ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Волоча ноги от усталости, я следовала за Аароном, Каем и Эзрой к площадке перед крыльцом, сияющие окна поместья отгоняли вечернюю тьму. Подняться по шести ступеням к большой дубовой двери казалось невозможной задачей для моих утомленных ног.

После нападения черного волка мы провели остаток дня в поисках его в лесу. Тобиас отправил и выпускников искать его, но никому не повезло. Перевертыш вел свою игру и побеждал в ней.

Доминик ждал нас в вестибюле, и Аарон снял ремешок с мечом, а потом и куртку. Он отдал все дворецкому, буркнув:

— Спасибо.

Кай и Эзра отдали свои куртки и оружие, я — пояс и куртку, мрачно желая, чтобы и у меня было оружие. Но мне нужно было набраться сил, чтобы я могла размахивать мечом дольше тридцати секунд.

Гулкий голос заставил меня поднять голову, когда мы прошли в гостиную. Тобиас и Валери стояли рядом с Кельвином Комптоном, и алхимик сиял сквозь бороду, а Син опускала пустой стакан от губ.

— Тори! — завопила она. — Кельвин это сделал!

Я умно выпалила:

— А?

Она пролетела мимо парня и обняла меня.

— Он только что закончил зелье для меня!

Я посмотрела на огромного мифика.

— Вы уверены?

Кельвин кивнул.

— Я не опознал все компоненты, но понял основу трансмутации. Я проверил восемнадцать возможных противоядий и создал это. Оно должно успешно приглушить дух волка на время изгнания, несмотря на эффекты трансмутации.

Мне стало лучше, я сжала Син.

— Да! Ты его только что приняла? Позовем ту друидку!

— Ах, не так быстро, милая, — сказал Кельвин. — Я даю зелье Син тремя дозами, некоторые ингредиенты ядовиты в большом количестве, — он указал на столик, где ждал флакон розовой жидкости. — Она примет еще дозу завтра утром, и последняя будет готова к ночи. Дух волка будет готов к изъятию ко времени, когда прибудет друидка.

— Я так рада, — Син отошла от меня и плюхнулась на диван, восхищенно глядя на мастера-алхимика. — Спасибо, Кельвин.

Валери сжала ладони в резком хлопке.

— Давайте отпразднуем поздним ужином. Тори и ребята тоже трудились. Кельвин, ты с учеником присоединишься к нам?

— Мы будем рады.

Она поспешила прочь, и я села рядом с Син. После холодного и утомительного дня поисков в лесу без результата меня пьянила эта победа. Черный волк мог играть с нами, но Син будет в порядке. Это не была полная победа, но я была ей рада.

Кай и Эзра присоединились к нам на диване. Син спросила об охоте, Кай ответил. Отчасти слушая, я отклонилась, мечтала о кровати. Так устала.

Эзра был рядом со мной, наши руки соприкасались. Я еще четко помнила, как им управлял демон, но Эзра был весь день собой. Было удивительно просто игнорировать Этеррана, когда я с радостью проводила время с Эзрой после недель порознь.

Он подавил зевок, я подхватила это. Син зевнула следующей. Кай долго боролся, а потом зажал рукой рот.

— Если при виде зевка у другого ты не зеваешь, — сказала я ему, — это значит, что ты — психопат.

Он фыркнул, а потом замер, когда тихий голос донесся из другой части комнаты.

— Так следов черного альфы вы не нашли? — спросил Тобиас.

— Мы нашли много следов, — ответил Аарон. — Шерсть, помет, следы лап повсюду. Но найти одного перевертыша, особенно того, кто дразнит нас, в тысяче акров леса хуже, чем искать иголку в стоге сена.

Тобиас молчал минуту.

— И ты считаешь, что твои старания сегодня были лучшим твоим вкладом? Ты достиг так много с помощью Кая и Эзры, а что было бы, поведи ты команду выпускников, как я предлагал утром?

Аарон понизил голос, но слова все равно долетели до нас:

— И как я сказал тебе утром, я — не член гильдии Синклер, и я не поведу их.

— Может, ты и не в гильдии, но ты все еще Синклер…

— У меня уже есть команда, — перебил Аарон. — И я работаю лучше с ними. С выпускниками я весь день подавлял бы жалобы, а не искал.

— Я не сомневаюсь, что ты смог бы управлять ими и провести лучшие поиски, — пауза. — И волку придется подождать до субботы. Завтра времени на поиски не будет.

— Мое утро свободно для…

— Ты встречаешься с главой гильдии «Олимп» в десять. Он прилетел специально, чтобы увидеть тебя, и я не позволю тебе оскорбить еще одного важного коллегу.

Я стиснула зубы от строгого тона Тобиаса. Послышались шаги и шорох одежды. Когда я подняла голову, директор и его сын уже ушли.

— Итак, — протянула я, — завтра вечеринка.

— Ага, — лицо Эзры было пугающе мрачным. — Если мы выживем, будет свобода.

— Выживем? — Син встревожилась. — Что это значит?

Он посмотрел на нее бесстрастно.

— Ты явно еще не была на такой вечеринке.

— Какой?

Он склонился ближе и прошептал мрачным голосом:

— На вечеринке работников в честь Рождества.

Я фыркнула. Я подозревала, что Эзра не шутил насчет того, что завтра вечером для нас важнее было выжить. Судя по всему, что я видела в академии Синклер, собрание элитных членов и элитных друзей будет точно не веселым.

* * *

Я проснулась, как только услышала, как открылась дверь моей спальни.

