- Господа! – обратился к ним улыбчивый. – Меня зовут Максим Александрович. Я - владелец «Клуба»! А это - человек, который будет проводить конкурс. Сергей! – он обернулся к своему спутнику и жестом пригласил его выйти вперед.

Сергей обогнул своего начальника и встал перед соискателями. Вытянул обе руки вдоль тела и слегка поклонился. По тому, как привычно он выполнил рэй(1), по тому, как он смотрел на будущих соперников, Антон понял, что все будет очень и очень серьезно.

- Я проведу небольшой спарринг с каждым из вас, – низким хрипловатым голосом сообщил им Сергей. – После проведения спарринга Максим Александрович решит, кого он хочет видеть бойцом «Клуба».

Он не спеша, с завидным достоинством вышел в центр зала и остановился в терпеливом ожидании.

- Смелей, парни! – с лукавой улыбкой подбодрил Максим Александрович. – Волк вас не укусит. По крайней мере, до тех пор, пока вы не прошли конкурс.

«Волк вас не укусит»? Что это за фразочка такая вообще? И что это должно значить?» - озадачился Антон. Странно, но никто не сказал ему отойти в сторону и не мешать остальным. Видимо, его приняли за неучтенного в списке приглашенных соискателя, а значит, позволили участвовать в конкурсе.

Один из парней - самый крупный из всех – фыркнул, глядя на их общего спарринг-партнера, и с самоуверенной ухмылочкой прошагал к нему. Встал напротив, и оказалось, что он на полголовы выше и намного крупнее бойца. Снова фыркнул, уже на все сто уверенный в своей победе. Сергей оскалился в ответ, и Антона продрало холодом от его кровожадной усмешки.

Соперники встали в боевую стойку, причем Сергей встал в стойку из арсенала карате, а соискатель свел кулаки перед лицом, готовясь боксировать. Он помедлил лишь мгновение, а потом атаковал Сергея, начал плотно класть удары в его голову и корпус. Сергей отступал, ловко увиливая от больших кулаков, кружил вокруг боксера. Его соперник вдруг сделал стремительный рывок вперед - хотел принудить его биться в клинче, - но Сергей поднырнул под атакующую руку и, когда противник по инерции сделал еще один шаг вперед, провернулся юлой и подсек его под колени. Ноги боксера оторвались от пола, и он гулко грохнулся наземь всем своим немаленьким весом.

- Следующий! – выпрямившись, скомандовал Сергей.

Боксер медленно поднялся и, прихрамывая, ссутулив широкие плечи, побрел к лавке.

Вторым в центр вышел сухощавый высокий парень с выбритыми висками и темно-рыжими волосами, забранными на макушке в кроткий хвост. Антон и сам на соревнования предпочитал делать именно такую прическу для того, чтобы максимально убрать с лица мешающие пряди, поэтому мысленно одобрил выбор конкурсанта. Несмотря на не внушающую особого трепета мускулатуру, этот парень был определенно очень опасен. Его плавные, нарочито ленивые движения указывали на то, что тот был профи и не раз участвовал в настоящих схватках.

Как только рыжий встал в стойку, Антон определил, что тот из военных и учился, судя по всему, рукопашному бою. Сергей, должно быть, тоже отметил это, потому что сразу же отзеркалил позу конкурсанта. Рыжий весело усмехнулся сопернику и метнулся к нему, сразу начал работать обеими руками, делая экономные замахи и нанося сильные меткие удары. Смог даже подсечь Сергея, но тот, уже падая назад, изогнулся всем телом и, оттолкнувшись руками от пола, сделал сальто назад.

- Достаточно! – тихо сказал Максим Александрович. Соперники, услышав его приказ, тут же разошлись в стороны.

- Следующий! – сказал Сергей, даже не запыхавшись от такой быстротечной схватки.

Третий парень оказался борцом самбо – сразу же широко расставил чуть согнутые ноги и слегка присел. Сергей подошел к нему достаточно близко, как бы показывая, что будет противостоять ему, а не уворачиваться. Самбист выкинул вперед правую руку, пытаясь схватить противника, но Сергей тут же отбил ее. Соискатель снова повторил прием в два раза быстрее, и Сергей так же быстро отбил. Улыбнулся хитро. Тогда самбист атаковал его уже всерьез, старался схватить и опрокинуть, но Сергей уходил из под его руки и отбивал захваты. Скользнул вбок, провернулся вокруг своей оси, уходя от очередного броска сильной руки, и крепко впился пальцами в открывшуюся для удара шею соперника. Тот замер, зафиксированный в его крепкой хватке. Если бы он рванулся, чтобы освободиться, Сергей вполне мог бы сломать ему шею, но тот, пару секунд подержав в своих руках чужую жизнь, разжал пальцы и отпустил спарринг-партнера.

