Мусульмане, проживавшие в Новогородском уезде, да и в соседних уездах, почитали его за своего старейшину и уважали, как можно уважать самого богатого среди своих...

Пан Южинский имел трех сыновей и одну дочь. Как и надлежит человеку в годах, он уже подумывал о жизни вечной. А потому составил и даже обнародовал завещание. Земли своего крупного имения он разделил на четыре части. Сыновья получали в наследство пахотные земли, дочке же должны были достаться пастбища и дом. Завещание вступало в силу в день смерти пана. Но уже теперь сыновья трудились на своих землях и ради собственной выгоды. Сам же пан Ибрагим занимался скотоводством, стараясь пристрастить к этому выгодному ремеслу младшее и самое любимое свое чадо — девятнадцатилетнюю дочь Лину. Дела его, как всегда, шли прекрасно. Коровье молоко он продавал в городе, где имел несколько лавок. Из излишков делан масло, которое тоже продавал с успехом. Кроме того, держал три стада мясных быков. В усадьбе была устроена бойня, а также — ледовня, где хранились туши. К работным пан был требователен. Но люди не обижались. И только конкуренты, как тому и положено было быть, недолюбливали его и открыто называли «байком», что задевало вспыльчивого пана. Правда, пан Ибрагим был уже в том возрасте, когда приходит умение владеть собой. Сознание того, что он уже не способен орудовать с прежней ловкостью своей кривой, доставшейся ему еще от прадеда, саблей, заставляло его выражать свои эмоции разве что посредством саркастического смеха... Смыслом жизни в последние годы стала для старика дочь. Пан Ибрагим хотел видеть Лину богатой и счастливой. Ради этого грызся на торгах, жертвовал здоровьем, а порой и репутацией. Как и всякий ослепленный любовью к своему чаду родитель, он хотел, чтобы у его дочери была спокойная и легкая жизнь. Это желание заставляло беднягу трудиться изо всех сил.

Конечно, со временем жизненные представления и позиции пана Ибрагима претерпели существенные изменения... В молодости бедняга был влюблен в свою жену Розу. Но, как это случается, наломал дров. Дело в том, что красавица Роза волновала сердца многих. Это было естественно — на то и красавица, чтобы волновать мужские сердца! Но пану Ибрагиму это не нравилось, и он ревновал. Сначала ревность выражалась в мелких укорах, необоснованных подозрениях, слежке. Впоследствии же желание упрекнуть вылилось в привычку. Пан продолжал страстно любить жену, но своими укорами успел превратить ее жизнь в настоящий кошмар. Он перестал вывозить бедняжку в общество, для чего сузил круг друзей. В конце концов он сделал из нее просто наложницу, рабыню, требуя одного — повиновения и любви к себе. Он ревновал жену даже к работным, чувствуя, что их тоже волнуют черные вьющиеся волосы их госпожи и ее прекрасное белое курносое личико.

Действительно, красота пани Розы не могла никого оставить равнодушным. Любой мужчина, кому случалось хотя бы мельком увидеть жену пана Ибрагима, начинал чувствовать себя, как после глотка доброго вина. Возможно, из-за упреков и ревности мужа бедняжка Роза стала быстро увядать. Не такими пышными и волнующими стали ее формы. А позже, когда она родила Лину, у нее начало побаливать сердце... Порой боли приводили бедняжку в состояние обморока. Свалившиеся болезни вкупе с душевным расстройством в конце концов заставили пани самочинно лишить себя жизни — несчастная утопилась в усадебном пруду, в проруби. Лине шел тогда второй годик...

Несколько месяцев после этого пан Ибрагим не выходил из дома. Ужасные переживания явились причиной его ранней седины. Потеряв любимую, бедняга наконец осознал, что был не прав, что вел себя не как любящий супруг, а как рабовладелец. Он понял, что должен был потакать устремлениям супруги, должен был постараться сделать ее жизнь такой, какой она сама хотела ее видеть! Когда он понял это, то угадал и глубину своей ошибки. За те несколько лет, что прожил с пани Розой, хозяин Ловчиц ни разу не исполнил ни одного ее сокровенного желания. Он покупал ей дорогие наряды, дарил украшения — но ни разу не услышал от нее искренней благодарности, ибо так и не удосужился спросить, чего бы она сама хотела от жизни...

