— Полагаю, на сегодняшний успех значительно повлиял первый предварительный раунд. Уверен, что если те пары дадут совет — результат будет таким же.

Хотя это был, конечно, достойный аргумент, было очевидно, что Тацуя менял тему разговора. Однако на этот раз никто не возразил.

Было открытым секретом, что Миюки остановилась в номере Тацуи, смысл чего разнился и ставился под сомнение. Из-за этого он больше не мог просто прийти в номер, как в прошлом году.

Конечно, он не мог на вечно остаться в кафетерии или вестибюле гостиницы. Хуже всего, гостиница была полной, так что сторонников каждой школы могло остановиться лишь двадцать. Остальные должны были оставаться снаружи. Останешься слишком на долго — и обратишь на себя холодные взгляды.

Для беседы группа Тацуи выбрала место у технического автомобиля для настройки CAD.

— …Будто бы лагерь для туристов, — впечатлилась Хонока.

— Лагерь у гостиницы? — отвесила цуккоми Шизуку.

— Вот почему это так странно, не думаешь?

— Ты права.

Однако каким-то образом обмен завершился победой Хоноки.

Они сидели на складных стульях для лагеря, а перед ними стоял складной стол. Над головой, с крыши трейлера, протянулся тент.

Автомобиль, используемый командой техников Первой школы, был трейлером с кабиной. Учитывая, что в прошлом году у них был лишь маленький вагончик, это было заметным улучшением — почти роскошью. И вправду, ученики других школ с широко открытыми глазами смотрели на автомобиль Первой школы.

Можно было подумать, что за этой нелепостью стоит понятно кто, но на самом деле это была Миюки. В прошлом году она была возмущена — любимому брату пришлось ехать в такой рухляди; даже через год это недовольство не утихло, скорее даже увеличилось, она с силой протолкнула решение по улучшению условий для команды техников. Миюки хотела было, чтобы счет оплатила компания FLT (другими словами — отец), но в итоге она не смогла отказаться от доброты отца Шизуку.

Но тем не менее она всё равно настояла на том, чтобы Тацуя ехал в автобусе, вместе с ней. Миюки была довольно эгоистичной, когда дело доходило до брата. Ну, в конце концов, улучшился не транспорт Тацуи, а остальной команды техников, так что она, наверное, была справедливой.

Хотя мысль эта и была запоздалой.

— Вот, кофе.

— Спасибо, — ответил Тацуя. С ним заговорила не Миюки. Хотя с большой неохотой со стороны Миюки, это Пикси принесла Тацуе кофе. И не только Тацуе, она принесла кофе всем.

— …Благодарю.

— …

Ни Миюки, ни Минами не скрывали своё недовольство. Однако Пикси была системно интегрирована с кухней трейлера. Таким образом, им двоим не было чем заняться.

— О, большое спасибо. — Кэнто поблагодарил Пикси так естественно, будто говорил с человеком. На этот Турнир девяти школ он был помощником Тацуи, он достойно заслужил своё положение.

— Мизуки, Эрика ведь нормально себя чувствует? — Наверное, чтобы отвлечься от такого настроения, Миюки спросила о том, что слышала ранее. Тут сидели восемь человек: Тацуя, Миюки, Хонока, Шизуку, Микихико, Мизуки, Минами и Кэнто. Пикси, технически не человек, служила им официанткой.

— Она в порядке… просто Эри-тян сказала, что ей нужно кое о чем позаботиться.

Была поздняя ночь, снаружи было лишь несколько учеников. Тем не менее не только Первая школа припарковала технический автомобиль у стены, то тут то там проходили техники других школ, с завистью глядя на импровизированное чаепитие. Завтра это чаепитие будет, наверное, известно другим участникам из Первой школы. Так что завтра ночью людей тут соберется точно больше.

На самом деле Тацуя и Миюки тут были единственными, кого не пригласили прямо или не прямо. Ещё два человека пригласили также Лео и Эрику. Однако они пока так и не пришли.

— Лео говорил, что придет… — сказал Микихико, будто извиняясь. Он пригласил Лео через голосовой коммуникатор; он не был с ним в одной комнате. Ничего не поделаешь, что он не знает, куда пошел Лео, но Микихико был таким человеком, кто из-за такого чувствует необходимость извинений.