- Следующий!

Семён глянул на Антона и сказал неуверенно:

- Ну… Я пошел!

- Удачи, Сёма! – кивнул тот.

Семён вышел на татами и встал в такую же стойку, как и Сергей. Тот улыбнулся, подмигнул ему, подбадривая, и первым нанес удар. Семен сразу стал защищаться, делал это вполне успешно, даже иногда атаковал, но Антон видел, что ему не нравится этот бой. Сёма всегда умел защитится, если кто-то угрожал его жизни или жизни его близких, но он был слишком мягким для карьеры бойца. В нем не было того жесткого стержня, который позволял не прогнуться перед соперником и драться до конца вне зависимости от результата.

- Достаточно! – подал голос Максим Александрович.

Поклонившись Сергею, запыхавшийся Семён вернулся к Антону.

- Он реально хорош! – прошептал он еле слышно. – Берегись.

Антон глубоко вздохнул, успокаивая сердце, и пошел навстречу своей судьбе. Встал в стойку и твердо посмотрел в глаза Сергею. Тот так же твердо глядел в ответ, не отводя глаз, а потом едва заметно кивнул, и Антон, не мешкая, напал первым. Старался ухватить Сергея за руку, вывернуть ее и заставить того подчиниться, а затем нанести завершающий удар в грудь или живот. Он скользил по пружинящим под ногами матам, пританцовывал вокруг изворотливого соперника. Знал, что ему не придется драться долго, и не экономил силы, показывал всю свою технику и умения. Сердце его постепенно наполнялось сумасшедшей радостью, инстинктивно ощущая совершенство их схватки и великолепное мастерство противника. Антону вдруг очень захотелось войти в узкий круг людей, подобных этому умелому бойцу, а в идеале - победить его самого и стать одним из лучших.

«Волк!» - мелькнула мысль в его голове. Теперь, глядя на сильные и быстрые удары, которыми награждал его Сергей, Антон в полной мере осознал фразу, вскользь брошенную Максимом Александровичем. Сергей действительно был хищником, способным завалить в драке такого же, как он сам, матерого зверя.

Антон дрался, не сдерживаясь, почти впал в боевой транс, наслаждаясь схваткой, на его лице цвела довольная улыбка и такая же точно улыбка возникла на губах его соперника. Волк сделал быстрый рывок назад и, кувыркнувшись через голову, ушел из зоны поражения.

- Достаточно! – сказал он, подняв раскрытую ладонь, и Антон, уже рванувшись догнать его, сразу притормозил. Замер на месте, тяжело дыша, а потом вытянул руки вдоль тела и низко, с благодарностью поклонился Сергею. А когда разогнулся, увидел его легкий ответный кивок.

- Прекрасно! Мы с Сергеем обсудим каждую кандидатуру и, когда примем решение, сообщим его вам, – Максим Александрович поднялся со скамьи, потянулся, расправил плечи и начал снимать пиджак. Небрежно бросил его на скамью и закатал рукава рубашки. – На сегодня все, господа! Можете идти! Приятного вам вечера и спасибо, что пришли!

Претенденты скомкано попрощались и вышли. Антон шел последним и успел заметить, как Максим Александрович вышел на середину зала и без малейшего признака волнения встал напротив Волка.

- Все эти ваши махания руками-ногами основательно меня завели. Пожалуй, я тоже не откажусь немного размяться. Как ты смотришь на еще один раунд?

Антон обернулся, закрывая дверь. Увидел, как Сергей кивнул и задорно улыбнулся Максиму.

<center>***</center>

- Итак, Сережа, каков твой вердикт? – поинтересовался Максим, привычно принимая стойку.

- Рыжий спецназ и айкидока! – коротко ответил Сергей.

Максим сделал пару пробных выпадов. Волк легко отбил их и снисходительно улыбнулся. Тогда Максим сделал отвлекающий маневр и сразу провел два вполне чувствительных касания пальцами в ключицу и шею, обозначая меткие попадания. Волк азартно рыкнул и оскалился во всю пасть.