Для того чтобы деньги могли выполнять некоторые из своих функций, особенно функции орудия обращения и средства для собирания сокровищ, легко перемещаемых с одного места на другое, необходимо прежде всего, чтобы они были сделаны из вещества, которое ценится во всех частях света и притом, насколько возможно, всеми народами одинаково. Относительно золота и серебра мы имеем основание думать, что все народы, которым удалось их иметь, ценили их очень высоко, причем красивый блеск этих металлов возбуждал удивление в древности не менее, чем теперь.

Далее, денежный материал не только должен обладать потребительной ценностью, но и ценность эта должна быть в таком отношении к его весу и объему, чтобы деньги, с одной стороны, не были слишком тяжелы, а с другой — слишком легки на вес и милы на взгляд. В Греции существовало предание, что Ликург ввел в Лакедемоне железные деньги с той целью, чтобы вследствие их тяжести лакедемоняне не могли слишком много заниматься торговлей. Как бы то ни было, не подлежит сомнению, что в настоящее время железо было бы совершенно непригодно для наличных платежей, так как монета в один пенс весила бы, может быть, целый фунт, и вместо 5-фунтовой бумажки нам бы пришлось иметь дело с тонной железа. В Швеции в прошлом столетии главным орудием обращения служила медь, вследствие чего при получении больших платежей купцам приходилось брать с собой тачки. Многие сорта денег, употреблявшиеся в древности, были, нужно полагать, весьма неудобны для перемещения с места на место. Быки и овцы могут, конечно, сами передвигаться, но, например, рожь, шкуры, масло, орехи, миндаль и т. п., будучи во многих отношениях пригодны для исполнения роли менового средства, занимают слишком много места и весьма неудобны для перевозки. Удобоносимость денег — важное качество не только потому, что оно дает владельцу возможность без всякого труда носить в кармане небольшие суммы, но и потому, что крупные суммы могут быть перемещаемы с места на место, из одной части света в другую без больших расходов. Следствием этого является более или менее одинаковая ценность денег во всех частях света. Какое-либо вещество, которое в отношении к своей ценности очень тяжеловесно и занимает много места, как, например, хлеб или каменный уголь, может в одном месте находиться в недостаточном количестве, а в другом — в излишке, а между тем предложение и спрос на него не могут быть уравнены без больших расходов по перевозке. Напротив, для золота расходы по перевозке из Лондона в Париж, с включением страховки, составляют не больше 4/10 процента и даже между самыми отдаленными частями земного шара не превышают 2–3 процента. Как денежный материал, разные вещества могут быть и слишком дороги, и слишком дешевы, так что в первом случае пришлось бы даже при повседневных сделках прибегать к микроскопу или химическим весам. Алмазы, помимо других свойств, делающих их непригодными для употребления в качестве денег, слишком дороги для мелких сделок. Ценность этого драгоценного камня пропорциональна квадрату его веса, так что он не может идти в сравнение с таким металлом, ценность которого растет в простом отношении к весу. Если примем ценность однокаратного алмаза, весящего 0,2 грамма, в 15 фунтов стерлингов, то простой расчет покажет, что он в 460 раз дороже золота. И некоторые другие редкие металлы, как иридий и осмий, слишком дороги для употребления в качестве орудия обращения. Даже золото и серебро слишком дороги для мелких денег. Английский серебряный пенс сейчас весит около 0,45 грамма, а если бы он был из золота, то он весил бы не больше 0,035 граммов. Наименьшие золотые монеты, которые мне пришлось видеть, это красивые восьмигранные монеты в четверть доллара, обращающиеся в Калифорнии; они весят менее 0,25 грамма и так тонки, что их можно сбросить на землю одним дуновением.

Раз деньги служат орудием обращения и должны, следовательно, сохраняться более или менее долго, то их внутренняя ценность и вещество не должны уменьшаться. Они не должны ни улетучиваться подобно алкоголю, ни гнить подобно животным продуктам или дереву, ни ржаветь подобно железу. Разрушаемые предметы, как яйца, сушеная треска, скот и масло, часто употреблялись в качестве денег, но, играя сегодня роль денег, они должны завтра же пойти в потребление; поэтому невыгодно оставлять у себя большой запас таких преходящих товаров, ценность которых, очевидно, должна подвергаться большим колебаниям. Разные сорта хлебов заслуживают этого упрека в гораздо меньшей степени, так как, будучи хорошо высушены, они в течение многих лет не претерпевают заметного уменьшения в своей ценности.

