— Мари, я хочу кое о чём с тобой посоветоваться.

Маюми положила локти на стол и прикрыла руками рот. Грубая поза, но так было легче всего не дать другим прочитать её слова по губам. В кафе дозволялось использовать звуконепроницаемый барьер, но не магию, препятствующую свету.

— Что случилось?

Мари приняла такую же позу. Это ещё сильнее усугубило впечатление того, что они обсуждают секреты.

— Мари, ты помнишь Накуру-сана?

— Твоего телохранителя? А что с ним?

— Он был убит.

— Убит, о нет… когда?

Мари чуть было не сказала «как ты можешь говорить так спокойно?», но, вглядевшись в глаза Маюми, увидела горе и гнев, которые перемешались вместе, и изменила вопрос.

— Позавчера, наверное, поздно ночью. Полиция Киото связалась со мной вчера.

— Киото? Так это нацелились не на тебя?

— Ух, да…

— Понятно…

Мари как-то удалось сдержаться, чтобы не вздохнуть с облегчением. Она казалась спокойной, но глубоко в сердце дрожала на одном шаге от паники. Если бы кто-то нацелился на Маюми, что бы она делала?.. В голове кружились такие мысли. Этот абсурдный страх позволил Мари скорбеть за покойным.

— Прими мои соболезнования.

— Спасибо.

Атмосфера посерьезнела. В эти молчаливые секунды они, наверное, возносили молитвы за покойного.

— Так что стало причиной смерти? Несчастный случай?

— Убийство.

Мари уже ожидала этот ответ. Для телохранителя, нанятого Десятью главными кланами, это обычный риск.

— Но я не знаю, почему.

Перед глазами подруга всеми силами пыталась сдержать эмоции. Не нужно быть внимательным, чтобы это увидеть.

— Отец послал его в Киото по делам. Это всё, что он мне сказал. Какие дела, какая работа, ничего не ясно. В любом случае я уверена, что это какая-то тёмная работа, но даже так, почему он потерял свою жизнь… — Маюми была на пороге слёз. — Не то чтобы я хочу мести. — Несколько успокоившись, она продолжила говорить голосом, в котором чувствовалась сильная воля. — Но почему-то я просто не могу это отпустить. У меня такое чувство, что я не могу это так оставлять.

— У тебя… есть какие-то основания, чтобы так говорить? — рационально спросила Мари, хоть и была переполнена решимостью Маюми.

— Сейчас — никаких. Это не более чем моя интуиция. Но я не могу закрывать на неё глаза. Я не могу не перестать тревожиться.

— У меня ещё не так много свободного времени…

Магический университет и оборонный колледж располагались не так уж и далеко друг от друга, а точнее, были не так далеко магический университет и научно-исследовательский корпус особой тактики. Также, поскольку секреты и унаследованную магию студентов нужно было держать в тайне, им приходилось жить в проверенных общежитиях. Потому Маюми и Мари было сложно не встретиться.

Однако, как Мари и подразумевала, в учебном плане оборонного колледжа было меньше свободы, нежели в магическом университете. Можно даже сказать, что студенты первого года, с их многочисленными курсами, вообще не имели свободного времени на что-то кроме учёбы. Помочь подруге с её проблемами настолько, насколько Мари хотела, с таким учебным планом было просто невозможно.

— Как насчёт того, чтобы посоветоваться с Дзюмондзи или Тацуей-куном?

Неожиданно она упомянула имя, о котором Маюми даже не думала, она широко открыла глаза и быстро заморгала.

— С Дзюмондзи-куном я могу понять… но почему с Тацуей-куном?

— Разве в этом году Конкурс диссертаций не в Киото?

Маюми почувствовала, что Мари не на самом деле отвечает на вопрос вопросом.

— На Конкурс нужно ехать по крайней мере на два дня и одну ночь, так ведь? К тому же он будет занят, у него не будет времени на что-то другое, так ведь?

— Разве из-за того, что случилось в прошлом году, они не обследуют местность?

— Наверное. Но Тацуя-кун, скорее всего, будет помогать с подготовкой презентации, а ещё и работа в школьном совете. Просить его о встрече, когда он так занят… Что? — Маюми поняла, что Мари смотрит на неё потрясённым взглядом.

— Мы ведь тоже не такие уж свободные. Так почему бы просто не спросить его?

