С Черкасом и Болдырем уплыли 25 казаков. Через посланцев Ермак, его атаманы и все казаки челом били великому государю Ивану Васильевичу завоеванным ими Сибирским царством и просили прощения за прежние преступления. Посланцы Ермака повезли в Москву собранный ясак путем, по которому приказчики Строгановых не раз ездили с товарами в низовья Оби. Казаки проплыли с Иртыша на Обь, перевалили через Уральские горы, вышли на р. Собь, а затем на Печору и далее добрались до Москвы.

В Москве у приказных особое изумление вызвал вид ценнейшей соболиной казны, доставленной казаками из Сибири. По сообщению одного из сибирских летописцев, казаки передали приказным 60 сороков (2400 шкурок) отборных соболей, 50 бобров и 20 чернобурых лисиц.

Казацкое послание было принято и зачитано царю. Может быть, само послание было переписано дьяками Посольской избы, чтобы оно более понравилось Ивану Грозному. В таком облагороженном виде послание явно прославляло милость божию к царю:

Послание произвело благоприятное впечатление на царя. Казачьи посланцы были приняты милостиво и содержались на казенный счет. Все участники «Сибирского взятия» получили прощение. Прибывшие были пожалованы деньгами, сукнами, камками и размещены на постой в посадские и стрелецкие дворы. Всем оставшимся в Сибири казакам было назначено жалование. Со временем в народе сложили легенды о щедрых наградах царя, которых удостоились Ермак и его казаки. В преданиях говорилось о том, что царь пожаловал Ермаку шубу со своего плеча и два тяжелых панциря, которые были надеты атаманом в ночь его гибели. Предание толкует и о том, что эти панцири и явились причиной гибели атамана в водах Иртыша.

Но вообще-то приказные дьяки не очень доверяли казакам. Поэтому для принятия от казаков завоеванных областей царь решил отправить туда своих воевод — князя Семена Болховского и Ивана Глухова, о чем гласила царская грамота от 7 января 1584 г. Посланцам Ермака в Сибирь возвращаться пока не разрешили, и Ермак после прибытия воевод должен был сразу вернуться на Русь.

В марте 1583 г. для сбора ясака в татарских улусах на Нижнем Иртыше Ермак направил на север, вниз по Иртышу, конный отряд из 50 казаков. Вначале прииртышские татары оказали сопротивление, и один из татарских городков был взят приступом. Захваченные «вожаки» были казнены, а остальные старшины присягнули на верность. Их заставили целовать саблю, обрызганную кровью. Собранный ясак и продовольствие казаки отослали Ермаку. Остальные татарские городки приняли подданство без существенного сопротивления.

Еще ниже по Иртышу проживали одни ханты. Казаки сумели беспрепятственно спуститься до р. Демьянки, где после трехдневной осады взяли укрепленный городок в 30 км ниже устья Демьянки.

После ледохода на построенных в Демьянском городке легких стругах казаки поплыли вниз по Иртышу, собирая в прибрежных хантских селениях ясак. Близ устья Иртыша казаки 20 мая 1583 г. захватили крупное селение. Перебив спящий караул, они ворвались в дом Самара, вождя «белогорских остяков», живших на Самарских горах — крутых и обрывистых берегах Иртыша. Услыхав о приближении казаков, он призвал на помощь восемь других старейшин с их воинами. Самар и его ближайшие родичи пали в ночном бою. Казаки оставались в селении неделю и привели к присяге всех окрестных хантов. Потомок Самара Байбалак Самаров, принявший присягу, продолжал владеть Белогорской волостью еще в начале ХVІІ в.

В этом походе союзниками казаков оказались кодские ханты, проживавшие по берегам Оби. На территории Кода проживало большое племя. Кодский «князь» Алачей сам явился к казакам и объявил о своем союзе с русскими. Казаки в свою очередь заявили о передаче ему власти над всей округой. Известно, что потомки Алачея получили по царской грамоте власть над рядом селений по Нижней Оби и различные привилегии.

