— Здравствуйте! — весело здоровается девушка. — Где же тут Миша Светлов? — Она улыбается так, будто давно знает этого самого Мишу Светлова и очень его любит. — Ну, Миша, давай-ка поскорее одеваться — машина ждёт! У нашей машины знаешь какой мотор? Рраз — и на месте! Будешь шофёром, когда вырастешь? — не давая малышу опомниться, говорит она, пока мама натягивает на Мишука чулки, костюм и валенки.

— Буду шофёром, — неожиданно соглашается Мишук и покорно даёт маме надеть на себя шубу и шапку.

— Лёшенька, — торопливо говорит мама, — я ведь с ним поеду… Ты найди там котлеты и всё… обедать давно пора…

— Я найду, мамочка! — Лёша потянулся поцеловать братишку, но девушка отстранила его: нельзя.

— До… до свидания… — растерянно говорит Лёша.

— До свидания, — равнодушно отвечает Мишук, склоняясь на мамино плечо и словно засыпая.

— Да! Если я не успею вернуться, ты скажи папе… — оборачивается в дверях мама, но девушка торопит её, и мама только машет рукой.

— Мамочка, — кричит Лёша, — ты не беспокойся, я всё скажу!

Дверь захлопывается.

Лёша с Олечкой стоят в коридоре и слышат, как загудел мотор и машина отъехала…

Лёша сам удивился, как скучно стало без Мишука.

Мишук был совсем как мячик — толстый, краснощёкий и весёлый. Он путался у всех под ногами и совал нос-пуговку во все Лёшины дела.

В руках у него вечно оказывалась то какая-то деталь от Лёшиного конструктора, то заводной автомобиль, то любимая Олечкина кукла. А уж что попало к Мишуку в руки, то пропало — непременно сломает, испортит.

Зато стоит только сказать: „Мишук, я колесико потерял, поищи…“ — „Сейчас!“ — скажет Мишук, и вот уже на толстой, крепкой Мишиной ладошке поблёскивает потерянное колёсико.

Пусто без Мишука — радостного, шумного…

Олечка бродит из угла в угол и всё приговаривает:

— А мне без Миши ску-у-чно…

Лёше и самому не по себе. Но он вспоминает, что мама поручила ему Олечку, и пробует её развлечь.

Но Олечка равнодушно смотрит, как Лёша из двух верёвочек без всякого узелка делает одну.

Тогда Лёша становится на четвереньки и предлагает сестрёнке прокатиться.

— Не хочу. Мне без Миши скучно, — хнычет Оля.

— Ну раз ты всё капризничаешь, играй одна! Мне вот тоже, может быть, не очень весело, а я же не хнычу!

Тут Лёша вспоминает, что они ещё не обедали. Он идёт в кухню посмотреть, что там есть у мамы в кастрюльках. Потом Лёша достаёт вилки, чашки и тарелки. Он режет хлеб и повязывает Олечке фартук. Только сейчас Лёша чувствует, как хочется есть. Он усаживает Олечку и садится сам.

— А руки мыть? — вспоминает сестрёнка. Лёше очень не хочется мыть руки.

— Ладно. Раз уже сели… — ворчит он, но Олечка упрямо твердит:

— Нельзя „ладно“. Хочу руки мыть! Нечего делать, приходится идти мыть руки.

Но только они вновь усаживаются и Лёша уже подносит ко рту котлету, как Олечка вспоминает про суп.

— Да ты же его не любишь, — пробует отговориться Лёша, — и мама сварить не успела: ведь Мишук заболел!

— А Миша всегда супу просит, — жалобно тянет Оля, готовая заплакать.

— А я тебе лучше молочка дам! — как можно веселее предлагает Лёша. — Мишук знаешь как молоко любит! А потом мы будем читать!

— Читать! Чи-тать! — заулыбалась Олечка, но вдруг губы у неё задрожали, и она громко всхлипнула.

— Ну что, что тебе не так? Пожалуйста, не реви, а то… а то… — Лёша готов сам заплакать.

— А мне всё так, — пищит девочка, — только мне без Миши…

— Сам знаю… — бурчит Лёша. — Лучше котлету ешь, она вкусная. А потом почитаем!

— А после обеда не читают, а спят…

В двери щёлкает замок, и Лёша с Олечкой выбегают в коридор.

