Самоуговоры помогли. В сердце Каракала зажглась надежда. Он ещё раз внимательно исследовал своим звериным чутьём туннель, и побежал, надеясь успеть отбежать достаточно далеко, чтобы в будущем поиски сородичей не увенчались успехом.

Спор едва не разгорелся с новой силой. Диази сначала пыталась отвечать на вопросы, но потом поняла, что у них мало времени.

— Хватит, — наконец прервала она поток вопросов. — Надо спешить. Собрание скоро начнется, а нам ещё надо пробраться в приёмный зал.

— И как же мы это сделаем? — язвительно спросил Ирис.

— Кама, ты сможешь нас провести заклинанием единения с древом?

— Подруга, ты полна сюрпризов, — нахмурилась Камомила. — Когда выберемся из этого Хаосом проклятого заседания, тебе придётся ответь на ОЧЕНЬ много моих вопросов.

— Так сможешь или нет? — в нетерпении повторила Диази.

— Ну, думаю да. Но лишь только в одном направлении. На обратный путь сил у меня уже не останется, — нехотя ответила она.

— Что-нибудь придумаем. Возьмёшь с собой еды, вдруг получиться восстановить силы?

— Ты? — совершенно опешила подруга.

— Времени мало. На складе должны быть сушеные фрукты, — прервала её Диази. Бэлл, с серьёзным выражением лица, кивнул и полетел в сторону забытого бука.

— Почему ты считаешь, что речь идёт о Хаосе? — не стерпел Ирис.

— Вспомни легенду о равновесии, — отмахнулась Диази, после чего подхватила под локоток абсолютно выбитую из колеи Камомилу и они полетели в сторону тысячелетнего дуба. Услышав, что Ирис летит за ними, не отставая, фея обернулась и добавила через плечо. — Но знаешь, лично я буду молить Создателя о том, чтобы все мои выводы были ошибочны. Даже если это будет означать, что до конца жизни ты будешь тыкать меня носом в эту ошибку.

Лицо Ириса удивлённо вытянулось, а щёки моментально вспыхнули. Диази открывалась ему с абсолютно новой, неожиданной стороны. Тихая, немного замкнутая фея превратилась в волевую и довольно острую на язык особу. Но от стереотипов было избавится не так то просто, поэтому фей отмахнулся от своих мыслей, сосредотачивая их на предстоящем приключении.

Через какое-то время их нагнал Бэлл с довольно внушительных размеров сумкой на плече. Камомила скосила на него глаза, и предложила добираться до тысячелетнего дуба пешим ходом. Крылья фей не могли длительно выдерживать такие нагрузки. Остальные согласно кивнули, и повернули в сторону древесных дорожек.

Полуденная жара уже давно спала и жизнь в радужном пределе закипела с новой силой. Слышались песни, на одной из полян группа молодых фей творили цветочную картину. Бэлл был очень напряжен, он хмурился и старался идти как можно быстрее. Ирис постоянно дергался, оглядываясь по сторонам. Даже всегда невозмутимая Камомила со временем начала поддаваться общему настроению.

— Да успокойтесь вы! — не выдержала Диази. — По вашим лицам даже последний дурак сможет прочитать — эти трое что-то замышляют. Расслабьтесь.

— Легко сказать, — огрызнулся Ирис. — Мы же у всех на виду!

— Вот и постарайся не выделяться из толпы.

После этих слов фея затеяла шутливый разговор с Камомилой, тихо посмеиваясь и усиленно жестикулируя. Кама сразу уловила суть игры, и с лёгкостью подхватила заданный подругой тон беседы. Бэлл, глядя на них, расслабился и впал в свое обычное, задумчивое состояние. Но Ирис, сам не зная почему, начал злиться. Ведь уже второй раз за день его одёргивала та, которую он всегда считал глупенькой и неуклюжей.

Наконец в пределах видимости появился тысячелетний дуб. Бэлл прислушался к чему-то неведомому, а потом учтиво поклонился величественному гиганту, раскинувшему свою пышную гриву ветвей на многие десятки метров.

— Кама, а если дерево не сопротивляется, тебе заклинание будет легче даваться? — внезапно спросил Бэлл.

— Да, — немного удивлённо ответила Камомила.

