Когда раздался громкий азартный рев зрителей, Назар бросил беглый взгляд через плечо в зал и произнес негромко:

- Я пришел посмотреть на то, чему ты посвящаешь свою жизнь.

Максим раздраженно цикнул зубом.

- Назар, пожалуйста. Давай сегодня обойдемся без нравоучений. Я очень устал.

Тот лишь тяжело вздохнул, обозначив этим всю силу своего недовольства, но больше не сказал ни слова. Только смотрел все так же укоризненно, и Максим вдруг снова почувствовал себя тем четырнадцатилетним оболтусом, каким он был, когда повстречался с этим немногословным мужчиной.

- Ну и как тебе мое новое дело? – насмешливо растянув губы, спросил он.

- Не думал, что готовлю тебя для такой жизни, – тихо ответил Назар.

Максим ухмыльнулся еще шире.

- Так ты и не готовил. Ты все делал правильно. Как всегда. Это я сам…

- Ты один из моих лучших учеников. За многие годы. И ты всегда был достоин большего.

- Так я и имею большее. Благодаря сам знаешь кому. А это… – Максим махнул рукой в сторону зала. – Это я даже прибыльным делом пока не могу назвать. Это хобби. Как видишь, я все же не смог отказаться от физического и морального удовольствия, которое приносит отличная драка.

- Бой с достойным противником действительно приносит радость, но лишь тогда, когда он не превращается в кровавое зрелище.

Максим выразительно закатил глаза. Насколько смог при опухшем-то веке.

- Назар, ты всегда знал, что соревнования и честные бескровные победы - не для меня. То, что ты видел сегодня… Этот клуб, который я организовал… Это то, чего я хочу, понимаешь? Именно так я и вижу свое будущее.

Назар молчал. Смотрел на него печальным взглядом. А Максим в это время искренне мечтал о горячем душе и мягкой кровати.

- Понимаю, – наконец проронил Назар. – И не осуждаю твой образ жизни. Ты взрослый сознательный человек и сам выбираешь, что для тебя лучше.

- Это точно… - кивнул Максим, устало навалившись на стол локтями. Держать спину ровно уже не представлялось для него возможным. - Так это все, за чем ты приезжал? Или есть еще что-то?

Назар задумался так, будто решал для себя, а стоит ли продолжать разговор или лучше убраться из этого места и поскорее. Сказал, решив все же идти до конца:

- Я приехал, чтобы познакомить тебя кое с кем и попросить тебя… кое о чем.

Максим так удивился, что даже нашел в себе силы сесть ровнее. С его губ рвалось: «Ну ничего себе!», но он удерживал эту фразу в себе, как мог. Только глазами светил заинтересовано. Вернее одним глазом. Второй предсказуемо начал заплывать.

Чуть помешкав, Назар отступил на полшага в сторону, и только тогда Максим заметил, что все это время они были в комнате не одни. За высоким и широкоплечим Назаром, закрывающим собой весь дверной проем, тихо стоял молодой мужчина. На вид обычный студент, ничем не отличающийся от других сверстников – симпатичный, серьезный, средней комплекции. Но потом этот студент шагнул вперед и встал рядом с наставником плечом к плечу, и Максим чуть челюсть не уронил на стол, разглядев его получше.

Он казался младшей, более хмурой, открыто выражающей свое недовольство копией Назара. Не внешне. Вряд ли они были хотя бы дальними родственниками. Но у парня была точно такая же, как у наставника, длинная, туго заплетенная коса серых волос и такой же тяжелый, колючий, стыдящий взгляд. Он твердо смотрел прямо в глаза пялящемуся на него Максиму, и на его лице было точно такое же выражение осуждения, как и на лице старшего мужчины.

- Да иди ты! – не сдержался все-таки Максим. – Это еще что за перец?

Назар снова вздохнул, а пацан нахмурился еще сильнее и сунул руки в карманы джинсов. По этому жесту Максим определил, что тот уже за что-то на него злится, но не хочет это показывать. Вот и прячет кулаки, чтобы не казаться агрессивным. Не умеет еще держать в руках свою злость.

- Это Сережа. Мой ученик, – представил Назар.

