Морис обладал уникальными способностями, которые позволяли ему успешно выполнять сложные задания Центра в исключительно трудных условиях.

Сталин в послании Рузвельту, ссылаясь на своих «проверенных и надежных информаторов», в первую очередь имел в виду военного разведчика Мориса.

7 января 1940 года майор Федор Феденко[4], начальник одного из отделов Разведывательного управления Красной армии, написал докладную записку на имя начальника военной разведки комдива Ивана Иосифовича Проскурова. В этой записке Феденко обращался с Проскурову с предложением назначить на должность шофера военного атташе в Вашингтоне старшего лейтенанта Льва Александровича Сергеева.

Феденко работал в Разведывательном управлении с октября 1936 года и уже считался опытным работником военной разведки. Он пережил четырех начальников Разведуправления, репрессированных в ходе борьбы с «врагами народа», и многих начальников различных отделов и отделений. На «боевом счету» Феденко была одна спецкомандировка в США. С октября 1936 по июнь 1938 года Феденко находился в Вашингтоне, где работал шифровальщиком в советском полпредстве.

Шифровальщик — фигура важная в любой разведывательной структуре. Но шифровальщик — это не оперативный офицер разведки, который занимается добыванием секретных сведений. Феденко, честно и качественно отработав в США, возвратился в Москву и неожиданно для себя был назначен на руководящую оперативную должность в Разведывательном управлении. Причина такого карьерного взлета проста и трагична — большинство оперативных офицеров Разведуправления в 1937–1939 годах были репрессированы, новички же, отобранные для работы в военной разведке, опыта специальной работы не имели и никогда не бывали в тех странах, работой разведки в которых им предстояло руководить. Чистка, проведенная в Разведуправлении по личному указанию Сталина, нанесла военной разведке тяжелый удар.

Вскоре Феденко стал заместителем начальника 1-го отдела по агентуре. Затем бывший кавалерист, командир взвода отряда по борьбе с бандитизмом, был назначен начальником 1-го отдела одного из управлений Разведупра. Справедливости ради следует сказать, что Феденко быстро поднимался по служебной лестнице не только из-за сложных обстоятельств с кадрами в военной разведке. Федор Александрович был человеком незаурядным и обладал многими достоинствами, которые должны быть присущи человеку, оказавшемуся под знаменами разведки. Скорее всего, случайностью было то, что он в начале своей деятельности в разведке оказался не на оперативной работе, а стал шифровальщиком резидентуры в Вашингтоне. Впрочем, это ему не помешало в дальнейшей работе в Разведупре.

Предложение направить старшего лейтенанта Л. Сергеева в Вашингтон на должность «шофера военного атташе» на первый взгляд было делом совершенно обычным. Но это ошибочное мнение. Сергеев не был профессиональным шофером. Он был одним из немногих оставшихся в кадрах Разведуправления профессиональных разведчиков. Он успешно окончил специальную разведывательную школу и лучше всех в отделе Феденко владел английским языком. Более того, Сергеев обладал хорошо развитыми, как теперь принято говорить, коммуникативными способностями. То есть он мог вступить в контакт с любым человеком, расположить его к себе, установить дружеские отношения и управлять им. Сергеев обладал еще одним даром, важным для разведчика. Он мог быстро и безошибочно анализировать различные, не связанные между собой события, находить в них внутренние взаимосвязи и делать на этой основе прогнозы, которые неоднократно подтверждались. Такого специалиста направлять на должность шофера военного атташе было бы для Разведывательного управления непозволительной роскошью. Впрочем, у Феденко и не было такого замысла. Он видел старшего лейтенанта Льва Сергеева совершенно на другом боевом посту в столице Соединенных Штатов. Сергеев должен был выехать в США для выполнения особого задания. О содержании этого задания в январе 1940 года знали только три человека — Феденко, Проскуров и Сергеев.

