Эрик сидел в халате перед ноутбуком. Он выглядел расслабленным и спокойным, словно не вытрахал только что из нее весь ад. Не церемонясь, Нори присела рядом на диван.

— Я оставила флешку… — начала она.

— Да-да, нашел. Спасибо, — деловито отвечал Эрик, делая вид, что не замечает, как она прижалась к нему боком. — Действительно хорошие новости.

— Знаешь, я «Властелина» пересматривала, когда мне следак написал. Может, составишь компанию? Закажем еду в номер? В загул уйдём, просмотрим всю трилогию за ночь, а? — щебетала Нори, не давая вставить ему слова.

Савицкий вежливо дослушал ее, демонстративно захлопнул ноут, встал.

— Мне нужно выспаться. Чего и вам желаю, Дарья Дмитриевна. Отдыхайте, сегодня вы мне больше не понадобитесь, — проговорил он.

Эрик прошел к двери и открыл ее, приглашая Нори на выход.

— Ладно. Значит в другой раз, — пожала она плечами, ничуть не смутившись.

— Это вряд ли, — буркнул Савицкий.

Нори лишь одарила его лукавой улыбкой, подмигнула и сама закрыла за собой дверь.

* Нори проводит аналогии с Фродо, которого ранил назгул призрачным клинком. Осколок проклятой стали несколько дней двигался к сердцу хоббита, превращая его в такого же призрака, раба Кольца Всевластия.

** Бильбо Бэггинс о том, как темная сила Кольца делает его слабым.

— Давай я поведу, — в сотый раз предложила Нори, неодобрительно косясь на зевающего Эрика.

— Не надо. Ты и так уже четыре часа рулила, — в сотый раз отказался босс, упрямо таращась на дорогу. — Мне просто нужен кофе. Вон и заправка.

Нори отвернулась к окну, чтобы он не видел, как она закатывает глаза. Это была уже третья остановка на кофе-брейк за те два часа, что Эрик был за рулем.

Дождь заливал лобовое стекло, и видимость была отвратительная, что соответственно сказалось и на скорости в пути. Пока Нори была за рулем, Савицкий клевал носом, пребывая в каком-то коматозном состоянии. Возможно, влияла погода, но девушке было приятнее думать, что не только ей не спалось этой ночью. И если Нори встала утром решительная и бодрая, то Эрику впору было спички в глаза вставлять.

Взяв на заправке очередной американо, он снова сел за руль, проклиная дождь. Кофеин ненадолго взбодрил, но уже через полчаса Эрика снова начало срубать. Отдавать руль Нори он не собирался, поэтому прибег к альтернативному средству борьбы со сном.

— Как ты относишься к смертной казни? — спросил ее Савицкий без лишних вступлений.

— Эээ, в каком смысле? — растерялась девушка.

— Да в прямом.

— Это какой-то тест что ли? — не поверила ему Нори. — На профпригодность? Не поздновато ли?

Эрик раздражительно фыркнул.

— Просто спрашиваю, интересно. Поговори со мной, а то действительно усну.

— Категорически отрицательно я отношусь к смертной казни, — выдала Нори, как на уроке.

— Почему? — продолжал расспросы Эрик, явно не удовлетворенный таким кратким ответом.

— Многие из живущих заслуживают смерти, а многие из умерших — жизни. Ты можешь вернуть им её? — нет. Тогда не спеши осуждать и на смерть, — процитировала Нори одно из самых популярных высказываний Гендальфа.

Эрик рассмеялся, и девушка тоже довольно заулыбалась.

— Это очень легкий тест, Старший, — проговорила она весело и напевно, чуть растягивая слова на Северный манер.

— А если серьезно?

— Я серьезно — против, — пожала плечами Нори. — Абсолютно согласна с Серым.

— Ты веришь в Бога, в судьбу?

— Пожалуй. Но мне нравится думать, что и Бог верит в людей.

— Как это? — не понял Эрик.

— Не очень приятно думать, что есть Умник на небесах, который заранее все знает. Какой смысл в даре людям свободы воли, если есть судьба? Я предпочитаю верить, что только мы сами несем ответственность за свои решения. Конечно, в Его силах поставить нас перед выбором, засунуть в причудливые обстоятельства, но выбор мы делаем сами. Это и есть судьба. Что-то вроде алгоритма, который написали для нас.

