Для экономии посадочного материала овощеводам-любителям можно рекомендовать разрез клубней с перемычкой как способ подготовки к посадке. За 20— 30 дней до посадки клубни разрезают пополам вдоль от верхушки, но не до конца, а так, чтобы на нижней части клубня остался неперерезанным участок толщиной 1—2 см. Затем клубни проращивают на свету. Перед посадкой их разламывают на половинки и высаживают. При таком надрезании ткань клубня не сильно усыхает, так как половинки соединены перемычкой. На поверхности разреза образуется прочный пробковый слой, защищающий картофель от проникновения возбудителей болезней. Выпад растений значительно снижается по сравнению с использованием клубней, разрезанных в день посадки.

В качестве дополнительного источника посадочного материала можно применять верхушки продовольственных клубней, особенно сортового картофеля. Верхушки следует срезать только с крупных здоровых клубней, весом не менее 50 г. Верхушки от клубней до 100 г должны быть не менее 10—12 г, а с более крупных — около 20 г. Очень мелкие верхушки быстро высыхают при хранении. Заготавливают верхушки до их посадки. Причем срезать нужно верхушечную часть клубня, а не нижнюю. На верхушке глазки расположены гуще, чем на остальной части клубня. Срезают их острым ножом перед употреблением картофеля в пищу, но до мойки и очистки клубней от кожуры. Чтобы полностью сохранить верхушки, важно создать условия, при которых происходит быстрое заживление срезов и образование на них корочки (пробкового слоя), которая защищает верхушку от высыхания и проникновения в нее бактерий и грибков, вызывающих гниение. Для этого следует срезанные верхушки, не просушивая, складывать в ящики, корзины и другую тару, прикрывать слегка увлажненной мешковиной и держать при комнатной температуре 8—12 дней. После этого верхушки надо слегка подсушить, снова уложить в тару и перенести в более прохладное место. Можно верхушки разложить на полу слоем до 30—40 см и обязательно пересыпать песком или землей. Лучше всего хранить верхушки при температуре 2—5°.

Перед посадкой их необходимо прорастить. Для этого в ящики, корзины или на пол насыпают слегка увлажненную землю, торф или опилки и сверху раскладывают верхушки срезами вниз в три- четыре слоя. Верхний слой 1—2 раза в неделю опрыскивают водой. Проращивание длится около 20 дней. За это время образуются небольшие ростки.

Свежесрезанные верхушки, как и части клубней, перед посадкой и во время нее нужно оберегать от прямых солнечных лучей, под влиянием которых срезы темнеют и семенные качества снижаются.

ОБРАБОТКА ПОЧВЫ И УДОБРЕНИЕ

Перекапывать или вспахивать огород под картофель надо с осени, сразу же после сбора урожая предшествующей культуры. Перепаханную или перекопанную почву оставляют на зиму в пластах, не разравненной граблями или бороной. С осени прокапывают водоотводные канавки для спуска с участка излишних осенних дождевых и весенних талых вод. На тяжелых низинных почвах полезно делать с осени гряды. Это обеспечивает более раннее просыхание почвы весной. Кроме того, неровная поверхность способствует лучшему снегозадержанию и уничтожению морозом семян сорняков, а также личинок вредителей растений. Весной участок перекапывают на 2—3 см мельче осенней обработки, чтобы не вывернуть на поверхность почвы семена сорняков.

Если осенью перекопка не проведена, участок перекапывают весной на полную глубину пахотного слоя, на полный штык лопаты. На задерненной, глинистой и суглинистой почве захватывают более тонкие пласты, на песчаной и супесчаной — более толстые. Для этого надо правильно выбрать тип лопаты. На задерненных почвах лучше пользоваться прямоугольной лопатой. Она отрезает ровные пласты и позволяет свободно перевертывать их дерном вниз. На мягких почвах удобна для работы остроконечная лопата. Важно также, чтобы лопата была хорошо отточена.

При перекопке лопату надо ставить с очень небольшим наклоном или отвесно. В тех случаях, когда ее ставят с большим наклоном, перекопка получается более мелкая.

