В одном детском доме была запись: «Поступило 1300; умерло 731».

По мере усиления голода стали появляться случаи людоедства, но они не были так распространены, как в других местах во время такого голода. Все же Комитет помощи друзей на собрании постановил прекратить закупки дешевой колбасы, когда было обнаружено, что в ней попадается человеческое мясо.

Так продолжалось до середины 1922 г., когда Международная комиссия помощи русским, наконец, сумела преодолеть различные бюрократические препоны и организовать полевые кухни, которые оправдали себя во время завершающей стадии Великого Картофельного голода в Ирландии.

Наконец, осенью 1923 г. в России был собран богатый урожай. Тогда Международная комиссия помощи перенесла свое внимание на одежду для бедных, на оставленных без присмотра 13000 детей, переоборудование и обустройство сельского хозяйства. Ведь в деревне совсем не осталось домашнего скота, зарезанного во время голода. Лошадей для крестьянских хозяйств нужно было вывозить из Сибири. Для Советского правительства это было крещением огнем и голодом.

Мало кто в СССР умер от голода в 1975 г., но экономический отзвук гибели урожая пшеницы в нашей стране был таков, что вызвал голод десятков тысяч жителей стран третьего мира.

Хотя в результате засухи, поразившей территорию Советского Союза ранней весной 1975 г., едва ли кто умер, но ее экономическое влияние на весь мир оказалось просто невероятным. Лишившись почти всего урожая пшеницы, Советский Союз был вынужден закупить миллионы тонн хлеба в США, Канаде и Аргентине. В результате американские фермеры сорвали хороший куш, и цены на хлеб во всем мире подскочили вдвое. Это вызвало голод и лишения в странах третьего мира, расположенных в тысячах километров от зоны засухи.

Статистические данные о засухе 1975 г. Советским правительством были, как обычно, скрыты от всего мира. Известно только, что отсутствие в апреле дождей на небольшой территории восточнее Куйбышева — между Волгой и Уралом — оказалось предвестником более тяжелых испытаний.

В СССР 90 процентов зерна выращивалось на плодородных землях, расположенных между Балтийским, Черным и Каспийским морями. В обычных условиях — это идеальная земля для выращивания пшеницы. Здесь холмистые равнины, плодородная почва, регулярные, но не слишком обильные дожди, которые хорошо увлажняют землю, не заливая ее. В 1975 году советские крестьяне полностью полагались на дожди, рассчитывая, что сама природа позаботится о поливе знатного урожая пшеницы, несмотря на то, что засуха довольно частый гость на хлебных полях России.

В 1975 г. дождей не было. Огромные равнины к востоку от Урала жарились под нещадным солнцем па протяжении всего лета. Осенью богатые почвы были унесены ветром, превратившись в клубы серовато-коричневой пыли.

Прошла осень, наступила зима, но и она не принесла облегчения в виде долгожданных осадков. Всюду стояла сушь. И только в январе 1976 г., когда русская зима была в разгаре, выпал долгожданный снег. Он увлажнил и напоил почву, подготовив ее к новому весеннему севу.

Несколько тысяч человек погибли во время засухи на Великих Равнинах 1909–1914 гг., когда были использованы уникальные (хотя и не давшие эффекта) способы искусственного вызывания осадков.

Хотя эта засуха была более мягкой по сравнению с Великой Засухой района полевых бурь 30-х годов, тем не менее засуха на Великих Равнинах (1909–1914) вызвала широко распространенную в то время нужду и тяжелые лишения. В течение пяти лет зимние ветры не приносили ничего, кроме холодов, а весенние — только редкие ливни. Лето стояло невыносимо жаркое, и урожай засыхал на корню.

Это было время народных верований в чудеса, которые могли бы заставить пойти дождь. Так, в 70-х годах XIX века обыватели отправились в Юго-Западную пустыню, поддавшись народному поверью, что «дождь пойдет за плугом». В 90-х годах того же столетия фермеры, вероятно, под влиянием танцев индейцев, вызывающих дождь, платили 500 долларов переходящим с места на место неудачливым заклинателям дождя.

