Засуха в Южном Уэльсе вызвала летом 1976 г. голод в Англии.

К концу последней четверти XX века люди сумели обуздать низменные, преступные черты человеческой натуры, обычно проявляющиеся во время сильного голода. Летом 1976 г. британцы оказались в силах справиться с трудным положением, возникшим в результате сильнейшей засухи, подобно которой не было уже 500 лет.

Центром засухи стал Южный Уэльс, который обычно подвержен сильным ливням, периодам туманов и беспрерывных дождей. Весна 1976 г. выдалась сухая. К концу мая урожай стал засыхать на полях всей Англии.

Мэрион и Артур Бойарс, лондонские публицисты, описывали своему приятелю события того лета:

«Июнь. В сельские районы воду доставляют в цистернах, в Сомерсете возникли пожары вересковых зарослей. Картофеля не хватает. Он стоит дороже, чем средиземноморские апельсины.

Июль. В Чизвике под одобрительные аплодисменты прохожих по улицам прошлась нагая женщина. Лодки для катания из каналов приказали убрать. Темза выглядит больной, грязной, воды в ней мало…

Август. На ночь в Южном Уэльсе отключают воду… Власти штрафуют расточителей воды. В свою очередь, их обвиняют в том, что используются самолеты для поиска зеленых садов… Королева принимает решение, гибельное для королевских лужаек. Фонтаны в Лондоне не работают… В воздух поднимаются клубы дыма от лесных и вересковых пожаров. Засуха охватывает всю Западную Европу. Нехватка говядины, вина и молока не дает снизиться невероятно высоким ценам «Общего рынка». Дождливый день в Лондоне — целое событие для телевидения. Гайд-парк и Сен-Джеймс опустели… Лозоискатели воды развернули кипучую деятельность.

Сентябрь. В Уэльсе обеспокоены снижением расхода крупными потребителями воды, большими заводами (американскими производителями полиэтилена и химической продукции для промышленности)… В некоторых частях юго-западной Англии уменьшено водоснабжение домов.

Середина сентября. Наконец! Проливной дождь! Шесть месяцев спустя. Дождь все идет. Англичане снова живут под зонтиками».

Голод 1944–1945 годов в Западной Голландии — пример того, как люди, манипулируя природными силами, вызвали стихийное бедствие. Нацистские оккупанты вызвали голод, длившийся два года, в результате которого умерли 10000 человек.

Несмотря на то, что человеческие жертвы в 10000 жизней в результате голода 1944–1945 годов в Западной Голландии были сравнительно невелики на фоне гибели миллионов людей в других странах во времена голода, обстоятельства, вызвавшие голод в Голландии, таковы, что занимают особое место в истории. В отличие от других случаев мора, обусловленных природой, в Голландии для голода не было никаких естественных предпосылок. Он был искусственно организован гитлеровцами, оккупировавшими страну во время Второй мировой войны.

До начала войны голландцы жили на отличном рационе, содержащем большое количество продуктов животноводства. Главными хлебными злаками являлись пшеница и рожь. Тем не менее большая часть продовольствия ввозилась из-за границы, включая фураж для скота. Вдобавок к такому ненадежному самообеспечению многие продукты, такие, как масло, яйца, сыр, изготовленные в Голландии, экспортировались.

Разразившаяся в 1939 г. война заставила голландцев сделать резервные запасы продовольствия на случай блокады. Но усилия оказались неадекватными. К началу 1940 г. на все продовольствие, включая корм скоту, была введена карточная система.

Эта промежуточная мера оказалась несвоевременной. В мае 1940 г. в Голландию вторглись гитлеровцы. Они не только конфисковали все запасы продовольствия, но и отправляли для нужд своей армии 60 процентов произведенной в Голландии сельхозпродукции.

