Чуть позже Раффле (в том же месяце) все же нашел местного жителя с острова Сумбава, очевидца извержения, и записал его рассказ. Согласно рассказу, 6 апреля, на следующий день после первых взрывов, легкий пепел стал спускаться на территорию в радиусе 650 километров» На острове Сумбава первые извержения Тамборо, этой огромной горы» покрытой виноградниками и пастбищами, выбросили в воздух громадные обломки горных пород и большое количество раскаленного пепла. Все это потом упало на сотни домов на Сумбаве и близлежащем Биме, раздавив жилища своей тяжестью.

С 6 по 10 апреля взрывы стали интенсивнее, а пепел превратился в раскаленные сверкающие валуны. Дальнейшее очевидец описал так:

«Около 19 часов 10 апреля три отчетливо видимых столба огня взметнулись возле вершины горы Тамборо. Все они явно находились на краю кратера. Каждый из них поднялся на очень большую высоту, а потом их вершины соединились в воздухе в бурлящую массу. За короткое время гора превратилась, казалось, в конус жидкого огня, простирающегося во всех направлениях.

В это время градом сыпались камни, некоторые из них были величиной с два кулака, но в основном не больше грецкого ореха».

А потом произошло уникальное явление — образовался гигантский вихрь, «который смел почти все дома в деревне Сагар (в 40 километрах от центра извержения). В районе, примыкающем к Тамборо, вихрь был намного сильнее; он вырывал с корнями самые большие деревья, швырял их в воздух вместе с людьми, домами и животными и всем остальным, что только оказывалось на его пути».

Одновременно образовались огромные цунами -3,5–9 метров высотой. Отхлынув от острова, вода обрушилась на соседние острова и утопила сотни людей.

А взрывы все продолжались, разрывая гору на части. Они обрушили вершину и раскололи склоны. При этом поднялась чудовищная туча, которая закрыла солнце в радиусе 650 километров и вызвала, таким образом, трехдневную ночь, которая, по словам одного свидетеля, была «чернее самой кромешной вообразимой темноты».

Гора грохотала и изрыгала огонь 3 месяца. Но к 18 апреля Раффле решил, что она достаточно успокоилась и можно послать нагруженный рисом корабль к Сумбаве и окружающим его островам, чтобы накормить уцелевшее голодающее население. Перед глазами прибывшего на Сумбаву капитана корабля Оуэла Филлипса предстала душераздирающая сцена бедствий и опустошений. Когда-то величественная гора сейчас сровнялась с плоскогорьем. Большую часть острова покрывал слой пепла и грязи толщиной 60 сантиметров. Море вокруг острова было усеяно тысячами вырванных с корнем деревьев и громадными плавучими островами пемзы, которая скопила в своих порах достаточное количество газа, чтобы держаться на плаву.

Многие из 127000 оставшихся в живых на Сумбаве и других островах уже мучились от холеры, вспыхнувшей сразу же после извержения- Остальные уныло бродили по колено в пепле, готовые за горстку риса продать все самое дорогое из пожитков. Вдоль дорог валялись трупы. Немногочисленные уцелевшие жители деревень опустошали внутренности редких уцелевших саговых пальм, жевали стебли подорожника.

Раффле подсчитал потом, что если собрать весь выброшенный вулканом пепел, получилось бы «три горы величиной с Монблан, а если рассеять его на поверхности Германии, то он покрыл бы ее территорию слоем толщиной 60 сантиметров».

Выброс пепла и грязи не ограничился одним только островом Сумбава. Почти метровый слой покрыл весь остров Томбак, что в 160 километрах от Тамборо. В результате растительность на острове погибла и, по приблизительным подсчетам, 37000 человек умерли от голода. Подсчитав все жертвы, а также первичные и вторичные разрушения, вы увидите, что извержение Тамборо является наиболее губительным вулканическим извержением в нашей истории.

Есть еще одно побочное влияние извержения — «год без лета». Долгое время никто не связывал вулканическую катастрофу с погодой: со снегопадами в Новой Англии в июне и повсеместными трескучими морозами. Некоторые ученые видели причину в пятнах на Солнце, другие обвиняли большое скопление айсбергов в северной части Атлантического океана.

