Тори проследила за её взглядом и подняла сканер.

— Неужели ты думаешь, что я забыла об этом?

Даника кивнула, но знала, что их сканеры нуждаются в замене, и в лучшем случае у них были сбои.

— Хорошо, но я собираюсь считать песчаные дюны. Это не слишком сложно, если мы продолжим двигаться в одном направлении.

Она посмотрела на два солнца, чтобы мысленно отметить их положение, стараясь не смотреть прямо на них, когда их жар обрушивался на её лицо.

— Ещё немного, а потом мы повернем назад.

Они взобрались на дюну и осматривали горизонт в поисках чего-нибудь, что не являлось бы песком или горами. Золотой песок сверкал так ярко, что на него почти невозможно было смотреть.

— Два, — сказала Даника, когда они соскользнули вниз.

Через несколько холмов её руки начали болеть, и Даника ощутила приближение головной боли. Дыхание её стало глубже, но она никогда не испытывала недостатка воздуха в легких — верный признак того, что разреженный воздух добрался до нее. Она украдкой оглянулась назад и заметила ручейки пота, стекающие по раскрасневшемуся лицу Тори.

— Пора возвращаться, — сказала она.

Тори протянула ей одну из серых бутылок с водой и открутила крышку другой для себя. Несмотря на то, что вода внутри быстро нагрелась и чувствовался вкус металла бутылки, Даника испытала облегчение, сделав несколько глотков.

Зажав бутылку между колен и стараясь не касаться раскаленного металла псевдо-доски для серфинга, Данике показалось, что она заметила голубую вспышку между дюнами. Её сердце забилось быстрее. Неужели они действительно нашли оазис?

Она прищурилась, чтобы получше разглядеть голубую вспышку. Да. Определенно там что-то есть.

— Смотри, — она толкнула Тори локтем и протянула палец к горизонту. -Ты видишь это? Вон там, голубое? Интересно, это оазис?

Тори прищурилась и вытерла песчаной рукой вспотевший лоб.

— Я кое-что вижу. — Она протянула сканер в том направлении. — Сканер мне ничего не дает.

— Типично. Давай проверим. — Даника повернула доску в сторону обнаруженного оазиса и оттолкнулась вниз по склону, а затем они вдвоем взобрались на вершину следующего холма.

— Куда же делась синева? — Даника поискала глазами то место, но ничего, кроме бесконечного мерцающего золотого песка не видела. Она в отчаянии закрыла глаза.

Тори положила руку ей на спину.

— Нам пора возвращаться. Мы зашли слишком далеко и сменили направление.

Даника кивнула и посмотрела назад, но дюны казались совершенно одинаковыми, поднимаясь и опускаясь волнами. Она подавила приступ паники. Она нигде не могла увидеть корабль, хотя и знала, что он находится позади нее. И дым исчез. Было ли это в шести дюнах отсюда? Или все-таки семь? Они сосчитали последнюю дюну?

— Нам нужно развернуть доску, — сказала Тори.

Даника сосредоточилась на попытке развернуть доску в другую сторону. Доска качнулась в сторону, и Тори вытянула руку для равновесия, зацепив её за зазубренный задний край металла. Она зашипела от боли, когда кровь потекла по её запястью, ярко-красный ручеек побежал вниз по коже. Даника повернулась, чтобы помочь подруге, и потеряла равновесие. Доска раскачивалась на гребне холма, потом подалась назад и отправила Данику вниз по песчаной дюне, а Тори покатилась в сторону, держа себя за руку. Металлическая доска кувыркнулась позади Даники, и она почувствовала, как грубый металлический край полоснул её по ноге, когда она кубарем скатилась по крутому склону.

Оказавшись внизу, Даника на мгновение легла на спину, пытаясь отдышаться и выплюнуть горсть песка, который проглотила после того, как несколько раз упала в него лицом. Она села и посмотрела на свою ногу, которую порезала металлическая доска. Штанина промокла от крови, и Даника поморщилась, когда подняла её, чтобы посмотреть на повреждения. Рана была длинной и сильно кровоточила, но поскольку находилась в мясистой части её икры, то артерию не задело.

Даника оглядела поднимающиеся вокруг нее песчаные пики. Тори должна быть на другой стороне дюны, но на какой дюне? И куда делась её бутылка с водой? Дерьмо. Или её бластер? Похоже, оба выпали. Несмотря на то, что Данике не очень нравилась идея расходовать свою воду посреди пустыни под двумя жаркими солнцами, ей нужно промыть рану. А Тори... где же её подруга?