Голландцы, которым доставалось только 40 процентов производимых продуктов питания, были вынуждены ввести карточки, снизить производство свинины и птицы и увеличить производство картофеля. Дела в восточной части страны, где были расположены фермы, естественно, шли лучше, чем в промышленном западном районе. И в целом население Голландии умудрялось выживать.

В сентябре 1944 г. голландское правительство в изгнании объявило национальную железнодорожную забастовку. В это время генерал Барнард Лоу Монтгомери начал воздушную атаку Арнгейма (на границе между Голландией и Германией) как подготовку к продвижению в направлении Рура. Обе стороны понесли тяжелые потери. Атака провалилась. Забастовка продолжалась.

Но худшее было впереди. В оккупированных странах все подчинялось закону возмездия. И Зейс-Инкварт, нацистский рейхскомиссар, немедленно прекратил поставки продовольствия с севера и востока на запад Голландии. Рейхскомиссар предупредил, что, если забастовка не прекратится, ее результатом станет голод.

Вскоре так и случилось. К октябрю запасы продовольствия оскудели. Корабли с грузом продовольствия, стоявшие в гавани и готовые к отправке, были задержаны немцами, солдаты конфисковывали грузы и уничтожали их. Фабрики и заводы по производству продуктов, продовольственные склады были опустошены. Восточная Голландия была изолирована.

Те, кто мог, выезжали на поля за пищей на велосипедах с корзинами. В скором времени на брошенных полях не осталось ни единой картофелины, ни единой свеклы.

Люди начали умирать. Первыми погибали старики, потом одинокие.

По мере того, как голод усиливался, начали голодать и семьи.

В некоторых городах были организованы «больницы для голодающих» — промежуточные пункты, где люди могли зарегистрироваться и некоторое время питаться. Потом их места занимали другие. Диета в больнице была одинаковой для врачей, медсестер и пациентов, она представляла собой не более чем милостыню.

Завтрак: 1 кусочек хлеба, чашка чая.

Обед: 2 картофелины, небольшая порция овощей, водянистый соус.

Ужин: 1 или 2 кусочка хлеба, 1 тарелка супа, 1 чашка суррогатного кофе.

Отчаявшиеся голландские врачи послали рейхскомиссару Зейс-Инкварту открытое письмо:

«Мы считаем вашу администрацию ответственной за страшную нехватку самых необходимых продуктов. Нужда и лишения голландского населения, проживающего в самых густонаселенных частях оккупированной территории, день ото дня усиливаются. Порция, предназначенная для взрослого, содержит в себе всего 600–800 калорий. Это составляет менее половины количества, необходимого для выживания взрослого человека, находящегося в состоянии покоя. Это меньше трети его потребности, если он работает. Небольшие запасы пищи, которые удалось сделать людям, подходят к концу или уже истощились… дополнительные пайки для больных и старых тоже израсходованы.

В результате недоедания, нехватки одежды и горючего выносливость граждан серьезно подорвана. Наблюдается увеличение смертельных заболеваний. Эти тяжелые последствия усугубляются нехваткой медикаментов, средств для стерилизации и дезинфекции. Увеличивается количество тяжелых случаев туберкулеза, дизентерии, брюшного тифа, детского паралича, в то время как эпидемии дифтерии и скарлатины достигли размаха, неизвестного в Голландии прежде. Существует серьезная опасность тифа.

Вина за это целиком и полностью лежит на оккупационных властях. Во-первых, они нарушили Международный закон, вывезя в 1940 г. в Германию огромные резервные запасы, а также в последующие годы, изъяв значительное количество скота и продовольствия. Во-вторых, в 1944 г. они конфисковали транспортные средства, лишив голландский народ возможности нормально распределять оставшиеся продукты на территории всей страны…»

Письмо, несомненно, осталось без ответа. Но к этому времени в войне наступил переломный момент. Британцы и американцы, узнав о голоде, организовали бригады врачей и обученного персонала, которые должны были высадиться в Западной Голландии сразу после освобождения.