Глава 12

Когда К'алвек пришел в себя, уже совсем стемнело, и из отверстия в верхней части пещеры не пробивалось ни лучика света. Его грудь словно горела огнем, поэтому он прикоснулся рукой к своей обожженной коже. Никакой крови.

Он встал, опираясь на стену для поддержки. Голова у него кружилась, пульсируя там, где он, наверное, ударился о каменный пол. Не обращая внимания на боль, он сделал несколько шагов ко входу в пещеру, ощупью пробираясь вдоль грубых стен в поисках ориентира.

Он потянулся к своему разуму, ища женщину, стараясь не сосредотачиваться на смеси гнева и паники, когда осознал, что крестиксы её забрали. Его единственная мысль была вернуть её обратно. Они не могли заполучить её, когда уже забрали все, что имело для него значение. Даже несмотря на то, что это последнее, чего хотел или в чем нуждался, К'алвек не мог отрицать непреодолимого желания её защитить.

Он мог очень слабо слышать её мысли. Она в безопасности, больше он ничего не ощущал. Выстрел из бластера истощил его энергию, и он пробормотал проклятие самому себе за то, что был настолько глуп и получил выстрел.

Добравшись до входа в пещеру, он обогнул валун и глубоко вдохнул холодный ночной воздух. Воздух оживил его, и когда взглянул на вершины дюн, сверкающие почти белым светом в свете трех лун, он снова раскрыл свой разум.

К'алвек ощутил вспышку её страха и практически увидел то место, где она поскользнулась. Он побежал трусцой по каменистой тропинке в её сторону. Судя по бледно-голубому свету на горизонте, у них было не больше часа форы, и они двигались медленно.

Он не мог бежать так быстро, как обычно. Из-за неровной тропинки, прорезавшей склон горы, и слабости, вызванной выстрелом из бластера, его ноги не поднимались настолько высоко, а вздохи не давались ему так легко. Он не обращал внимания на боль, пронзавшую его плечо с каждым шагом, и сосредоточился только на том, чтобы добраться до женщины.

К'алвек старался не думать о крестиксах и о том, почему они забрали женщину. Им не нужна причина. Они брали все, что хотели или в чем нуждались, но зная, что у крестиксов так же мало женщин, как и у его народа, то рассматривали бы любую ценную потенциальную пару. Они очень давно потеряли способность создавать ментальные связи, так что ментальное спаривание не имело для них никакого значения. Мысль о том, что крестикс может претендовать на его женщину, вызвала у К'алвека горький привкус. Он ускорил шаг. Как бы сильно его разум ни говорил ему забыть о ней, что она всего лишь отвлекающий фактор, который ему мешал, он не мог подавить желание убить любого крестикса, который поднимет на нее руку. К'алвек радовался, что его кузен Куш не видит, как он слепо гоняется за женщиной. В конце концов, он должен защищать свою репутацию безжалостного воина.

Он поднял лицо к чернильно-синему ночному небу, отмечая на нем линии движения ярких звезд. Когда жара спала, он подумал о тонких одеяниях, которые носила женщина, не приспособленных к суровости песка и скал, пылающей жаре и леденящему холоду его планеты. И удивлялся, откуда она взялась, где можно носить такие легкие ткани. Нигде нет ничего похожего на его мир, подумал он, позволяя своему разуму блуждать по планетам за его пределами. Снова взглянул на звезды. Если действительно прибыла на корабле, упавшем с неба, то побывала ли она на некоторых светящихся точках, которые он сейчас видел?

Его планету и раньше посещали пришельцы. Он видел вспышки кораблей над головой и следы, которые они оставляли в небе. Но они не оставались здесь, обнаружив, что окружающая среда слишком негостеприимна, а местные жители слишком боятся чужаков. Его клан всегда избегал инопланетян, хотя К'алвек знал, что крестиксы были более любопытными, а падальщики, также населявшие планету, торговали и крали у любого. Но если ты летаешь на корабле среди звезд, что может предложить тебе песчаная планета? Чужаки вроде этой хрупкой женщины, наверное, видели так много, что К'алвек и представить себе не мог. Это стало слишком тяжело для его разума, поэтому он сосредоточился на ощущении твердого камня под ногами и прохладном воздухе, бьющем в лицо, когда побежал быстрее.

Он оступился, едва не вскрикнув от охватившего его страха. Её страха. Женщина находилась рядом, и ей причиняли боль. Он сосредоточил все свои мысли на ней, пока бежал по тропинке, а затем по узкой расщелине, услышав голоса ещё до того, как крестиксы появились в поле зрения.

— Ты должен подождать, пока мы не приведем её в город. Мы не знаем, кто она такая, и старейшины захотят её допросить.

— Я просто хочу взглянуть поближе. Может, немного попробовать. Посмотрим, почему этот мерзавец дотвек хотел держать её при себе, — крестикс рассмеялся. — Постараюсь заставить её кричать по-настоящему.

Когда К'алвек добрался до открытой пещеры, ему потребовалась всего секунда, чтобы понять, что происходит. Один из крестиксов был полностью одет, стоял на коленях над источником тепла и наблюдал за другим. Женщина лежала на спине с раздвинутыми ногами, а другой крестикс, одетый только в тонкие брюки, находился между её ног и ощупывал её обнаженную грудь. К'алвек видел искаженное яростью лицо девушки и её руки, бьющиеся о крестикса. Она не желала его, но её слабые удары почти не действовали; крестикс просто смотрел на нее сверху вниз и смеялся.

Ярость К'алвека питала его раненое тело, и не успел первый крестикс даже встать, как он сломал ему шею и швырнул безжизненное тело на землю. Затем схватил другого за ногу и швырнул его головой в каменную стену, услышав удовлетворительный хруст, когда его череп ударился и разрушился.

Тяжело дыша, оценивая искалеченные тела и трясущуюся женщину, К'алвек почувствовал, как внутри у него всё сжалось. Он оказался прав. Она являлась для него помехой, отвлекающей его от выполнения своей миссии, в чем он не нуждался. Но он также знал, что убьет любого, кто попытается прикоснуться к ней.