Я напряглась под одеялом и слушала. Дверь закрылась, звук стал приглушенным. Адреналин потек по венам, пока я искала шнурок на шее. Я опустила пальцы до кристалла, лежащего поверх майки.

Этерран, демон-зараза, не смог сдержать обещание и на одну ночь. Он передумал? Пришел убить меня, чтобы я не раскрыла его новый навык Эзре?

Я сжала артефакт с чарами падения в руке, вдохнула. Я могла лишь использовать внезапность. Я отбросила одеяла и вскочила с кровати, готовая кричать заклинание.

Моя комната была пустой.

Я замерла в смятении, потом побежала босиком к двери. Приоткрыв ее, я выглянула в коридор, ожидая увидеть, как Эзра/Этерран уходит в свою комнату. Может, Этерран приходил не убить меня? Он мог проверять, что я сплю, чтобы забрать тело Эзры на прогулку по поместью.

Коридор был пустым, но комната Эзры была рядом с моей. Он спрятался у себя? Если демон нарушил обещание, мне нужно было знать. Не замечая прохлады на голых руках и ногах, я побежала к двери Эзры, но ужас остановил мою ладонь на ручке. Этерран мог быть на другой стороне, его сильные кулаки с мощной магией быстро заткнут меня.

Я подавила страх, открыла дверь сильнее, чем стоило.

Свет из коридора залил комнату, и внутри не было демонов. Эзра поднял голову с подушки, сонно прищурился. В смятении. Сонный. Глаза не сияли алым.

Ох. Упс.

Я сжалась. Если это был не Этерран, то я ворвалась в комнату Эзры без повода.

— Тори? — он опустил сонный взгляд по моему телу. — Что…

Когда его взгляд не сразу вернулся к моему лицу, я поняла, куда он глядел. Я ворвалась в его комнату без причины и в нижнем белье.

— Ох… — пролепетала я. — Я, эм…

Он посмотрел на мое лицо и приподнялся на локте.

— Что такое?

— М-мне показалось, что я услышала шум. Я просто проверила. Прости, что разбудила, — я выдавила смешок, но он прозвучал очень высоко. — Может, шума и не было. Наверное, мне приснилось. Кошмар или что-то еще. Пустяки.

Блин, я лепетала?

Он сел, одеяло съехало с тела. Свет из коридора упал на его голую грудь, теплое сияние озарило черты его мышц. Во рту у меня пересохло.

— Тори?

Я очнулась и посмотрела на его лицо. Если он заметил, что я его разглядывала… хотя и он меня разглядывал. Если он не искал так раны или что-то еще. Был и такой шанс.

Он что-то спросил? Блин.

— Эм… что?

— Я спросил, что за шум ты слышала?

— Просто… шум. Не знаю, — мой голос снова стал высоким. — Прости, что побеспокоила. Я пойду спать.

Он нахмурился.

— Постой…

Я решительно закрыла дверь, посмотрела на себя и сглотнула. Тонкая белая майка облепила грудь как вторая кожа, задралась и показывала мои черные низкие трусики и кружева по краям.

Покраснев, я проклинала свою импульсивность. Чем я думала, врываясь в его комнату? Я не должна была думать, что в комнату прошел Этерран.

Но если не Этерран… то кто открыл мою дверь?

Я окинула тускло освещенный коридор взглядом и отошла от комнаты Эзры, собираясь уйти в кровать. Может, звук мне приснился. Я потянулась к дверной ручке.

Липкая ладонь легла на мой рот.

Меня оттащили в нишу с окном, где и прятался напавший, толкнули лицом к стене. Его рука сжала меня сильнее, придавливая руки к бокам. Он прижался грудью к моей спине.

— Привет, милашка, — хриплый голос прозвучал у моего уха, жаркое дыхание задело щеку.

Пару недель назад Аарон целый урок учил меня откидывать голову. Он обещал, что моя голова была достаточно твердой, чтобы сделать ее оружием. Просто нужно было вложить силы в удар, а для меня это было сложно. Защищать голову было инстинктом, понимаете?

Этой ночью я легко откинула голову, ударила черепом по носу незнакомца.

Он охнул, ослабил хватку. Это дало мне место, чтобы ударить его по яйцам. Он отдернулся от удара, поднял меня с пола. Я зацепила ногой его колено, потянула за ногу, сбивая его равновесие. А потом снова ударила головой.

Он подавил вопль, сжимая меня сильнее. Мои кости хрустели, боль пылала в зажатых руках.

— Знал, что ты буйная, — прохрипел напавший, снова толкая меня в стену. Его пальцы, зажимающие мой рот, впились в мое лицо, он давил своим телом. — Знал, как только увидел.

Паника шумела в голове, я пыталась снова ударить черепом, но он сжимал челюсть так крепко, что я не могла пошевелить головой. Тело было беспощадно вжато в стену, и все трюки, которым меня научил Аарон, были бесполезны. Я не вырвусь, пока он не изменит хватку, и я обмякла, надеясь, что так он расслабится.

Он тихо рассмеялся, вжал меня в стену сильнее, в щеку больно впилась лепнина. Его дыхание задевало мое голое плево, а потом горячий слюнявый рот прижался к моей коже.

Я не сдержалась, перестала изображать, что сдалась, стала вырываться. Его ладонь приглушила мой испуганный писк.

— Я тут не для тебя, — прорычал он в мою кожу. — Но не могу сдержаться.

Он прикусил мое плечо, почти прорывая кожу. Я пыталась вырваться, но он был намного сильнее Аарона. Он укусил сильнее, и вспыхнула боль. Мое лицо было прижатым к стене, и я видела только пустой коридор с тенями.