— Надолго? — поинтересовалась она.

Развернув видео-панель на столе так, чтобы Мэл и Н’Дойе могли видеть экран, Киллиани ответила:

— До тех пор, пока не найдете эту девушку.

С фотографии на мониторе на следопыта и майора смотрела Нова Терра. Снимок был сделан за неделю до пятнадцатых именин Новы, и именно его Клара Терра передала СНВ для подготовки некролога.

— Мэм, при всем моем уважении, это пустая трата времени и сил. Нас перебросили сюда, потому что в ставке командования армией есть данные о скором наступлении Сынов Корхала на Тарсонис.

При этих словах Мэл быстро взглянул на Н’Дойе. Он ничего не слышал об этом. «Оно и понятно, ведь я был слегка занят последние два месяца…»

Н’Дойе тем временем продолжала гнуть свою линию.

— Нам необходимо подготовиться, чтобы…

Киллиани перебила ее.

— Майор, я хочу, чтобы вы уяснили три вещи. Первое. Эта девушка — теп-тек, уровень ПИ-8 или выше… Это вам следовало знать в ту самую минуту, когда вас вызвали сюда и приписали к «следопыту»… и потому она намного опаснее, чем кажется.

— Надеюсь, что так, мэм. — буркнула Н’Дойе.

— Суть в том, что она — объект класса «А».

При этом заявлении Н’Дойе превратилась в само внимание. Объектам класса «А» строжайше запрещалось наносить какой-либо ущерб. Любой, кто допускал хоть малейшее причинение вреда объекту во время задержания, с позором лишался всех наград и званий и попадал за решетку.

Директор продолжила:

— Второе. Сыны Корхала будут атаковать из космоса. Надеюсь, я правильно полагаю, что 22-ой дивизион — это наземное подразделение? Если Менгск каким-то чудом прорвет нашу орбитальную оборону, я вас отправлю на передовую, где вы вступите в бой вместе с другими наземными формированиями. Но пока этого не случилось, вы мне нужны для этого задания. — Киллиани уперлась руками в край полированного стола и подалась вперед, — И, наконец, третье. Если вы еще раз, майор, заговорите со мной в таком тоне, я разжалую вас в рядовые, и отправлю драить языком гальюны[17] на траспортниках. Я ясно излагаю?

Н’Дойе ничуть не выглядела напуганной (возможно, первая из людей, на кого словесное бичевание Киллиани не произвело должного эффекта), но, тем не менее, встала по стойке «смирно».

— Каковы детали задания, мэм?

— Девушка где-то в Трущобах. Ее необходимо найти любой ценой.

На этих словах Н’Дойе улыбнулась так, что у Мэла екнуло сердце. Чувствуя, как сгущаются тучи, он нахмурился.

— Миссия как раз для меня, мэм, — отчеканила майор.

— Я так и подумала.

— Мэм, — начал Мэл, — это же…

Затем он осекся.

«А, собственно, чем я недоволен?»

Два месяца потрачены впустую. То ли потому, что обитатели Трущоб не хотели помогать правительственному агенту, то ли еще почему. От тамошних копов толку не было вообще, за исключением Фонсеки и дорожных инспекторов, но и те оказались не столь полезны, как он поначалу рассчитывал. А посему он два месяца проковырялся в этой помойке и ничего не нашел!

«Все так, но причина их бесполезности в том, что правительство ни черта для них не делает. Что бы им не предложила Конфедерация, им это всегда выходило боком. Черт, да даже если Менгск и захватит Тарсонис, в Трущобах все равно ни черта не изменится.

Но эта психопатка будет явным перебором», — подытожил Мэл внутреннюю дискуссию.

Только вот сейчас у него был не больший выбор, чем тогда, когда его перевели из детективов в следопыты.

Мэл вздрогнул от внезапной вибрации наушника. Компьютер информировал его о входящем звонке от офицера Фонсека.

— Простите, мэм, я должен ответить на звонок, — обратился он к директору и, не дожидаясь разрешения Киллиани, установил соединение. — Говори, Ларри.

— Слушай, у меня тут кое-че есть… Наверное, надбыло дать знать те раньше, но я решил, что это опять очередное дерьмо, как и все остальное…

У Мэла не было времени на оговорки — не сегодня.

— Выкладывай уже, Ларри.

— В последние дни на улицах треплются, что на Феджина работает кто-то крутой… называет себя Блонди. Своего рода новый инфорсер.