Все части или экземпляры вещества, употребляемого в качестве денег, должны быть гомогенны, или однородны, т. е. вещество должно во всей своей массе обладать одинаковыми свойствами, так чтобы одинаковые по весу части его имели и одинаковую ценность. Чтобы из нескольких однородных единиц правильно составить сумму, они должны быть равны между собой и вполне подобны одна другой, так чтобы дважды два всегда составляло четыре. Если бы мы имели дело с драгоценными камнями, то едва ли всегда 4 камня были бы как раз вдвое дороже, чем два. Благородные металлы в том виде, как их находят в земле, также не однородны во всей своей массе, а состоят из различных частиц, соединенных в разных отношениях; но это не имеет большого значения, потому что пробирный мастер легко может определить содержание чистого металла. В процессе очищения и чеканки вся металлическая масса получает почти одинаковое содержание, так что два одинаковых количества имеют и одинаковую ценность.

В тесной связи с однородностью находится делимость. Правда, всякое вещество может быть механически разделено на бесконечно малые части, так как даже самые твердые камни ломаются, а сталь режется более твердой сталью. Но недостаточно, чтобы денежный материал обладал делимостью; необходимо еще, чтобы после деления все части в совокупности имели точно такую же ценность, как раньше весь кусок. Если мы разрежем на куски кожу или дорогую шубу, то все части в совокупности будут иметь, за редким исключением, гораздо меньшую ценность, чем целая кожа или неразрезанная шуба; то же самое применимо к строевому лесу, кирпичам и многим другим материалам, которые после деления не могут быть снова соединены в одно целое. Напротив, части металла могут быть во всякое время снова сплавлены, а расходы, которых это потребует, вместе с потерей вещества, в высшей степени ничтожны при благородных металлах, составляя для 30 граммов (1 унция) не больше 1/4-1/2 пенса; вследствие этого ценность куска серебра или золота находится в простом отношении к весу заключающегося в нем чистого металла.

В высшей степени желательно, чтобы ценность менового средства, употребляемого в качестве денег, не подвергалась колебаниям. Оно должно обмениваться на другие товары в постоянных (в среднем) отношениях. Если бы в данное время деньги служили только мерилом ценности и меновым средством, то изменение ценности денег во времени имело бы относительно малое значение; ибо, так как с изменением ценности денег в том же отношении изменяются и цены товаров, то никто бы от этого не потерял и не выиграл, за исключением тех денег, которые человек имеет у себя в кармане, в своей кассе или у банкира. Но, как мы упомянули выше, на самом деле деньги употребляются также в качестве нормальной ценности при долгосрочных договорах, и часто обычай или закон предписывает определенные суммы для известных платежей, даже в том случае, если действительная ценность этих сумм изменилась. Поэтому всякое изменение ценности денег причиняет некоторым слоям общества больший или меньший убыток.

Наконец, денежный материал должен быть легко отличаем от всех других веществ. Как меновое сред­ство, деньги то и дело переходят из рук в руки, и сто­ило бы громадного труда, если бы всякий, кто полу­чает деньги, должен был их наследовать, взвешивать или даже подвергать химическому анализу. Если тре­буется много искусства, чтобы отличить хорошие деньги от плохих, то бедные и невежественные люди подвергаются несомненной опасности быть обману­тыми; поэтому меновое средство должно обладать оп­ределенными, ясными отличительными знаками, в которых никто не может ошибиться. Драгоценные камни, в том случае, если бы в других отношениях они были к тому вполне пригодны, не могли бы употреб­ляться в качестве денег по той причине, что только опытный ювелир в состоянии отличать поддельные камни от настоящих. Это требование лучше всего вы­полняется таким веществом, на котором не трудно от­тиснуть какой-либо значок, печать или рисунок, по коему человек может без труда убедиться, что он имеет дело с известной суммой денег. Другими сло­вами, вещество должно быть способно к превращению в монету, так чтобы в каком-либо куске его, выпущен­ном на законном основании и носящем установленный государством штемпель, всякий мог легко узнать доброкачественные легальные деньги, и чтобы моне­ты, носящие один и тот же штемпель, были совершен­но одинаковы по весу, величине и ценности. Несколько ниже мы рассмотрим, что необходимо для установле­ния хорошей монеты.