Даника позвала её по имени, но ответа не получила. Она подумала, что высокие дюны заглушают звук.

Она оглядела мерцающую поверхность и нигде не увидела своей бутылки с водой. Дерьмо. Должно быть, та погрузилась в песок, когда она слетела с доски. Вот тебе и смыла песок с пореза, и жажду утолила. Она поморщилась от боли, прижимая руки к ране, чтобы остановить кровотечение, и почувствовала волну паники, когда её дыхание стало более поверхностным. Разреженный воздух нагонял её, заставляя видеть пятна, когда она моргала.

«Ты можешь это сделать», — сказала она себе. Отец ещё в детстве научил её основам первой помощи, и она единственная, кто латал его после драки на заставе или ожога при починке двигателя. Несмотря на то, что это не очень счастливые воспоминания, она чувствовала себя лучше, думая об отце. Он воспитал её такой сильной и независимой, чтобы она не паниковала и не жалела себя.

— У тебя получится, — сказала Даника вслух, и её голос эхом отозвался вокруг.

Она глубоко вздохнула, и к ней вернулась решимость. Все, что ей нужно сделать, это найти Тори и вернуться на корабль. Что ей взять, чтобы наложить жгут? Ткань её брюк и топа слишком жесткие, чтобы порваться, поэтому она сунула руку под рубашку и расстегнула лифчик. К счастью, она предпочитала практичные бюстгальтеры, сделанные из большого количества спандекса и без косточек. Идеально подходит для завязывания узла. Она двигала руками, пока не вытащила лифчик из-под рубашки, и крепко завязала его над разрезом.

Она откинулась назад, закрыв глаза и погрузив обе руки в песок позади себя. Ей пришлось сделать ещё несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить сердцебиение и не впасть в шок. Она знала, что шок так же опасен, как и сама травма, поэтому замедлила дыхание и снова позвала Тори. Ничего. Неужели зеврианка действительно её не слышит?

Ей нужно восстановить силы, чтобы найти свою подругу и вернуться на корабль. Может, Тори звала её и пыталась взобраться на песчаные дюны на другой стороне глубокой впадины? Даника знала, что без доски её подруга далеко не уйдет. Она взяла горсть переливчатого золотого песка, и он исчез у нее между пальцами. Только не здесь. Она должна вернуться на доску и пойти искать Тори, несмотря на пульсирующую боль в ноге.

Она позволила себе отдохнуть ещё одну минуту, прежде чем попыталась пошевелиться. Несмотря на то, что сосредоточилась на дыхании сквозь боль, соски Даники затвердели, и образ из её сна вспыхнул в её голове. «Возьми себя в руки, — сказала она себе. — Сейчас не время предаваться сексуальным мечтам».

Открыв глаза, она поняла, что потеряла слишком много крови и у нее начались галлюцинации. Она несколько раз сильно моргнула, но это не помогло.

Над ней стояло огромное существо. На первый взгляд он был похож на человека, массивного, с обнаженной грудью, рельефными мускулами и кожаными ремнями, обмотанными вокруг его предплечий, в то время как один был перекинут через грудь. Даника подняла руку, чтобы заслонить солнце и получше рассмотреть незнакомца. Его кожа была темно-золотистой, а толстые черные косые отметины покрывали массивные мышцы груди. Даника посмотрела ему в лицо, в зеленые глаза, которые пристально глядели на нее из-под резко приподнятых бровей, а затем заметила его длинные каштановые волосы, стянутые сзади и открывающие пару заостренных ушей.

Заостренные уши. Её сердце снова заколотилось, когда образы её сна вернулись к ней. Жесткость золотистой кожи, заостренные гребни на спине, солоноватый привкус, когда она провела языком по шее инопланетянина. Желание.

Одна из его бровей приподнялась, когда он наклонился ближе к ней, и несмотря на сильную волну страха, она не смогла закричать, Даника не могла не заметить огромную выпуклость, очерченную с одной стороны его брюк и дальше по колену. Нетрудно заметить, что она огромная и твердая. Она отпрянула назад, волоча раненую ногу, испытывая одновременно прилив смущения и паническую дрожь.

Затем она почувствовала прилив удовольствия, которое, как инстинктивно понимала, не принадлежало ей — и не могло принадлежать — до того, как мир вокруг нее затуманился черными пятнами. Как она могла испытывать какие-то эмоции, кроме своих собственных? Единственный вопрос промелькнул у нее в голове, прежде чем она отключилась и ощутила, как её подхватили сильные руки существа.