Во время засухи 1909–1914 гг. знаменитый хлебный магнат С.В. Рост, слышавший от ветеранов Первой мировой войны, что после сильных бомбардировок, артобстрелов обычно идут дожди, нанял целую армию мужчин, чтобы они заложили динамитные шашки и устроили взрыв. Он надеялся, что первые взрывы образуют тучи, а последующие вызовут дожди. Но это не сработало. Только время и природный цикл смогли вернуть влагу иссушенной земле.

Тысячи превратившихся в мигрантов фермеров умерли, когда сведенные воедино засуха, неразумное использование земли, банковский запрет права выкупа закладной вызвали Великую Засуху в районе пыльных бурь в 1934–1941 гг.

Сочетание природных условий и социального фактора послужило причиной знаменитой засухи «Пыльных бурь» 30-х годов, во время которой около 40000 квадратных километров Среднего Запада США превратились в зону выжженной земли и бесплодных полей. Более 300000 фермеров и их семей, бросивших из-за неблагоприятных природных условий, экономической ситуации Великой депрессии и собственной глупости земли предков, образовали огромную армию наемных рабочих рук. Они кочевали из одной части страны в другую. Ситуация того времени очень ярко и образно была запечатлена в известном романе Джона Стейнбека «Гроздья гнева».

Беды этой обширной области начались во время Первой мировой войны, когда высокие цены на пшеницу и большие потребности союзных войск заставили фермеров расширять посевы пшеницы за счет пастбищ. Сосредоточив стада на ограниченных участках и распахав каждую пядь пригодной для посева пшеницы земли, фермеры за короткое время сумели сколотить себе небольшие состояния.

С окончанием войны потребность в зерне упала до прежнего, довоенного уровня, и фермеры вернули пастбища домашним животным, но без предварительного засеивания травами и должной обработки. В течение нескольких лет копыта животных превратили верхний, незащищенный слой почвы в пыль. И когда с юго-запада подули сильные ветры, они унесли с собой верхний слой почвы.

Теперь предпосылки для засухи и голода были налицо. Верхний слой почвы, унесенный ветром, был потерян навсегда. Весенние и летние дожди выпадали редко. С декабря по май 1934 г. дули непрекращающиеся северо-западные ветры. Они уносили с собой не только почву, но и брошенные в землю семена, что шесть месяцев пролежали в грунте, не давая всходов. Везде рос бурьян, особенно пышный возле заборов и домов. Цистерны для запасов воды стояли пустые. Их заносили песок и пыль. Высушенная почва поднималась тучами пыли на сотни метров вверх и закрывала солнце. Она проникала в жилища фермеров, попадала в кастрюли для приготовления пищи и в постели. Эти пыль и солома долетали даже до Нью-Йорка и Вашингтона.

В июле-августе резкие северо-западные ветры сменились порывами раскаленного ветра, дующего из пустынь юго-запада. От адской жары, достигающей 43 градусов по Цельсию, голая земля растрескивалась. Даже гремучие змеи погибали.

Разносимые ветром тучи пыли напоминали, по словам канзасского фермера, автора мемуаров «Империя пыли» Лоренса Свобиды, горизонтальные торнадо. Он описывал условия жизни в штате для «Нэшинал Джиографик», например, начало пыльной бури.

«Быстро убегаешь в дом и видишь, как приближается туча и обволакивает тебя. Я знал бури, бушевавшие до 12 часов подряд, когда пыль, как снег, билась в оконное стекло.

Слышишь постоянные раскаты грома, видишь непрекращающиеся разряды молний — трущиеся друг о друге частицы несут в себе огромные заряды статического электричества. Разряды пробегают то здесь, то там по металлическим конструкциям. Огненным крестом горят радиоантенны. Это пугающее зрелище. Статическое электричество выводит из строя системы зажигания в автомобилях, что может сыграть роковую роль, если буря застигнет вас в пути».