— Феджин? — имя совершенно ни о чем не говорило Мэлу. — Это кто?

— Ты не знаешь, кто такой Феджин? — в голосе Ларри сквозило недоверие. — Он же у нас тут главный заправила!

Мэл не верил своим ушам.

— В каком смысле главный заправила? О чем ты?

— Всем дерьмом внизу заправляет он. Наркотики, рэкет, выпивка… все дела делаются через Феджина. Я думал, ты в курсе, Мэл… как ты, мать твою, мог об этом не знать?

— Ларри, я никогда не работал в Трущобах и не знаю местных авторитетов… именно за этим я и пришел к тебе.

— Проклятье, извини, Мэл, я просто считал, что ты пришел ко мне уже в курсе всей обстановки.

— Расскажи мне о блондинке.

Реплика привлекла внимание Киллиани:

— Что за блондинка?

Мэл отмахнулся, сосредоточившись на словах Ларри.

— Поначалу я решил, что это обычная муть, ну ты знаешь… некие жеребчики мочат торчков, не сумевших заплатить по счетам, ну и какая-то цыпа спит с Феджином за хаб, в общем, обычное дерьмо. Моим любимчиком был парень по кличке Жбан, он работал личным инфорсером Феджина. Все они обычное дерьмо, но за последние несколько недель они все куда-то пропали. Черт, да я о Жбане почти два месяца уже как ничего не слышал.

— Но блондинка не исчезла?

— Не-а. А в последний раз я слышал, что она теп. Я все равно думаю, что это чушь, но ты наверняка захочешь сам все проверить. Только будь осторожен… связываться с Феджином… ну нахрен.

Мэл взглянул на Эсмеральду Н’Дойе.

— Не думаю, что он будет серьезной проблемой. Я могу поговорить с тобой лично?

— Ладно, но не в обычном месте. Феджин держит на коротком поводке почти весь Юго-Запад, так что боюсь, что столовка может прослушиваться.

— Приезжай ко мне на квартиру. Я оплачу автобус, — добавил Мэл прежде, чем Фонсека успел вякнуть о стоимости проезда из Юго-Западного округа до Верхов, где жил Мэл.

— Ладно, договорились. Я свалю через два часа. Но должен вернуться прежде, чем заметят мое отсутствие. Слушай, Мэл, найди уже эту сучку, а то я устал от этих драных шпионских игр. Это ваши конфедские делишки, а я простой слуга народа.

— Ну да, конечно. — Мэл оборвал связь и повернулся к Киллиани. — Есть зацепка. Мне нужно несколько автобусных карточек на дорогу от и до Юго-Запада для офицера Фонсеки.

— Звучит так, словно у вас появилась вся необходимая нам информация, — сухо произнесла Н’Дойе.

Покачав головой, Мэл ответил:

— Пока нет. А знаю имя человека, который возможно ее укрывает, не более того. Все остальное я должен узнать лично от офицера, причем не по открытой линии, которая может прослушиваться, — прежде, чем Киллиани успела возразить, что линии департамента безопасны, быстро добавил, — Они не смогут услышать, что говорю я, зато могут прослушать его. Копы в низах коррумпированные насквозь и, принимая во внимание то, что сказал Ларри, Нова находится именно у главного источника взяток.

Н’Дойе усмехнулась.

— Это ненадолго.

Мэл мельком посмотрел на нее, затем повернулся к Киллиани.

— Я встречусь с Фосекой в течение трех часов, разработаю план, затем отрапортую.

— Хорошо. — Киллиани повернулась к Н’Дойе. — Майор, оставайтесь на связи, пока агент Келерчиан не отчитается. Свободны.

Н’Дойе козырнула, по-военному четко развернулась на каблуках и покинула кабинет Киллиани.

Как только дверь за ней закрылась, Киллиани произнесла:

— Лучше бы этой зацепке оправдать себя.

— Офицер Фонсека меня еще не подводил, мэм. — Это была ложь. У Мэла в голове не укладывалось, что Ларри до сих пор не рассказал ему о таком важном типе, как Феджин.

«И может быть, я сумею придумать план, в котором у майора Катастрофы не будет шанса перебить всех в Трущобах».

Маркус Рэйлиан все больше и больше склонялся к мысли, что ему следовало пристрелить Нову в ту же минуту, когда узнал, что она читает мысли. Не нужно было говорить о ней Феджину — просто пристрелил бы ее, а Вольфганг с девочками избавились бы от тела.