— Интересно, — оценил Савицкий ее теорию. — Очень даже. То есть возмездие и высший суд — это части алгоритма? Ну если возвращаться к той же смертной казни…

— Получается, что да.

— Почему мне кажется, что на этом ты не успокоишься?

Теперь пришел черед Нори засмеяться.

— Ты меня слишком хорошо знаешь, — кокетливо подмигнула ему девчонка.

— Слишком, ага, — кивнул Эрик, немного морщась.

Нори сразу же стушевалась, замолчала, понимая, что он провел не самые веселые аналогии.

— Ну так чего там с возмездием? Договаривай уж, — подбодрил ее босс через минуту тяжелой паузы.

Не сразу, но Нори заговорила. Ее мысли по этому поводу были весьма сложными, но она все же подобрала подходящие слова.

— Если человек порой считает, что имеет право забирать жизни, то должен быть готов платить за это. Меня, откровенно говоря, возмущает нынешняя система наказания. Какая там тюрьма для пожизненных заключенных? «Черный лебедь» вроде?

— «Белый лебедь» в Пермском крае, — поправил ее Эрик. — «Черный дельфин» — это под Оренбургом.

— Ну вот, — продолжила Нори. — Это не курорт, конечно, но они же там живут, едят на деньги законопослушных налогоплательщиков. Кусок моей зарплаты ежемесячно уходит на содержание этих упырей. Какого хрена, Эрик, а?

— Ну и мы опять возвращаемся к смертной казни? А ты ведь категорически против.

— Я против — да. Но ведь не обязательно лишать их жизни.

— Ну а как тогда?

— Есть ведь донорство. Почему бы не забрать у кого-то из них почку? Так можно спасти жизнь… На дорогу смотри, — одернула девушка босса, который аж повернулся, чтобы взглянуть на нее.

Эрик послушался и снова уставился вперед. Сна у него не было ни в одном глазу. Он долго молчал, но потом все же заговорил.

— Ты допускаешь возможность судебной ошибки?

— Допускаю. Но даже ошибочно осужденный может спасти кому-то жизнь.

— Но он не обязан это делать.

— Но это плюсик к карме.

— Ох, девочка, ты меня пугаешь.

Они снова замолчали, однако Эрик не мог не спросить:

— Я ведь тоже должен кому-то почку по твоей теории?

— Нет. Ты принял вызов. У нас другие законы. Ты же сам говорил, что Север не приемлет гражданского правосудия.

— Ладно. Допустим. А Артур… Если бы он убил Гришку?

Нори сглотнула. Эрик буквально припечатал ее к стенке этим вопросом. Артур не вызывал Гришу, он действовал вне Северной и человеческой морали, вне закона. И было у него лишь одно оправдание.

— Он не убил его, так что не надо всех этих сослагательных теорий, — проговорила Нори, однозначно ставя точку в их разговоре.

Эрик красноречиво усмехнулся, закрывая тему. Он вроде был рад, что скоротал время за относительно нейтральным разговором, который открыл для него новую грань мировоззрения Нори, но снова наткнулся на ее слепое поклонение Артуру. Не сказать, что Савицкого это удивило. Он давно уже привык к ее избирательной лояльности. Однако очередное напоминание об этом опять отозвалось мерзкой болью в его груди.

Дворники бегали по стеклу, смахивая воду. Эрик смотрел на дорогу, радуясь, что Питер уже близко, и скоро он сможет избавиться от присутствия Нори. Пусть только до завтра, но ему необходима была передышка. Савицкий знал, что сон вряд ли посетит его этой ночью. Он снова будет лежать в кровати с открытыми глазами, боясь закрыть их, боясь провалиться в жуткую тьму, которая стала сильнее. Эрик почти поборол свое мрачное альтер эго. Ему казалось, что с Нори он может быть другим. Она давала ему силы, давала контроль. Эта маленькая безумная девчонка имела странную власть над его душой. Эрик хотел быть лучше для нее. Он, конечно, был не в состоянии отринуть темную суть, но Нори помогала держать ее взаперти. Она словно сама была замкОм. Она умела выпустить лишь каплю темного безумия, когда оно было готово вырваться на свободу целиком.