Мы устремились за ним, и через пару минут Эзра вывел нас на тропу. Он двигался быстро, смотрел на землю, порой приседал и изучал следы на грязи. Я хотела спросить, где он научился выслеживать зверей, но никто не говорил, так что и я молчала.

Он замер, поднял комок серой шерсти с обломанной ветки и ускорился. Брешь между мной и Аароном росла, я скрипнула зубами и побежала. Шесть недель тренировок улучшили мой уровень подготовки, но я все еще не могла сравниться с парнями.

Они были машинами. Сексуальными мускулистыми машинами с бесконечными батарейками.

Дождь хлестал по моей кожаной куртке. Я задыхалась, в боку кололо. Может, стоило заняться тренировками на выносливость. Бок закололо сильнее. Да, нужно больше времени проводить на беговой дорожке. Мы с ней были как лучшие друзья, которые иногда ненавидели друг друга.

Нет. Мы просто ненавидели друг друга. Без дружбы.

Дождь размывал силуэт Эзры впереди. Он поднял кулак — сигнал остановиться. Я застыла, Кай был за мной. Эзра отступал, заставляя Аарона отходить с ним. Он пригнулся среди кустов. Аарон и Кай тоже опустились, и я запоздало присела на корточки, пропустила первые слова Эзры.

— …пятидесяти футах за деревьями, — тихо говорил он. — На таком расстоянии я не могу разобрать еще что-то. Сделаем угловую засаду. Кай, Аарон, обойдете его широко, чтобы он вас не услышал. Когда займете места…

— Он всего один? — перебил Аарон.

— Я его уловил, но это не значит…

— Одного нам хватит, — Аарон выпрямился. — Собьем его.

— Постой…

Пиромаг пошел по тропе, направляясь прямо к незримой мишени.

Эзра тихо выругался и указал вправо.

— Поспеши для засады, Кай. Если он бросится бежать, мы его не поймаем.

Кай устремился вправо, будто призрак, среди деревьев.

— Тори, со мной, — сказал Эзра и пошел среди кустов.

Я следовала за ним, стараясь двигаться беззвучно, как он. Мне повезло, что дождь скрывал весь шум, что я делала. Он повел меня подальше от тропы, среди деревьев, и я видела, как Аарон быстро крался к мишени. Эзра обогнул молодые деревца и замедлился, пригнулся сильнее. Я подражала ему.

Он потянулся за плечо, снял свой шест со спины. Шест в два фута длиной был из темного металла с серебряными колпачками, его можно было разделить на два меча и соединить в посох с клинками с двух сторон. Странный пульс тревоги пробежал по моей спине при виде оружия. Не этим я убила человека — демон разбил тот клинок. Это было запасное оружие Эзры.

Над шумом дождя появился новый звук. Шорох. Треск. Хруст. Протяжный стон. Волки могли стонать?

Эзра застыл. Я выглянула из-за его плеча, а среди ветвей что-то пошевелилось. Бледный силуэт скребся у основания дерева, но шерсти не было видно. Это выглядело как…

Фигура выпрямилась. Мужчина. Обнаженный. Я видела его задницу. Белоснежная кожа в пятнах грязи. Полосы виднелись на его теле — раны, которые не кровоточили, красную плоть было видно среди лопнувшей кожи.

Мужчина скреб кору дерева, скуля. Он отломал ветку, присел на корточки — и стало еще сильнее видно его ягодицы — и снова стало слышно шорох.

— Эзра, — прошептала я с тревогой. — Кто…

— Перевертыш. Облик человека, — он шумно выдохнул. — Нам нужно быть ближе, но…

Вспыхнул огонь. Аарон вышел из зарослей в пятнадцати футах от мужчины, пламя плясало на его поднятой ладони, в другой был меч.

— Перевертыш…

Мужчина повернулся. Молочные глаза уставились на Аарона. Кровь текла по его подбородку. Он оскалился, зубы были красными из-за кровоточащих изорванных десен. Он сжал палку, словно это был деликатес.

— Мое, — простонал мужчина. — Мое!

— Что твое? — осторожно спросил Аарон.

Мужчина пошатнулся, шагнув вперед, накренился в сторону.

— Мне нужно больше. Нужно… больше. Дайте больше.

— Я не знаю, о чем ты, — Аарон сжал меч крепче. — Ложись на землю лицом вниз, или нам придется тебя убить.

— Больше, — прошептал мужчина, грудь быстро вздымалась и опадала. — Мне нужно… нужно… — он впился зубами в кору ветки с отчаянием.

— Ложись, — снова приказал Аарон. — У тебя десять секунд, чтобы послушаться.

— Мне нужно больше, — мужчина прижал ладонь к голове. Лихорадочный румянец пылал на его бледных щеках. — Больше… нужно… у тебя есть? Дай мне!

Он бросился, зеленый свет с красными вспышками окутал его. Он рухнул на четвереньки, тело содрогалось, мех появился из запачканной грязью кожи. Открытые раны пульсировали, испуская красную дымку. Крик мужчины стал звериным воем.

Вой раздался вокруг нас.

Ой-ой.

Меняющий облик оборотень поднялся на лапы, а мы с Эзрой устремились к Аарону. Тени появились из дождя. Одна, две, три, четыре… пять волков и еще один, который миг назад был голым сумасшедшим.