— Как дела, чижики? — спрашивает папа, старательно вытирая о половик ноги. — Ну и погодка! Дождь, снег — брр!.. А как Мишук?

— А он в больнице! На машине! — сообщает Олечка.

— В больнице?.. А мама где? Лёша, что с Мишуком?

— У Мишука скарлатина, и мама с ним поехала… А мы с Олечкой обедали, вот…

— Так. Скарлатина всё-таки… Ну, пошли в комнату, что это мы в коридоре…

Папа садится на диван, и Олечка сейчас же забирается к нему на колени.

— Вот, наверно, буянил, когда увозили! — Папа пробует засмеяться, но это у него не выходит. — Да, а в какую же больницу?

— Не знаю… — Лёша пожимает плечами, а Олечка вздыхает и очень серьёзно говорит:

— А в такую — в другу-ую!

— Ну, в больницу так в больницу. Ничего не попишешь. А мы пока давай-ка засучим рукава, Алексей! А то мама вернётся усталая, а у нас…

И Лёша с папой наводят порядок. Олечка сперва тоже что-то тащит и хлопочет, но потом снова забирается на диван и, примостившись среди подушек и свернувшись, совсем как мама, калачиком, засыпает.

А через несколько дней и Олечку пришлось увезти в больницу. У неё тоже началась скарлатина. В доме стало совсем тихо. Тихо и пусто.

С товарищами Лёше нельзя встречаться. Мама каждый день измеряет ему температуру. Лёша подолгу остаётся один — мама уезжает проведать малышей, отвозит им печенье и фрукты.

Лёша посылает чижикам свои рисунки и всё, что умеет делать из бумаги: кораблики и петушков, зайцев и лягушек.

Мама очень устаёт, и у неё совсем не хватает времени побыть с Лёшей.

С папой они по-прежнему ходят вечером погулять. „Их дом“ уже давно достроен, и по вечерам в окнах горят огни.

Папа говорит, что теперь, должно быть, скоро будет готов и тот дом, в котором им должны дать квартиру.

Но Лёше сейчас не очень интересно про квартиру: ему хочется, чтобы поскорее выздоровели чижики и дома перестало быть так скучно.

А в магазине они теперь покупают очень много фруктов.

— Сейчас это для чижиков главное питание, — говорит мама.

Лёша хотел отказаться от яблок и апельсинов:

— Пусть уж лучше чижикам, я ведь здоровый!

Но мама ни за что не соглашается.

Папа, правда, сказал, что он молодчина, но что деньги пока есть и, стало быть, всё в порядке. А если уж настанут трудные времена, то они с мамой непременно примут его предложение.

— И потом сам понимаешь, Старший, — ещё сказал папа, — чижики вернутся слабые, за ними ухаживать надо. Мама разве одна справится? Значит, надо тебе копить силы, а то какой же ты помощник — слабый-то? Договорились?

Лёша кивнул.

— Только вы обязательно скажите, если настанут трудные времена! — просит он.

— Обязательно! — обещает мама и крепко-крепко целует Лёшу в самую макушку.

Вот и снова весна!

Шумная, зелёная, звонкая! Мама каждую свободную минуту садится за машинку — торопится, дошивает разные летние одёжки Лёше и чижикам.

Чижики давно выздоровели. Снова Лёше можно играть с товарищами. Снова в доме весело и тесно.

Папа и Лёша теперь особенно стараются помогать маме, потому что она очень устала, пока хворали чижики. Но сейчас весна, и мама радуется, что все здоровы и все снова вместе!

Мишук по-прежнему шумит и буянит. Только вот Олечка после болезни часто плачет, но доктор сказал, что это пройдёт.

А скоро они все снова поедут на дачу! Лёше очень хочется на дачу: ведь чижики теперь уже большие, и они все вместе могут пойти и на речку и в лес!

— Хотите, я вам сказку про дачу расскажу? — предлагает он малышам.

Олечка и Мишук сейчас же усаживаются на диван, и Лёша начинает:

— Жили-были два брата и сестричка. Они приехали на дачу, и там было очень хорошо. Вот они один раз пошли в лес и набрали очень много разных грибов — и белых, и подосиновиков, и лисичек. И понесли домой. А мама очень обрадовалась и пожарила грибы! Они были очень вкусные, и все ели и хвалили! А потом…