— Эм, о Сайдзё-сэмпае, по пути сюда я его видел. — Предоставил информацию кое-кто неожиданный. Заговорил Кэнто, улыбаясь Тацуе (и Хонока, и Миюки, сидевшие от него по обе стороны, напряглись, хотя он продолжал смотреть вперед). Кэнто работал тут с ужина, поэтому во время чаепития поспешил назад в свой номер, чтобы принять душ.

— Его остановил директор японского филиала Розена.

— Розена? — спросил Тацуя из-за той информации, которую ранее услышал от Микихико. Когда он повернулся к Микихико, тот вернул такой же вопросительный взгляд.

— Да, тот мужчина был, без сомнений, Эрнст Розен.

Зрительный контакт Тацуи и Микихико длился всего мгновение; Тацуя сразу же переключил взор назад на Кэнто. Тот, похоже, не заметил этого обмена, и ответил Тацуе с улыбкой, как подбежавший щенок, виляющий хвостом:

— Сайдзё-сэмпай выглядел весьма обеспокоенным.

И как только Кэнто договорил…

— Что там обо мне? — присоединился к беседе Лео, будто ожидая подходящего времени.

Кэнто не сплетничал, но он не смог избежать неловкости от такого подшучивания над сэмпаем.

— Он говорит о том, как видел тебя в вестибюле с Эрнстом Розеном, — прежде чем неловкость успела проявиться, Тацуя заговорил с Лео.

— А, ааа… ну, это заняло немного времени. Виноват.

— Это не проблема. Это ведь не официальное собрание.

Как и почувствовал Кэнто, разговор Розена с Лео был не из приятных. Не намереваясь развивать эту тему, Тацуя предложил Лео стул.

Чаепитие закончилось в десять вечера. Микихико, Лео и Кэнто (технически — парень) проводили Шизуку, Хоноку и Мизуки назад в их номера. Миюки и Минами остались, якобы помочь убраться.

То, что Миюки и Тацуя остановились в одном номере, было открытым секретом. Тем не менее Миюки не была настолько смелой, чтобы Хонока и остальные увидели, как она отправляется в номер Тацуи. У неё ещё не было столько дерзости. И Хонока тоже не хотела видеть, как Миюки и Тацуя счастливо вместе исчезают за дверью. Миюки осталась тут для блага их обеих. Ну а Минами на самом деле осталась, чтобы убраться, её «инстинкт горничной» был особенно сильным.

Гордость Минами была полностью удовлетворена. Потому что Тацуя позвал Пикси, и она не успела убраться.

Под взглядом Тацуи Пикси села на складной стул. Она закрыла глаза и обеими руками закрыла уши. Тело 3H получало аудио не только через уши, и даже если она опустила веки, оптические сенсоры всё ещё были способны визуализировать окрестности. В любом случае можно было просто выключить внешние сенсоры, так что технически это действие было бесполезным. Но Пикси повела себя по-человечески потому, что применяла не механические чувства.

— И как? Что-то обнаружила?

«„Нет, не могу почувствовать никого из моих собратьев“», — ответила Пикси активной телепатией стоявшему перед ней Тацуе. Как только закончилось чаепитие, Тацуя приказал Паразиту внутри женского робота найти Кукол-паразитов.

По информации от Куробы, Куклы-паразиты — по сути дела те же сущности, что и Пикси. Похоже, они — попытки Кудо, знавшего о Пикси, её скопировать. По крайней мере так думал Тацуя. Конечно, их тела были не для домашней работы, они, без сомнений, были сделаны для боя. Но учитывая, что они в форме женщин, а не мужчин, очевидно, что ученые взяли за основу Пикси.

Паразиты могут чувствовать своих товарищей. Не только те, кто захватил человеческого хозяина; те, кто в человеческом хозяине и те, кто в механическом, могут чувствовать друг друга, что доказал февральский инцидент. Даже если сейчас все находятся в механических хозяевах, обоюдное обнаружение по-прежнему должно быть возможным.

Пикси не смогла ощутить Кукол-паразитов потому, что они в состоянии, в котором их нельзя отследить, подумал Тацуя. Просто невозможно, чтобы действующие Паразиты внутри машины не смогли ощутить друг друга. Также не исключено, что Кудо попросту ещё не привез их сюда.