Маюми настолько потряс этот здравый смысл, что она не смогла придумать даже маленького опровержения.

— Как бы то ни было, почему тебя волнует лишь он? Разве поддержка Дзюмондзи-куна не должна была прийти на ум первой? Дзюмондзи уже студент колледжа, разе он не лучший сопровождающий, нежели Тацуя-кун, ученик старшей школы? Да и Дзюмондзи-кун, думаю, надёжнее.

— Э-это… мы оба — члены Десяти главных кланов, я не хочу, чтобы клан Саэгуса доставлял проблемы клану Дзюмондзи.

Мари не слышала оправдание Маюми. Звук-то она услышала, но разум его проигнорировал.

— Маюми, я в это не верю, но…

— Н-но что?

На лице Мари не было озорной улыбки, с которой дразнят хорошую подругу, оно было серьезным, показывая искреннюю заботу о Маюми.

— Ты, случайно, не влюбилась в него?

Маюми потребовалось некоторое время, чтобы понять слова Мари.

— В него… Тацую-куна?!

— Дура, слишком громко!

Поскольку Маюми возвела звуконепроницаемый барьер, никто их не услышал, но взгляд Мари был столь угрожающим, что она об этом забыла.

— Невозможно! Верно, невозможно! Серьезно, я, вл-вл-вл…

Мари сосредоточила холодный взгляд на бормочущей подруге.

— Маюми, если бы ты себя сейчас увидела, правда смогла бы заявить, что это невозможно?

— Это… — Маюми затихла из-за неуверенности в себе. Однако на этом не остановилась. Она с решимостью посмотрела вверх и выпятила грудь. — Нет, это точно невозможно. Что невозможно, то невозможно.

— Ты до ужаса уверена в этом, но почему-то твоему заявлению не хватает силы убеждения…

— Тацуя-кун — надёжный мальчик. Как младший брат. Точно, младший брат. Младший брат!

— Но вы ведь не связаны по крови, разве не так?

— Верно, у старшей сестры есть право, чтобы ей помог младший брат! Точно, я попрошу Тацую помочь мне докопаться до правды. Сперва нужно проверить расписание поездов, едущих в Токио.

— Нет, ты должна… — Мари с истощённым видом опустилась на стол, столкнувшись со странно запутавшейся Маюми.

14 октября, воскресенье. Тацуя посетил йокогамский филиал Магической ассоциации. У стойки приёмной он назвал своё имя и сообщил, что ему назначена встреча.

В комнате для переговоров его уже ждали.

— Хаяма-сан, прошло много времени с тех пор, как мы говорили. Я ведь не заставил вас ждать?

— Нет, вы как раз вовремя, Тацуя-доно. Поскольку это я вас вызвал, вполне понятно, что я приехал первым. Пожалуйста, не утруждайте себя.

Тацуя поклонился и стал напротив Хаямы.

Будто договорившись заранее, они сели одновременно. Небольшая твёрдость дивана поддерживала чувство напряжённости, витавшее в воздухе.

— Ваше дело имеет отношение к моей текущей работе? — Тацуя начал разговор.

— Да. Вы не поранились во время нападения, произошедшего несколько дней назад в Наре?

— Нет. Миюки и остальные не получили ни малейших повреждений. Благодарю за заботу.

— Хорошо. Ну, противники такого уровня не имеют и шанса против Тацуи. Кстати, вы узнали, кто это был?

— Я не знаю, насколько надёжна информация. Поскольку у меня нет доступа в информационную дивизию военных, я не могу расследовать подробности.

— Хо, информационная дивизия.

Они обменивались ударами, наполненными правдой и ложью. Тацуя не говорил ему всё, что знал, и Хаяма, наверное, тоже многое скрывал. Нет, скорее даже, Хаяма вообще ничего не говорил.

— Простите, но поэтому я ещё не так много добился и не в состоянии дать вам отчёт.

— Нет, нет. И госпожа, и я считаем, что обеспечение сотрудничества с кланом Кудо — само по себе большое достижение.

Тацуя смотрел Хаяме в лицо настолько долго, насколько позволяло приличие. Слова о том, что Мая впечатлена, — правда или пустая болтовня? К сожалению, глаза у Тацуи не были достаточно сильными, чтобы это определить.