Люди даже кричали «ур-ра!» — в честь строителей. И я подумал, что это, должно быть, очень счастливая профессия быть строителем: приносишь людям столько радости, и от твоего труда у всех делается такое хорошее нестроение!

Я решил, что тоже обязательно буду строителем. Но это будет потом, в будущем…

А пока Валерий тихонько прошептал мне на ухо:

— Я тебе лимонаду налью… Это гораздо вкуснее, поверь мне! Я уж пью шампанское так, чтобы людей не обидеть.

Мне было очень приятно, что он заботится обо мне, будто я его настоящий брат, а уж двоюродный или троюродный кто в этом разберётся?!

Веселье было, как говорится, в самом разгаре, некоторые жильцы и даже пенсионеры стали танцевать, а Валерий неожиданно сказал:

— Ну, нам с братишкой пора домой! («С братишкой» это значит, со мной!)

Все стали уговаривать, упрашивать: «Подождите хотя бы немного! Да куда же вы?! Мы только-только развеселились!..» Но Валерий решительно показал всем на часы:

— Женьке скоро уже спать пора!

Он сказал почти то же самое, что говорила недавно нарядная Клава, но я даже ничуть не обиделся, что он так рано, как маленького, собирался уложить меня в кровать. Наоборот, я очень-очень обрадовался: Валерий заботится обо мне не как о каком-нибудь там троюродном брате, а прямо как о самом родном или, но крайней мере, двоюродном!

Когда мы возвращались домой, я рассказал Валерию о своей мечте:

— Кем уж только я не думал стать в будущем: и шофером, и вагоновожатым, и капитаном дальнего плавания… А теперь уж твёрдо решил: буду строителем! Если только, конечно, меня в космонавты не возьмут.

Валерий сначала как-то несерьёзно отнёсся к моим словам:

— Ещё не раз передумаешь: времени-то много!

— Нет, не передумаю! — решительно заявил я. — Если б можно было, я бы прямо завтра на стройку пошёл!

— Что ж, завтра — не завтра, а когда пионером станешь, приходи со всем своим отрядом: разным профессиям вас научим! И каменщиками, и бетонщиками, и штукатурами станете… И малярами тоже.

— Ой, это очень долго ждать! До осени, до Октябрьского праздника, я тогда буду в пионеры вступать. У меня терпения не хватит!

— Терпение, положим, у тебя есть, если на посту сегодня смог выстоять, — ответил Валерий. Он шутил, а я-то ведь всё говорил всерьез, взаправду. Он, наверно, почувствовал это и предложил:

— Ну, хорошо. Приходи со своими октябрятами…

— Через три дня. На воскресник! Мы новый корпус сдавать будем… Хочется, чтобы люди поскорей в него вселились. А там мусора много, всякие битые материалы валяются, щебёнка… Вот и поможете нам убрать всё это, дом, так сказать, в боевую готовность привести. Договорились?

Я прямо запрыгал от радости. И вверх по лестнице я не шёл, а прямо-таки скакал. Даже Валерий не поспевал за мной (он решил проводить меня до самой квартиры, чтобы успокоить маму, которая, наверно, уже очень волновалась).

Но мама никак не хотела успокаиваться:

— Ну, он-то легкомысленный мальчишка… Это я понимаю. А вы, как же вы, взрослый человек, могли увести его так далеко от дома?!

— В самом деле, нехорошо получилось, — вздохнул Валерий. — И как это Митя не догадался заставить тебя, Женька, сбегать домой и сообщить маме, что ты уходишь на новоселье?

— Какое ещё «новоселье»? Какой Митя? — не понимала мама. — И почему вы распоряжаетесь моим сыном, точно вы его дядя или старший брат?..

— А он и есть мой старший брат, — тихо вставил я.

— Что-о! — мама посмотрела на меня, как на сумасшедшего.

Но потом, когда мама немного поговорила с Валерием, она перестала волноваться.

— А с воскресником вы хорошо придумали, сказала мама. — Лучше пусть настоящим делом займутся, кирпичи таскают или вообще всё, что угодно, чем без толку во дворе слоняться…

Редактор стенгазеты Алла Горемыкина заявила, что мы научимся у строителей разным полезным вещам и что все наши двоечники теперь обязательно исправятся, потому что им будет стыдно перед нашими старшими товарищами. Мы были согласны с Аллой, но она говорила всё это так громко, так сильно размахивала руками и делала такое серьёзное лицо, что всем почему-то хотелось смеяться, а я не выдержал и потихонечку прыснул в рукав…

Наш поэт Борька Зайцев сочинил такие стихи.

Алла Горемыкина напечатала эти стихи на самом видном месте и ещё приписала внизу, что все должны прийти на работу, как на праздник, в белых рубашках и вообще нарядными.

Все заспорили с Аллой и стали доказывать, что мы вовсе не на экскурсию собрались, а на работу, и наряды тут ни при чём.

Алла и на воскреснике всё время продолжала восклицать: «Ах, да как это замечательно, что мы трудимся! Что мы работаем рука об руку со взрослыми! Я не забуду этого дня никогда!..» Она так много восклицала и бегала по этажам, что ей просто некогда было возиться с битыми кирпичами и щебёнкой.

Нам всем очень понравилось таскать носилки. Нагрузишь, возьмёшься за ручки и гордо несёшь… И каждый старается нагрузить побольше, чтобы носилки были тяжелей, чем у всех остальных.

Правда, носилок для всех не хватило, и мы решили, что будем таскать их по очереди. И что каждый будет ещё и лопатой орудовать, и совками, и просто так, голыми руками… Ленька Зайчиков, который, между прочим, со мной в одном классе учится, хотел всё время только с носилками работать, но его брата уже никто не боялся, и поэтому он вскоре стал работать, как все остальные. А вот мой брат был для ребят самым большим авторитетом, и я, конечно, этим очень гордился. Он разбил весь наш класс на бригады и устроил между бригадами самое настоящее соревнование.

В перерывах мы ходили по пустым квартирам и думали вслух: «А кто, интересно, будет жить вот в этой комнате? А вон в той?.. И как, интересно узнать, здесь будут вещи расставлены?»

Алла Горемыкина предложила даже написать во всех комнатах на стенах, что здесь трудился 2-й класс «В».

— Очень хороший подарок будет для жильцов! — ответил я ей.

— Переедут в новую квартиру, а тут уже все стены исписаны… Вот это будет сюрприз!

К вечеру все мы очень утомились, но никто и виду не подавал, а даже, наоборот, некоторые стали громко напевать всякие бодрые песенки, словно работа им была нипочём.

По домам мы возвращались, как это пишется в книжках, «усталые, но довольные». И все, как и я, решили во что бы то ни стало в будущем стать строителями!

На углу нашей улицы мы попрощались с ребятами из моего класса и пошли с Валерием вдвоем. Валерий взял меня за руку, и мне стало смешно, что я когда-то мог завидовать Лёньке Зайчикову. Я представил себе, что в будущем, когда я стану самым настоящим строителем, мы с Валерием будем вот так же вместе возвращаться с работы домой… А кругом, на нашей улице, было много новых домов, и мне казалось, что все их, ну, прямо все до одного, построил Валерий со своей бригадой. И я был очень горд, хотя на самом деле, наверно, немножко преувеличивал…