При перекопке участка ручной лопатой важно выбрать из почвы корневища многолетних сорняков. Тщательная выборка корневищ сорняков весной займет меньше времени, чем прополка их летом. Личинки майского жука, проволочника тоже следует удалять и уничтожать.

Перекопанный участок тотчас же разравнивают железными граблями, так как иначе земля сильно пересохнет, и образуются крупные комки и глыбы. Вспаханную почву конным или тракторным плугом также разрабатывают бороной или граблями.

Во время перекопки огорода следует стараться заравнивать небольшие впадины, так как при обильных дождях кусты картофеля в пониженных местах вымокают.

На огородах с высоким стоянием грунтовых вод весной при обработке делают гряды высотой 15—20 см и шириной 2 м. Дорожки между грядами — шириной 30—35 см.

Специфической особенностью раннего картофеля является то, что он использует питательные вещества более интенсивно по сравнению с поздним картофелем. У позднего картофеля наблюдается растянутое и равномерное потребление питательных веществ, ранний же картофель, отличающийся быстрым темпом роста и накоплением урожая, может использовать питательные вещества в относительно короткий период своего развития. Поэтому для раннего картофеля необходимо применять достаточное количество удобрений в легкоусвояемой для растений форме. Разные удобрения неодинаково влияют на развитие растений. Одни удобрения задерживают клубнеобразование картофеля, другие ускоряют созревание и обеспечивают накопление урожая в более ранние сроки. Для раннего картофеля следует применять удобрения, которые ускоряют развитие растений и способствуют раннему образованию клубней.

Особую ценность для получения высоких урожаев раннего картофеля имеют органические удобрения. Они содержат все питательные вещества, необходимые для растений. При достаточном количестве органических удобрений (навоза, компоста, торфа и др.) на тяжелых глинистых и суглинистых почвах их лучше вносить осенью, а на легких песчаных и супесчаных почвах — весной. В среднем на 1 м площади вносят 5—10 кг органического удобрения. Для равномерного распределения удобрений перед вспашкой или перекопкой участок разбивают на одинаковые клетки, примерно по 10 м 2, и на каждую такую клетку вносят необходимое количество удобрений (50—100 кг), раскладывая их на кучки. Затем удобрения равномерно разбрасывают по всей клетке и в тот же день заделывают, перекапывая участок лопатой или вспахивая плугом. Лучше всего это сделать сразу же после разбрасывания удобрений. Оставлять навоз на поверхности почвы долго нельзя, так как он быстро высыхает и теряет свою ценность.

При перекопке участка лопатой удобрения обычно вносят следующим образом. Перекопав первый рядок, в образовавшуюся канавку или бороздку железными или деревянными граблями сгребают навоз на ширину захвата лопаты, а освободившуюся от навоза полосу земли перекапывают. В следующую бороздку также сгребают навоз или компост и так до тех пор, пока не будет перекопан весь участок. При перекопке участка следует помнить о том, чтобы верхний слой почвы обязательно попадал вниз, для этого необходимо переворачивать лопату в воздухе вместе с поднятым пластом земли.

При недостаточном количестве органических удобрений их лучше вносить в борозду или лунку во время посадки картофеля.

Для того чтобы обеспечить картофель с самого начала развития достаточным количеством питательных веществ, необходимо наряду с органическими вносить и минеральные удобрения.

Под ранний картофель дополнительно вносят азотные, фосфорные и калийные удобрения в форме суперфосфата, хлористого калия и аммиачной селитры по 50—60 г каждого на 1 м . При использовании нитрофоски, которая содержит в своем составе азот, фосфор и калий, вносят от 100 до 200 г/м этого удобрения. Из минеральных хорошим удобрением является древесная зола. Золу можно уносить под картофель до 300 г/м².

При внесении минеральных удобрений необходимо учитывать, что азот оказывает большое влияние на рост ботвы, которая часто растет в ущерб образованию клубней. Поэтому азотные удобрения вносят совместно с фосфорными и калийными удобрениями.