— Она была действительно голодной. Я сказала ей, что это ребенок.

— Возможно, ты права.

— Лукас и Кайл уже знают об этом? — спросила Виктория.

— Я только закончил им рассказывать.

— И насчет ребенка тоже?

— Да, — он наблюдал за ней.

— Теперь я могу сказать Амине?

Уильям посмотрел на Кассандру, чтобы понять, что она думает.

— Да, конечно.

— Круто! — девочка вырвалась из рук Уильяма. — Пока!

— Подожди! — холодный голос Уильяма ее остановил. — Ты не можешь в одиночку бегать.

— Я забыла, прости.

— Я провожу тебя до ее комнаты. Я скоро вернусь, — сказал он Кассандре, когда последовал за Викторией.

В ожидании Кассандра рассматривала сад Латы. Сегодня был прекрасный день.

— О чем задумалась? — руки Уильяма обвились вокруг нее.

— Что это прекрасный день, — она повернулась в его руках. — Скажите, адмирал, чем вы сегодня занимались?

— О, немного этим, немного тем, — он ласкал ее щеку. — Планировал наш Союз.

— Правда… я могу чем-нибудь помочь?

— Это зависит от того, согласишься ли ты провести его в саду Латы.

— Звучит прекрасно.

— Мне нужно знать, чего хочешь ты. Я не знаю, как это делалось на Земле.

— Все, что мне нужно, — это ты. Ты, твои сыновья и Виктория, но я бы хотела, чтобы там были все, если это возможно, включая Джотэма и Барека.

— Я позаботился об этом. Он согласился провести церемонию.

— Джотэм? Король заключает Союз? — она нахмурилась.

— Он может, это не распространено, но это можно сделать.

— Как это обычно делается? — Уильям колебался. — Уильям?

— Обычно церемонию проводит церемониймейстер.

— Как тот, что в храме.

— Да.

— И у нас его не будет, потому что…

— Наставник не будет проводить церемонию, — он увидел блеск в ее глазах.

— Почему? — мягко спросила она.

— Есть протоколы, ритуалы, которые должны быть исполнены, прежде чем наставник исполнит Союз.

— Он исполнял для тебя и Салиш.

— Да.

— Это из-за моего зачатия?

— Нет! Кассандра, это формальность, не у всех проводит церемонию наставник. Есть и другие, кто это делают, это до сих пор признают.

— Но ты не хотел мне говорить. Почему?

Уильям прошелся рукой по волосам, показывая свое разочарование.

— Я не хотел расстраивать тебя из-за этого, — она ждала. — Некоторые сочтут этот союз недействительным, когда ты станешь королевой.

— Почему?

— Потому что мы из двух разных Домов.

— Пусть только попытаются аннулировать мой Союз! — глаза Кассандры горели. — И мы не из двух разных Домов!

— Ты Квес, Кассандра, это Дом Знаний.

— Я так же потомок Кайдена. Это Дом Защиты.

— Они не будут видеть это таким образом.

— Мне все равно, как они это видят, так оно и есть.

Уильям притянул ее для быстрого поцелуя. Это все, что он себе позволил.

— Давай подумаем об этом, если это произойдет. Сейчас мне нужно знать насчет церемонии.

— Уильям… Я не знаю, как это делается здесь. Все, что я знаю, это то, что я хочу быть твоей женой, — она положила руку на его сердце.

— Иди переоденься. Я попрошу Жавьеру прийти, и вы сможете поговорить, узнать, чего ты хочешь. Джотэма не будет до 14:30, — он подтолкнул ее к спальне.

— Но Уильям…

— Кассандра, я не смогу здесь тебе помочь, это то, что обсуждается между женщинами.

Растерянное выражение на его лице заставило ее улыбнуться.

— Ну, по крайней мере, хоть это часть такая же, как на Земле. Вы, мужчины, так волнуетесь, когда доходит до свадебных деталей, — подразнила его Кассандра. — Ты уверен, что не хочешь присоединиться ко мне? Мы все еще одни…

Глаза Уильяма вспыхнули.

— Иногда тебе нравится дразнить меня, — он прижал ее к груди и целовал, пока она не обмякла в его руках. Наконец, он оставил ее губы.