— Знаете, это странно, — нервно кусая губу, сказал Бэлл. — Но, похоже, тысячелетний дуб на нашей стороне.

— Что? — опешила Диази.

— Не сейчас, — прервал разговор Ирис, подхватил под руку Каму и первым шагнул в овальное отверстие в коре гиганта.

В следующий миг они оказались в просторном коридоре, заполненном светящимися шариками. Это помещение отличалось от иных подобных наличием картин, на которых были изображены правители прошлого по левой стороне стены, а принцы и принцессы, вступившие в борьбу с Хаосом — по правой стороне. Кисть талантливого художника в одно мгновение была способна погрузить зрителя в прошлое народа фей. Глядя на эти произведения искусства друзья неосознанно затаили дыхание.

— Сколько раз здесь бывала, но всё равно каждый раз мне эти картины внушают какой-то непонятный трепет, — прошептала Диази.

— Слушай, а ведь если ты права, — внезапно подал голос Бэлл. — То это означает, что род правителей прервался.

Ребята вновь погрузились в молчаливое раздумье, шокированные внезапно открывшейся истинной. Что же теперь будет дальше?

— А может Диази ошиблась? — спросил Ирис, чуть не добавив "как всегда". Но вовремя прикусил язык.

— Надеюсь, — дрожащим голосом ответила Кама.

Наконец они достигли конца коридора и остановились перед огромной, резной двустворчатой дверью. На ней были изображены сцены из обыденной жизни фей с окантовкой из вьющихся цветов, а так же некоторые волшебные существа. Почему-то с особой любовью автор этой древесной картины отнёсся к русалкам.

— Ну что ж, — выдохнула Камомила, собираясь с мыслями. — Древесная магия у меня не очень получается, но…

И, сделав последний шаг, фея прикоснулась к двери сначала ладонью, а потом щекой. Но уже через несколько секунд отшатнулась от неё и удивлённо пробормотала.

— Она открыта, — потом голос её окреп, стал смелее. — Нет, это же надо! Закрыть забыли.

Поверив в это, фея облегчённо засмеялась. Ведь она была не уверена в том, что у неё все получиться, создавая лишь видимость веры, чтобы раньше времени не расстраивать остальных. Ирис сделал шаг, толкнул створку и та легко поддалась.

— Вот это да, — выдохнул он, первым просачиваясь в приёмный зал. За ним тут же последовал Бэлл.

— Подозрительно, — недоверчиво прищурилась Диази, но в следующий миг Камомила за руку втащила её внутрь.

— Поищите место, где мы могли бы спрятаться и без опаски подслушать собрание.

Отражаясь от стен гигантского зала с куполообразным потолком, понеслось эхо одобрительных и немного раздраженных откликов. Друзья тут же разбрелись по залу, в поисках укрытия. Диази сделала шаг и тут же споткнулась о мягкий, выложенный мхом стул, которых в приёмном зале стояло множество.

— Сюда, — внезапно послышался тихий зов Бэлла.

Фей добрался уже до другого конца зала, где находилось небольшое возвышение с высокими, мягкими креслами для правителя и его советников. Бэлл находился сразу за креслами, к чему-то прислушиваясь.

— Тысячелетний дуб говорит, что здесь есть потайная комната.

— Повезло, — выдохнул Ирис.

— Это жилище всё истыкано подобными комнатами, — небрежно отмахнулась Диази, затем привычно нарисовала знак бесконечности, приложила символ открытого пути и тут же провалилась сквозь стену. Друзья удивлённо переглянулись и шагнули вслед за ней.

Тайная комната была небольшой, полностью устланной мягким мхом. Мебель здесь отсутствовала напрочь, но не растерявшаяся Диази села прямо на пол и приготовилась ждать.

— Рассказывай, — потребовала Камомила, усевшись рядом с подругой.

— Скоро собрание начнётся, а акустика в зале просто невероятна.

Кама тут же пошевелила пальцами, накладывая купол тишины.

— Фонить будет, — усомнилась Диази.

— Не будет, — вставил веское слово Бэлл, который тоже с немалым интересом поглядывал на подругу, открывшуюся сегодня совсем уж с неожиданной стороны. — Тысячелетний дуб обещал помочь.

— Да что рассказывать? — небрежно отмахнулась Диази. — Просто я много интересных книг прочла, вот и всё.