Но если бы был жив Бенджамин Франклин, он сразу установил бы связь. В 1784 г. Франклин приписывал необычайно холодную зиму «сухому туману», который появился в результате извержения вулканов Асама в Японии и Лаки в Исландии. Но никто этого не вспомнил. А один теоретик в 1815 году фактически обвинил громоотводы Франклина в том, что их повсеместное применение привело к нарушению естественного потока согревающего электричества из ядра Земли, и поэтому во всем мире ударили морозы.

Грохот разрушительного и губительного извержения вулкана Кракатау 26 августа 1883 года был самым громким звуком, который когда-либо слышало человечество. 200000 человек погибли от огня, расплавленной лавы, падающих обломков, пепла и цунами, вызванных оглушающим взрывом и достигавших в высоту 36 метров.

То, что, возможно, является величайшей катастрофой в мировой истории, произошло 27 августа 1883 года, когда извержение разнесло на части Кракатау — вулканический остров, лежащий в Зондском проливе между островами Суматра и Ява.

Более 20 кубических километров обломков и пепла, а также струя пара диаметром в 11 метров взметнулись в атмосферу после самого громкого взрыва, известного человечеству со времен его появления. Возникшие ударные волны 7 раз обошли вокруг Земли, создали 36-метровой высоты цунами и приливную волну, от которой погибли 36000 человек.

Окончательное число погибших достигло 200000 человек и, вероятно, было бы больше, будь Кракатау населенным островом. Но он представлял собой малопривлекательный обломок вулкана, который, возможно, точно так же извергался в доисторические времена. Вереница островов, что образуют Кандангскую гряду вдоль юго-восточного побережья Явы, вполне вероятно, составляла прежде один огромный вулкан. Несомненно, что смыкающиеся острова Пербоватан, Данан и Раката являлись частью доисторической кальдеры или краев вершины древнего громадного вулкана, в который входил и Кракатау.

Вулкан находился в сонном состоянии с 1680 по 1883 год, а извержение 1680 года выбросило лишь вулканическое стекло из отверстия Пербоватана. Именно из того же отверстия произошли первичные выбросы 20 мая 1883 года. Это были небольшие и настолько невыразительные взрывы, что группа любопытных европейцев заказала 27 мая пароход, чтобы посетить остров и посмотреть то, что один из членов рискованной вылазки описал как «обширный столб пара, выходящий с ужасающим шумом из отверстия примерно 27 метров шириной», недалеко от кратера Пербоватана. Группа заметила также, что острова Раката и Верлатеи покрыты тонким пеплом, а растительность погибла, хотя и не сгорела.

С того дня и до 19 июня все было спокойно. Затем небольшие извержения возобновились, и местность изменилась к худшему.

11 августа 1883 года капитан Ферсенар, руководивший группой топосъемки на соседнем острове Бант, ступил на берег острова Кракатау. Почва затряслась под его ногами. А хуже всего то, что окружающий пейзаж выглядел каким-то странным миром: весь остров был покрыт полуметровым слоем пепла. В небо поднимались три столба пара, и 11 новых очагов извержения, которых до мая не было, выбрасывали тучи пепла и пар. Охваченный ужасом, капитан собрал за пару часов необходимые данные и покинул остров.

На две недели, до 26 августа, активность спала, затем раздался грохот и появились выбросы. 26 августа в 13.00 от первых взрывов Кракатау задребезжали стекла домов на соседних островах. От вулкана во всех направлениях в почве разошлись трещины. В 14.00 над Кракатау поднялась огромная туча, которая достигала высоты 27 километров. В ней потрескивали огни св. Эльма. Капитан корабля, находившегося от Кракатау на расстоянии 65 километров, записал: «Кракатау был ужасающе великолепен, он напоминал огромную стену, пронизываемую зигзагообразными молниями, а над ним играли ленивые змейки линейных молний. Эти сверкающие вспышки были настоящими проявлениями разгневанного огня…»