— Это будет держать меня в тонусе и предвкушении до сегодняшнего вечера, — он улыбнулся, наблюдая, как взгляд Кассандры снова начал фокусироваться.

— Я не единственная, кому нравятся поддразнивания, — она смотрела на него, затаив дыхание.

— Это не поддразнивание, это обещание, — Уильям последний раз провел руками по ее спине, прежде чем уйти. — И я сдержу его.

Она проводила его взглядом, прежде чем пойти одеваться.

— Кассандра! — из гостиной позвала Жавьера.

— Уже иду, — собрав волосы наверх, она направилась к двери. — Привет! — у нее на лице появилась широкая улыбка.

— Привет… Привет… Что значит «привет»?! Иди сюда! — Жавьера обняла ее. — Ребенок и Союз! Это же замечательно!

Кассандра крепко обняла Жавьеру снова. Было, похоже, будто прошла целая жизнь, когда она могла просто сесть и поговорить с ней, когда на самом деле прошло всего девять дней. Она не понимала, как ей необходимо было поговорить с женщиной. А Уильям понимал.

— Эй, с тобой все в порядке? — Жавьера отодвинулась немного назад, окинув ее обеспокоенным взглядом.

— Я в порядке. Просто соскучилась по тебе. Столько всего произошло.

— Знаю, все эти собрания, ужин у короля, балы, смерть Дадриана, теперь ваш Союз и ребенок.

— Я знаю, и я едва могла поговорить с тобой.

— Значит, мы поговорим сейчас, — Жавьера подвела ее к дивану и села. — Леандер и Лукас с девочками, с приказом держать их занятыми. Без перерывов.

— Это замечательно. Лучше, чем замечательно, — Кассандра вздохнула.

— Что ты хотела узнать?

— Есть проблема, я кое-что не знаю, — она бросила на Жавьеру потерянный взгляд. — Давай начнем с церемонии объединения. Расскажи, как это обычно происходит на Кариниане, как было у тебя с Леандером.

— Хорошо, давай посмотрим. У нас это было в храме Ниасе, присутствовали только семья и друзья, небольшая церемония.

— Церемонию проводил наставник?

— Конечно, — она увидела хмурый взгляд Кассандры. — Что случилось?

— А что если у кого-то нет наставника для проведения церемонии?

— Нет? Ну… между семьями может быть конфликт, например из-за того, что они не поддерживают Союз. В этом случае наставник не будет проводить церемонию. Или эта пара не хочет ждать выполнения формальностей. Есть обязательный период ожидания, чтобы увидеть, не передумает ли кто-то из них.

— Или если они из разных Домов.

— Да. Но Кассандра, они все равно признаются, хоть и не проведены в храме.

— И как это отразится на ком-то, скажем, на адмирале? — взгляд Кассандры стал твердым, когда она посмотрела на Жавьеру. — Скажи мне правду.

— Для некоторых членов Коалиции, придерживающихся традиций, он будет выглядеть неподобающе. Но, Кассандра, ты не можешь думать, что это так уж важно для адмирала.

— Нет, я знаю, что это не так, ему все равно, что о нем подумают мелочные особы. Но мне нужно знать, возникнут ли у него проблемы потом, из-за меня.

— Итак, кто проведет церемонию?

— Король Джотэм.

— Правда?! — Жавьера была поражена, хоть и понимала, что не должна быть. — Кассандра, для короля провести церемонию означает, что он поддерживает Союз. Это здорово! Он прошел долгий путь с традиционалистами. Мнение короля Джотэма высоко ценится.

— Что еще?

— Что ты имеешь в виду?

— В вашем Союзе. Во что ты была одета?

— В платье для церемонии. Это особенное платье, которое женщина выбирает сама, и обычно его надевают только в этот день. Оно все еще у меня, — Жавьера улыбнулась.

— Цвет?

— По традиции — это цвет Дома, но можно выбрать любой цвет, — Жавьера нахмурилась. — У нас нет времени на то, чтобы Пазел и Киа сделали для тебя что-то особенное.

— У меня есть кое-что особенное на уме, — улыбнувшись, она подумала про фиолетовое платье. — Жавьера… ты ведь взяла имя Леандера, не так ли? Я всегда думала, что да, но…

— Да, я знаю, что это не очень современно с моей стороны, я просто так захотела. Но, Кассандра, тебе не о чем беспокоиться.