Максим хотел бы съязвить, что на сынка тот больше смахивает, но прикусил язык. Назар и его жена не имели детей и, возможно, не могли их иметь. Для обоих это было незаживающей раной, хотя Назар и не показывал своих чувств. Напоминать ему о детях было бы жестоко, а Максим хоть и был, как всегда, зол на него, не мог поступить с Назаром столь бесчувственно. Хотя бы даже в память об их старых почтительных отношениях.

- Здравствуй, Сережа, – пробормотал он и сразу бросил Назару. - И зачем же ты его ко мне притащил?

- Я хочу, чтобы ты познакомился с ним… И, возможно, взял его к себе… в клуб.

Брови Максима непроизвольно поползли вверх. Он тут же зашипел от боли и прижал лед к опухающему месту.

- Не ожидал. Честно, – признал он. - После всех этих твоих осуждающих взглядов и речей… Ему хоть есть восемнадцать?

- Исполнилось неделю назад, - буркнул сердитый низкий голос.

Максим перевел взгляд на без спросу ответившего ему ученичка. Тот смотрел еще угрюмее и с нескрываемым вызовом.

Максим хищно осклабился, насколько позволяло разбитое лицо.

- Какой борзый щенок. Он еще и зубы показывает. Ты уверен, что ему здесь место? – обратился он к Назару, полностью игнорируя этот вызов. – Здесь же мотивированное, неплохо оплачиваемое насилие и попрание самурайских идеалов во всей красе. Не боишься, что я научу малыша плохому?

Рядом с Назаром раздалось тихое рычание. Максим снова с удивлением переключил свое внимание на ученика. Не ожидал, что подобные звуки может издавать человеческое горло.

- Не злись, Сережа, - примирительно попросил Назар. – Максим, конечно, не подарок, но он хороший боец. Ты и сам видел.

- Хороший боец - не значит хороший человек! – отрезал тот так резко, будто катаной взмахнул.

Назар вздохнул в очередной раз, а Максим попытался демонстративно закатить глаза, когда понял, что его нагло обсуждают при нем же.

- Так беги тогда к мамочке, малыш, – ехидно проворковал он. - Тебе нечего делать там, где дерутся в кровь взрослые дяди.

- Максим! – теперь Назар просительно смотрел уже на Максима.

- А что? Ему можно наезжать, а мне нельзя? – возмутился тот.

Назар прикрыл глаза, усмиряя свой гнев, Максим в это время играл в убойные гляделки с насупленным Сергеем. В конце концов, это была его территория, они сами без приглашения пришли сюда, и Максим имел полное право на откровенное недовольство.

- Максим, давай договоримся так, - не повышая тона, сказал Назар. – Ты испытаешь его, и если он подойдет тебе, дашь ему работу в своем клубе. По соответствующему профилю.

- А если нет?

- Твое право. Ты не единственный в городе, кому нужны хорошие бойцы…

- Но я единственный, кто позволит этому наглому щенку играть не по правилам, а так, как ему вздумается. Так ведь?

Назар выдержал паузу, по которой Максим понял, что угадал, а потом неожиданно мягко попросил:

- Испытай его, и ты поймешь, чего он стоит на самом деле. Не спеши гнать его прочь. Я знаю тебя и знаю, что он может пригодиться в твоем деле, как никто другой… Пожалуйста, Максим.

Максим глубоко вдохнул и тихо выдохнул. Назар сказал: «Пожалуйста, Максим». Просил его как равного себе. Максим никогда не смог бы отказать такой просьбе, даже если бы Назар вот так же мягко попросил его сию секунду броситься с моста.

- Да уж, – задумчиво протянул он. – Ты-то меня знаешь!

Он опустил взгляд и рассеяно поводил пальцем по стеклянному боку баночки с перекисью. Пощелкал по ней ногтем, и стекло издало глухой жалобный звон.

- Ладно! – нехотя проронил он. – Раз ты так просишь…

- Спасибо. Я очень тебе признателен, – Назар благодарно кивнул, и сердце Максима сделало очередной кульбит, шмякнувшись на излете о грудную клетку. – Тогда я оставлю вас. Договоритесь о времени испытания. Сережа, я подожду тебя на улице.

Назар развернулся, чтобы уйти.

– Одно «но», Назар… – мурлыкнул Максим. Тот снова обернулся, и Максим чарующе улыбнулся разбитыми губами. – Ты действительно меня знаешь… И знаешь, что я могу… испортить твоего ученичка. Намеренно. И все равно доверяешь его мне?