Отряд дошел по Нижней Оби только до Белогорья, района, где Обь, огибая Сибирские Увалы, поворачивает на север. Возможно, что казаки искали легендарную «Золотую бабу». По словам летописца, у хантов было там «мольбище большое богине древней, нагой, с сыном на стуле сидящей» (18, с.251).

В «Записках о московитских делах», изданных в 1549 г. Сигизмундом Герберштейном, послом германского императора (он побывал на Руси в 1516–1518 и 1526–1527 гг.), со слов московских информаторов записаны сведения о том, что за Уралом, при устье Оби, стоит идол «Золотая баба», в виде старухи, которая «держит в утробе сына и будто там уже опять виден ребенок, про которого говорят, что он ее внук» (12, с.575). И на карте Московии, составленной Герберштейном, в районе между Нижней Обью и Уральскими горами нарисована богиня, а под ней надпись «Злата баба».

Но хантские селения были там пустыми, так как местные жители весной, во время половодья, уходили к озерам ловить рыбу. И далее на север берега Оби казались необитаемыми, и 29 мая казаки решили возвратиться в Кашлык.

В настоящее время большинство историков считают, что Ермак погиб в 1585 г. При такой версии даты его гибели можно считать правдивыми сообщения в ряде летописных сводов о том, что весной 1584 г. Ермак совершил поход на Нижнюю Обь, взял хантский городок Назым и пленил его «князька». Большинство историков согласны с тем, что именно в этом походе погибли атаман Никита Пан и его казацкая дружина.

Летом и осенью 1584 г. Ермак совершил походы для покорения манси, живших на Тавде и ее левом притоке Пелыме. Этот поход был задуман для разведывания удобных путей в Московскую Русь. Пелымский князь Аблыгерым не участвовал в битве на Абалаке и сумел сохранить все свое войско. Он только наблюдал за борьбой Ермака с Кучумом и Маметкулом и выжидал исхода этого противостояния.

Восточная часть карты Московии С. Герберштейна с указанием места расположения идола «Золотая баба».

Покинув Кашлык и его окрестности, казацкий струговой отряд направился на Тавду и Пелым. В низовьях Тавды жили татары, которые вступили в бой с казаками. На р. Паченке произошел «великий бой», в ходе которого погибли татарский предводитель — владелец улуса на р. Лабуте и предводитель прибывших на помощь татарам мансийских воинов — «князек» улуса Паченки. Казаки проследовали дальше, стремясь скорее достигнуть р. Пельм, где закрепился Аблыгерьм, тщательно подготовив свое главное урочище к обороне. И Ермак, взвесив все доводы за и против продолжения похода, дал команду на возвращение в Кашлык.

Может быть, на его решение повлияло и то, что все мансийские «князцы» и шаманы упорно твердили об отсутствии пути на Русь с Пелыма, хотя местные манси прекрасно знали о существовании пути из Зауралья в Пермскую землю по р. Лозьве, притоку р. Тавды. Видимо, местные «князьки» не желали восстановления власти Кучума в их владениях, и они не были заинтересованы в уходе русских из Сибири. На обратном пути к Кашлыку казаки собрали в районе р. Тавды в волости Таборы «хлеб и ясак».

Удачей было пленение царевича Маметкула. Его влияние при ханском дворе давно уже вызывало зависть многих мурз. Один из высокопоставленных татар и предал его. Сохранилось предание о том, что этот татарин Сеин Бахта служил при Кучуме «большим ясачным мурзой», то есть ведал сбором ясака для хана Кучума. Он и дал знать казакам, что Маметкул кочует на р. Вагае, всего в 100 верстах от Кашлыка. Ермак собрал полусотню лучших бойцов и послал их на Вагай.

Казаки обнаружили кочевье Маметкула и на рассвете ворвались в татарский лагерь. Они окружили шатер царевича и захватили его в плен. Пленение Маметкула, лучшего полководца сибирского хана, явилось сильным ударом по могуществу Кучума. Когда Маметкула доставили в Кашлык, то Ермак встретил его с почетом, долго беседовал с ним через переводчика и убеждал дать согласие на переход на сторону царя и службу в царском войске.