С тех пор бедняга больше не заглядывался на женщин — хотя, конечно, мог бы найти хозяйку в дом, мачеху детям. Пани Роза так и осталась для него идеалом женщины. И, естественно, как это должно было быть, упрямство доставляло несчастному лишь мучения. Пан жил одной мыслью — как бы искупить свою вину. Его заботой стали дети. Он благоволил к Лине, потому что та была похожа на свою мать. Пан Ибрагим хотел вырастить детей, обеспечить их, а под конец жизни совершить хадж в Мекку, чтобы замолить свои грехи... Так и жил. Надеяться на что-то большее он не смел.

Воистину, Лина была копией своей матери. Панночка имела такие же роскошные черные волосы, такую же гибкую тонкую фигуру и такое же красивое белое курносое личико. Понятно, отчего пан Ибрагим так усердствовал. Иногда за столом, за чаркой крепленого яблочного вина, он путал жену с дочкой, мог назвать ее Розой. А случалось, падал перед ней на колени и начинал слезно просить прощения.

— Прости, солнце мое, — говорил он в приступе отчаяния, — я был неправ! Это любовь сделала меня таким глупым! Обожаю тебя! И знаю, как искупить вину! Но прежде... прости!

При этом он обнимал ножки дочери, целовал их, думая, что целует ножки жены своей...

Сначала подобные сцены пугали Лину. Но впоследствии панночка привыкла и научилась успокаивать отца. Прежде всего, когда случалось подобное, она заставляла его подняться. Потом уводила в спальню и приказывала слугам раздеть несчастного. А когда бедняга оказывался в постели, садилась рядом и принималась гладить старика по голове, пока тот не засыпал. При этом она вела разговор на приятные для него темы: говорила о хозяйских планах, о строительстве мечети в Ловчицах. Напоминание о последнем проекте действовало на старика особенно благоприятно. Как и должно, прагматика волновали практические вопросы: следовало выбрать место для мечети, заготовить лес, нанять работных. Идея строительства храма обсуждалась Южинским давно. Взяться за возведение святыни беднягу подстегивало все то же желание искупить вину перед женой...

Итак, покончив с молитвой, наш незнакомец умыл речной водой руки и лицо, после чего направился к деревянным воротам, за которыми начиналась панская усадьба. Кажется, он все еще пребывал под впечатлением от разговора с Богом, потому что вздрогнул и замер на месте, когда вышедший из домика сторож, по имени Баха, старик в высокой, как у чабана, каракулевой шапке, вдруг окликнул его:

— Эй, блудный, куда идешь?

Добрую минуту гость взирал на обратившегося к нему как на чудо — Баха был первым, кого он встретил на пути в Ловчицы.

— Хочу поговорить с хозяином, — наконец отозвался он.

— А кто ты такой?

— Как видишь, — спокойно сказал пришелец, — человек.

Баху удивил не столько смысл ответа, сколько интонация голоса незнакомца, — в ней превалировала дружественность, желание найти общий язык. Если бы не это и не серьезность выражения лица прибывшего, сторож подумал бы, что над ним смеются.

— Как твое имя? — строго, еще не зная, сердиться ему или нет, спросил он.

Гость со вниманием посмотрел поверх ограды, туда, где находился панский дом. Между сросшихся косматых бровей его угадывались две линии глубоких морщин... Баха собирался было подумать, что перед ним юродивый, вспоминающий свое имя. Но гость неожиданно опять удосужил его вниманием, ответил:

— Кундуз.

— Не знаю тебя, — сейчас же строго ответил сторож. И, желая добавить веса себе, решительно поправил свою великолепную шапку. — Откуда ты? — его все же распалил предыдущий ответ гостя, когда тот сказал: «Как видишь, человек». Желая дать знать, что он тоже не лыком шит, Баха огрызнулся: — Ишь, умник нашелся! Все мы человеки! Только у нас тут без дела не шляются!

Он спровадил бы гостя, если бы туг не случилось маленькое чудо: вместо того чтобы обидеться и вступить в пререкания, как это случалось обычно с теми, кто приходил к пану просить, пришелец вдруг улыбнулся... Улыбка выказала не столько характер прибывшего, сколько его мудрость. Сразу стало ясно, что назвавший себя Кундузом не способен обижаться и тем более обижать других. Казалось, этот человек знал что-то такое, что стояло выше суеты, выше пререканий и дрязг... Эта улыбка, подобно священнодействию, в одно мгновение обезоружила строгого сторожа. Баха так и остался стоять с открытым ртом.