Отодвигая тарелку, Сергей украдкой глянул на женщину, и поймал ее взгляд — снова полуулыбка, полуусмешка. Его это разозлило. Он взял планшет и начал жевать овощи, тыкая пальцем в кнопочки на экране. Прошло несколько минут. Он снова увлекся обедом и своими делами и в очередной раз почти забыл о незнакомке напротив. И вдруг рядом с его рукой легко скользнуло что-то почти невесомое. Он недоуменно поднял голову. На его столе лежала салфетка. Обычная, такая же, как и в его салфетнице. Но на ней было что-то написано. Сергей обернулся и успел заметить, как женщина выходит из зала, поправляя на голове черную шляпку, непринужденно помахивая маленькой дамской сумочкой. Она не замедлила шаг, не обернулась, но Сергей знал, что салфетка с запиской именно от нее.

На салфетке небрежным, но изящным почерком было всего несколько слов. "Завтра здесь же, в это же время". Сергей покрутил салфетку, ища еще хоть чего-то, но тщетно. Пусто. Остаток обеда прошел неспокойно. Чем его зацепила эта ненормальная, не такая уж молодая, женщина? С какой стати он должен сделать то, чего она, по непонятной для него причине, считает возможным требовать от него. Конечно, завтра он просто из принципа пообедает в другом месте. Или… а может быть, стоит прийти и узнать, чего она от него хочет? Ну, в конце концов, просто посмеяться над ней. Иначе она подумает, что он струсил, решил избежать встречи… Уходя из кафе, Сергей так и не решил, что он сделает завтра. В это же время.

Заходя в кафе, Сергей почувствовал какое-то беспокойство. Это было тем более странно, что за последнее время ему приходилось волноваться исключительно по рабочим вопросам, да и то нечасто. Все катилось спокойно и размеренно, не причиняя неудобств или переживаний. С какой стати ему волноваться из-за какой-то чудачки? И, тем не менее, он волновался. Перед глазами всплывал образ руки с бордовыми ногтями, кидающей ему на стол салфетку. И от этого он был неспокоен. Завернув к "своему" столику, он непроизвольно посмотрел туда, где сидела вчера женщина. И тут же отвел взгляд. Она была там. Большие темные глаза спокойно и изучающе смотрели на него.

Сергей почувствовал себя мальчишкой, разозлился на себя и на нее, попытался не показать вида, в конце концов, именно здесь он всегда обедает и это его дело (конечно, никак не связанное с той запиской), где быть в это время сегодня! Все это проскочило за мгновение, пока он снимал куртку, прикидывая в голове, сесть ли ему лицом или спиной к женщине. Наконец, в результате внутренней борьбы он решил, что не даст слабины и сядет так, как вчера — лицом к ней. Пусть видит, что он совершенно не впечатлен ее выходкой. Он сел, положил планшет и сделал вид, что сосредоточенно работает, тыкая пальцем в экран и игнорируя откровенный взгляд женщины.

Подошедшая официантка дала ему возможность незаметно глянуть на незнакомку… и… он был разочарован — она ковырялась вилкой в салате, болтала вполголоса по телефону, чему-то улыбалась и смотрела в совершенно другую сторону от Сергея. Злясь на нее, и одновременно успокаиваясь, он рассматривал ее. Она была старше его, возможно даже на много лет. Но в ней было столько женственности и какого-то обаяния, что возраст не отталкивал, а скорее привлекал его. Сергей мысленно поставил рядом себя — тридцатилетнего высокого крепкого красавца (ну почему не верить тому, что о тебе говорят девчонки, готовые лечь с тобой после первого же комплимента!?), неплохо обеспеченного, умного, занимающего хорошую должность… и…ее — женщину бальзаковского возраста (он смутно представлял себе этот самый бальзаковский возраст, но ничего другого на ум не шло), одетую неброско, уступающую его ровесницам и яркостью и (уж в этом он был совершенно уверен) упругостью тела и размером груди.

Пока он предавался размышлениям, мимо прошелестело нечто, обдав его легким запахом духов, даже прикоснувшись к нему на мгновение. И Сергей понял, что женщина ушла. На столе лежала очередная салфетка, исписанная уже знакомым почерком:

"Молодец! Завтра снова здесь". Он рванулся было за ней, но понял, что это будет ужасно глупо — молча скомкал салфетку в кулаке, и тупо сидел несколько минут, не понимая, что происходит.

