Шум, это, наверное, слабо сказано – в сенате поднялся гвалт, который перекрыл на несколько минут все попытки достучаться до сенаторов. Валорум молча прикрыл глаза, пока сенаторы не перестали шуметь, и продолжил, уже более тихим, но убедительным тоном:
- Торговая федерация выродилась в горстку преступников, ведомых своей жадностью и угрожающих финансовым отношениям наших планет! Они устанавливают явно завышенные тарифы, наживаясь на нашей торговле, а теперь они перешли практически к разбою, угрожая мирной планете расправой, если они не подпишутся на почти бесплатный экспорт своих ресурсов. Вкусив наживы на Набу, они продолжат нападать на планеты, пользуясь тем, что сенат не опасается серьёзных мер!
Канцлер замолчал, когда вперёд, шумя репульсорами, вылетела трибуна одного из сенаторов. Им оказался даг – представитель воинственной расы, занимающей не самое важное место в галактическом сенате.
- Но как тогда мы сможем проводить торговые сделки, а? У нас договор с торговой федерацией! – воскликнул даг, бесстрашно забравшись на самый край своей трибуны.
- Я понимаю вас, но мы должны пресечь преступления от жадности – предлагаю расформировать торговую федерацию и сформировать орган галактической торговли, подчинённый непосредственно сенату. Так мы избежим проблем с завышенными тарифами и к тому же… - канцлер улыбнулся дагу, - доходы от этого органа будут идти не в карман какому-то там королю какой-то федерации, даже не представленной в сенате, а нам. Нашим планетам. Конечно, придётся заплатить комиссию тем, кто будет реализовывать ваши товары, но тарифы будут установлены общие, и будут справедливы для всех рас. В конечном счёте, вы будете продавать то же, что и раньше, только дороже.
Откуда-то снизу вылетела трибуна келдорианцев. Сенатор от этой непривлекательной расы, сквозь звуковые эмиттеры маски сказал:
- А не вызовет ли это чрезвычайной инфляции? На данный момент торговая федерация тесно связана с нашей торговлей, и внезапное прекращение вызовет серьёзные убытки.
- Полагаю, мы сможем решить этот вопрос. Все расы, которые зависят от торговли, получат необходимые товары в экстренном порядке, прежде чем мы сможем продвинуть свой орган галактической торговли. – Ответил канцлер.
На трибуне набуанской делегации царило молчание. Псевдо королева была довольна, что канцлер взял на себя всю тяжесть переговоров, а Палпатин… Сенатор от Набу, не ожидавший что канцлер, как мягкий человек начнёт продвигать такие жёсткие методы был обескуражен. В итоге всё обернулось против него – кроме торговой федерации, конечно же, у владыки ситхов были связи, но торговая федерация была самой удобной для реализации дальнейших планов. Как теперь выдвинуть вотум недоверия? Ведь ожидалось, что сенат будет ещё долго обговаривать ситуацию, а за это время торговая федерация, повинуясь приказу ситха, начнёт расстреливать набуанских жителей. Такого королева бы не вынесла и была вынуждена вернуться, пока он, дарт Сидиус займёт своё место верховного канцлера республики.
Но ситуация повернулась совсем неожиданной стороной – большинство сенаторов представляли небольшие расы, не имеющие силы защититься самим и канцлер преподал новость так, что голоса этих «небольших» уже у него в кармане. А уж вместе с обещанием поделить прибыли, которые раньше торговая федерация брала себе… от такого невозможно отказаться. Да что там – они уже начали обсуждать детали нового торгового органа. И как всегда – ещё больше ненавистной бюрократии. Про себя сенатор Палпатин одобрил решительные методы канцлера, но был чрезвычайно зол на Валорума за то, что тот испортил всю комбинацию своей агрессией. Теперь, почувствовав возможность увеличить прибыли проголосуют «за» и крупные расы…
Голосование было почти единогласным. Торговой федерации настал конец. Купленные и просто подпевалы федерации на фоне тех, кто был согласен с расширением закона о пиратстве и уничтожением торговой федерации, были практически не заметны. Канцлер Валорум улыбнулся, когда на голодисплее в его трибуне высветились результаты голосования. Правда, теперь стоит новая проблема – при почти полном отсутствии вооружённых сил уничтожить федерацию. Вряд ли они будут сопротивляться, всё-таки они торговцы и большинство предпочтёт прогнуться и влиться в новый торговый орган – техники, пилоты, корабли… «послать джедаев что ли?» - подумал канцлер и улыбнулся своим мыслям, припомнив мальчишку, с которого всё это и началось.