Начальник военной разведки комдив Иван Иосифович Проскуров не сразу согласился с предложением майора Феденко. В должности начальника Разведывательного управления Проскуров был всего лишь девять месяцев. До службы в военной разведке он командовал тяжелым бомбардировщиком, отличился в 1936 году в боях в революционной Испании. Адмирал Николай Кузнецов, служивший в те годы в Испании военно-морским атташе, вспоминая о советских летчиках-добровольцах, воевавших на стороне республиканцев, писал: «Они в ноябрьские дни прикрывали мадридское небо, атаковали итальянский корпус под Гвадалахарой. Я. Смушкевич, П. Рычагов, Г. Прокофьев, И. Проскуров, И. Копец, Н. Остряков… всех не перечислить. Прибыв в Картахену, они желали только одного — как можно лучше выполнить задание…».

4 июня 1937 года старшему лейтенанту И. И. Проскурову было присвоено внеочередное воинское звание — майор. 21 июня того же 1937 года «за образцовое выполнение специальных заданий Правительства по укреплению оборонной мощи Советского Союза и проявленный в этом деле героизм» Проскурову было присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина. Было Ивану Иосифовичу 30 лет от роду, когда он стал Героем Советского Союза, командующим 2-й отдельной авиационной армией особого назначения и депутатом Верховного Совета СССР.

В начале 1939 года И.И. Проскурова неожиданно вызвали в управление кадров Наркомата обороны и предложили возглавить Разведывательное управление Красной армии[5]. Отважный летчик от предложения отказался. Он любил небо, авиацию и хорошо знал свое дело.

В феврале 1939 года Проскурова пригласил на беседу нарком обороны К. Е. Ворошилов. Нарком был тверд. Проскуров попытался отстоять свое мнение, но не смог. Когда нарком сказал, что на работу в разведку его направляет партия, возражать было бессмысленно.

Приняв командование военной разведкой, Проскуров понял, что вторгся в совершенно незнакомую для него область военного дела, Придерживаясь принципа: «не навредить важному делу», бывший летчик с большим интересом принялся за новую для него работу. И она увлекла его. Человек он был молодой, умный и способный. Вспоминая первые месяцы работы комдива Проскурова на должности начальника военной разведки, ветеран Разведывательного управления генерал-лейтенант Михаил Мильштейн уже после окончания Великой Отечественной войны писал: «Под руководством Проскурова было начато постепенное и успешное восстановление разведки…»

Предстоявшая секретная миссия в США старшего лейтенанта Л. А. Сергеева тоже была одобрена Проскуровым, который увидел в предложении майора Феденко новый вариант работы военного разведчика в далекой стране. Такого случая в истории военной разведки еще не было — Сергеев направлялся в США на должность шофера военного атташе, а по указанию начальника военной разведки он назначался на должность резидента Разведуправления в Вашингтоне. Это был нестандартный вариант, Проскуров знал, что в воздушном бою побеждает тот летчик, который обладает более высоким профессиональным мастерством и использует в борьбе с противником неизвестные для него приемы.

Проскуров поддержал предложение начальника 1-го отдела, но не утвердил его докладную. Он решил это сделать несколько позже. Он понимал, что выполнять специальное задание будет не Феденко, а Сергеев. Начальник военной разведки пригласил на беседу старшего лейтенанта Сергеева.

Беседа Проскурова с Сергеевым состоялась в начале января 1940 года. Длилась она не менее часа. Начальник военной разведки внимательно изучил личное дело разведчика, но попросил офицера коротко рассказать о себе.

Сергееву было 34 года. Он был старше начальника Разведывательного управления по возрасту, но младше по должности и воинскому званию. Впрочем, в военной разведке в те годы специалисты ценились не только и не столько по занимаемой должности. Специальные знания, опыт разведывательной работы и желание выполнять сложные, порой опасные, связанные с риском для жизни задания Центра, мужество, смелость, хладнокровие — вот далеко не полный перечень личных и деловых качеств, наличие которых делало военных разведчиков того времени коллегами, соратниками, единомышленниками. Иногда в военную разведку все-таки попадали случайные люди, они становились заметными, как вороны в стае орлов, и во многих случаях сами выбирали новое направление для своей жизни.