Вчерашнее "молодец" было незнакомым и неприятно царапающим. Сергей испытывал смешанное желание высказать странной женщине все, что он о ней думает, и желание просто избежать встречи с ней. При мысли о том, что он снова может увидеть ее, ему становилось не по себе. Обнаружив себя в кафе, Сергей пережил целую гамму разных переживаний, но, все же, прошел к своему столику, втайне надеясь, что ее не будет.

Она была на своем месте. Темный брючный костюм, по-новому уложенные волосы, книга… Она совершенно не обратила на Сергея внимания. Пока он ел, она ни разу не посмотрела в его сторону. Сегодня он следил за ней. Ждал, когда она поднимется, чтобы выйти, но она, все так же, читала книгу. Официантка принесла счет. Вместе со счетом она подала ему… салфетку. Внутри у Сергея все захолодело, он представил, что официантка невольно оказалась свидетелем его странных отношений.

— Вам попросили передать, с улыбкой сказала девушка, протягивая ему тонкую бумагу. Ничего не оставалось как забрать ее. Но салфетка была пуста. Когда девушка отошла, Сергей снова покрутил салфетку в руках, потом развернул ее и нашел записку.

"Вы мне подходите, я думаю, у нас может получиться. Жду вашего звонка по телефону…" — Сергей поднял голову. Его переполняла злоба. Он увидел направленный на него спокойный взгляд и неожиданно поднял салфетку повыше, чтобы ОНА могла хорошо рассмотреть то, что он делает, медленно и с наслаждением разорвал ее на две части. Потом еще и еще… Его душа наслаждалась, он торжествовал, показывая ей, как она ошиблась в своих предположениях. В его оценке! Он разжал руки. Целый ворох бумаги выпал на стол. Сергей поднялся и вышел, успев заметить, как она улыбнулась ему, и опустила голову к своей чертовой книге. Сергей вдруг ощутил себя напроказившим мальчишкой, и торжество улетучилось, оставив какую-то странную горечь и разочарование.

Этой ночью сон не шел к Сергею. Было жарко, неуютно, и все время хотелось пить. Он лежал в постели и пялился в потолок, представляя ЕЕ. Картинки были дурацкие. Она виделась ему в своих высоких сапогах, чулках в сеточку и в черном белье, а в руках… ему было стыдно признаться самому себе, но в руках она держала стек. Такую гибкую палочку, которой погоняют лошадей. Но перед ней была не лошадь, а он — Сергей. И это было самым бредовым и почему-то дико возбуждало. Сергей переворачивался на другой бок, но и это не приносило покоя.

Встал он совершенно разбитый. Рабочий день прошел как во сне, картинки вчерашнего кошмара не давали ему покоя. Мучило ожидание обеда. Сергей не знал, что делать, идти ли в кафе и сделать вид, что ничего не было, или не пойти, и избавиться, наконец, от наваждения.

Он не выдержал. В назначенное время он был на месте, но женщины не было. Сергей просидел дольше обычного, но так и не дождался. Вышел с чувством разочарования и облегчения.

На завтра он снова был там. Ее не было. Как и в третий день, и в четвертый. Сергей понял, что его выходка оказалась чересчур неприятной для незнакомки. Ее отсутствие постепенно успокоило его. Прошли выходные. Он не появлялся в кафе несколько дней. В понедельник он заскочил в привычный зал весь промокший от неожиданного дождя. Бросил на кресло барсетку, развесил истекающую каплями куртку и плюхнулся в соседнее кресло. И, еще прежде, чем поднять глаза, почувствовал, что Она здесь.

Она смотрела на него, попивая свой неизменный чай. В руке была салфетка. Сергей похолодел. Странным образом ему почудилось, что ее глаза вдруг приблизились почти к его лицу. Он мог рассмотреть их так подробно, что видел зеленоватую радужку, слегка подведенные стрелки на верхнем веке, легкие морщинки в уголках глаз. Она смотрела спокойно и властно. Он чувствовал себя кроликом перед удавом, и восторженно шел на казнь.