Йода вышел из зала совета задумчивым, так что никто из магистров ордена не посмел отвлекать его своими сиюминутными проблемами. В последнее время старый джедай чувствовал, что уже устаёт от всего, что так активно твориться в галактике – появление мальчика, ситхи, блокада планеты Набу торговой федерацией, подозрения, павшие на сенатора от Набу…
Кабинет канцлера
Верховный Канцлер республики был не менее задумчив, чем магистр ордена джедаев. После того как он получил доказательства того, что Палпатин хочет его сменить на посту канцлера, или поставить своего человека, Валорум был рад тому что у него есть хоть какой-то выход из сложившегося положения. Подробное изучение ситуации с торговой федерацией дало неожиданные результаты – сенат жаждал хлеба и зрелищ, точнее жаждал активных действий. Торговая федерация была крупным объединением в галактике, но она не покрывала и четверти всех производимых сделок – слишком уж велика галактика, но никто не в силах объять необъятное. Повышение налога на торговые пути вызвало лишь агрессию со стороны вице-короля, а такое сенат терпеть уже не желал – неповиновение закону и отказ платить налоги можно приравнять к бунту, а блокаду мирной планеты с целью заставить королеву подписать договор – пиратством или бандитизмом. Конечно же, опасающиеся торговой федерации и её союзников планеты, вернее, их представители легко бы избавились от канцлера, так что выбор остался простой – либо Валорум избавится от федерации, либо сенат избавится сначала от Валорума, а потом и от федерации. Вдобавок ко всему, впереди канцлер чувствовал тяжёлую работу, которую он должен, просто обязан был выполнить, так что мысли были одна мрачнее другой. У канцлера был корпус юстиции, неспособный на решительные военные действия, и был орден джедаев – весьма своенравный, но исполнительный и стремящийся, и главное умеющий везде нести добро световыми мечами. У федерации, как показал ускоренный допрос некоторых чиновников, которых подозревали во взяточничестве, был вооружённый и боеспособный торговый флот, способный дать бой и ордену, и всей республике. Спасало только то, что торговая федерация состояла из более мелких компаний, многие из которых имели своё управление, во многом несогласное с вице-королём. Конечно, с приходом к власти неймодианцев многое изменилось, но главное осталось тем же – это горстка торговцев-спекулянтов, которые ищут только прибыли. Зачем им сражаться за федерацию? Но крупных войн не было уже несколько столетий, а армия ещё с руусанской реформы отсутствовала как класс, так что сенат был беззащитен против даже такого флота федерации. На кого они могут рассчитывать? Едва ли на пол процента всех планет, с которыми вели дела раньше - большинство просто примет новые правила игры и пошлют подальше федерацию.
Подумав, канцлер выудил из стола белоснежный лист бумаги и вставил его в принтер. Открыв программу на своём компьютере, он начал писать набросок письма магистру Йоде. Через полчаса письмо было закончено, да ещё и проверено несколько раз – всё же за свою карьеру канцлер Валорум впервые обращается к джедаям с такой важной просьбой.
Покои королевы Амидалы, Энакин Скайуокер
Оказалось, пока Квайгон разговаривал с советом, пострел Оби-ван Кеноби успел сходить в тренировочные зоны к юнлингам и выспросить у мастера-джедая, который обучал юнлингов, целого тренировочного дроида, в компании с тренировочным мечом.
Когда я позавтракал, Бен с Квайгоном переглянувшись, достали, не сговариваясь, всё это добро. Квайгон сказал: