- Наяна, познакомься поближе со своей новой игрушкой, - холодно улыбнулся монстр, и шепнул что-то своей зверюшке.

Наяна, эта странная тварь, выгнула свою длинную шею вверх и резко подалась вперед, невольно заставив меня окунуться с головой в болото. Стоило вынырнуть, как зверюга толкнула мордой обратно под воду. Громадная лапа прижала ко дну, заставив ребра захрустеть, пока я не начала захлёбываться и поломала половину ногтей пытаясь выбраться. Если змеи умеют улыбаться, то делают это точно так, как эта зверюга. Я ей это ещё обязательно припомню! Животных я люблю, но как единственная хозяйка в доме, зарезать могу без проблем, что свинью, что корову, что помесь ящерицы и змеи. Единственное что меня смущает – размер этой твари. Наяна извернулась, поворачивая свою уродливую голову к хозяину и прошлась длинным языком по его лицу, словно собака. Фи, как противно! Ну что стоило ожидать от монстра, у него даже «собака» такая же страшная, как и он сам. Монстр похлопал свою «псину», мол хорошая и вообще молодец, что чуть меня не убила.

Поднимаюсь на ноги, чуть не упав, но не отрывая взгляда от пары моих самых больших проблем. Грудь все ещё болит, рука слегка онемела, кровотечение хотя бы прекратилось. Меня шатает, вокруг нас только догорающие поля и едкий черный дым. Монстр явился за мной лично в самое пекло. С чего бы? Возможно ему что-то нужно, но я пока не понимаю, что.

- И что теперь? – спрашиваю через силу, выплёвывая тину. – Что тебе от меня надо?

Ножей даже не вижу, куда он их отбросил? Если побегу, эта его Наяна быстро меня догонит, так что остается только тянуть время непонятно для чего.

- Теперь, - монстр иронично улыбнулся, надевая свой уродливый шлем, - мы сыграем в игру.

Наяна нагнулась и подняла перчатки из канавы, подала хозяину. Довольно сообразительная «собачка». Интересно как он ее дрессировал? Смутно себе представляю его в роли кого-либо, кроме кровожадного монстра из кошмаров.

- Игру? – повторила, наблюдая, как он ловко надевает перчатки обратно. – Какую ещё игру?

- Увлекательную, - хмыкнул он, пряча свои эмоции под шлемом, - я надеюсь.

Глава 23. Противоядие.

Играть? В увлекательную игру? Да кто, по его мнению, я такая?! Солдат, шпионка? Я обычная деревенская девушка, мне уже пожара одного по горло хватило, а он ещё что-то придумал. Еле на ногах стою, а он тут играть захотел! Если есть справедливость в этом мире, то прямо сейчас этого обиженного мозгами уродца пронзит молния или кара небесная! Да сколько можно?! Я хочу спать, есть хочу!

Молчу, сверля монстра взглядом, все ожидая, что вот-вот он получит по заслугам, но этого не случается. Правда жизнь оказывается ещё более несправедливой.

- Наяна, - он нежно погладил тварь по боку, словно она и правда, любимая «собака», - оса, по-вашему, змееящер.

- Оса? – недоверчиво осматриваю зверюгу сверху донизу. – Что-то большая она для осы, скорее уж слон, но только уродливый и опасный, прямо как его хозяин.

Мой добродушный комплемент не понравился не осе переростку, не ее хозяину. Наяна, угрожающее, на меня зашипела, выставляя свой раздвоенный язык на показ. Ой, не могу на этот ее язык смотреть, сразу о поцелуе с монстром вспоминаю, и так тошно становится. В голове сразу звучит вопрос: «Какого чёрта я не умерла до того, как решилась на подобную глупость?» Скривилась и поспешно перевела взгляд с твари на монстра, надо же, он на удивление спокоен, словно не заметил моего комплемента.

- Тихо, Наяна, тихо, - опять потрепал тварь за бок, заставляя скривиться от отвращения, - эта необразованная деревенщина с умственными способностями на уровне свиньи не хотела тебя обидеть.

- Деревенщина?! - визгнула от злости так, что чуть не сорвалась на крик. - Свиньи?!

- Даже визжит подобающе, - с легкой иронией раздалось из-под шлема, - вместо того чтобы слушать.

- Слушать что?! - сама не замечаю, как приближаюсь к монстру под влиянием гнева. - Очередной бред о нашей якобы женитьбе?!

Да как он смеет?! Деревенщина! Сам он… Монстр!!! Слов не хватает, чтобы описать всю гнусность этого существа. Он сказал на своем языке, с иронией и насмешкой:

- Му Ре.

Так, вот это я запомню, в этот раз точно не просто матом меня крыл, слово или словосочетание что-то определенно означает. Прищуриваюсь нехорошо, давая и ему понять, что запомнила.

- Жена, - повторяет он той же интонацией что и до этого, - или нет, не имеет значения, тебе лучше послушать меня, пока не стало слишком поздно.

- В смысле? – слегка насторожилась от его последней фразы.

- Ты теряешь свое время, - с легкой насмешкой и намеком на что-то прогрохотало из-под шлема.

- Тогда я, пожалуй, пойду? – отступаю на шаг назад, прекрасно зная, что уйти мне не дадут.

Он молча развел руками и никак не отреагировал, когда я снова отошла на несколько шагов. Его реакция последовала, только когда бросилась с оврага в тлеющее поле:

- Игра уже началась, женщина, я пытался тебе это сказать, но ты не умеешь слушать.

Да плевать на его слова, просто сбегу и все, хотя бы попытаюсь. Меня хватило всего на несколько шагов в обгорелые стебли, прежде чем я развернулась, проклиная свое любопытство. Возвращаюсь, но держу дистанцию, монстр даже не сдвинулся.

- Что за игра? – спрашиваю, оглядываясь по сторонам. – Я слушаю.

Он медлит с ответом, пока замечаю за собой странность – я улыбаюсь. Что это со мной? Прикусываю израненную губу, чтобы больше не делать таких глупостей.

- Наяна оса, все осы в ее возрасте смертельно ядовиты, и раз уж ты заслужила ее укус, то, скорее всего, не дотянешь до захода солнца.

- Ты врешь, - говорю просто потому, что не хочу в это верить.

- Рука онемела? – интересуется он с неприкрытой насмешкой, чем заставляет вздрогнуть. – Скоро все тело онемеет, ты не сможешь двигаться и умрешь в жуткой агонии.

У меня вырвался нервный смешок, а следом я во весь голос засмеялась чуть, не надорвав живот от смеха.

- Да вы что надо мной все издеваетесь?! – закричала, когда сил смеяться уже не было, и я просто осела на горячий пепел.

- Ты теряешь время, - повторил монстр, напоминая кого во всем можно обвинить.

Рывком поднимаюсь с земли и чуть не падаю, пытаясь добраться до монстра, хотя бы ещё раз его ударить. Он ловит мою руку ещё до того, как она коснется его шлема и удерживает ее так, заставляя стоять на носках.

- Противоядие, - одно лишь слово, и я прекращаю попытки заехать ему ногой в пах. – От яда есть противоядие.

- Отдай его! – требую, понимая, что должна умолять.

- Не могу, оно у моего заместителя, - как-то очень сладковато отказал он мне, - кажется, ты имела честь с ним очень близко познакомиться.

- У Маратика? – по привычке исковеркала имя надоевшего заместителя главнокомандующего.

Реакция на мои слова была неоднозначной, монстр отпустил мою руку, но при этом оттолкнул от себя с такой силой, что приземлилась задницей в канаву.

- У него, - обманчиво спокойно послышалось из-под шлема, только в этот раз я заметила еще и властные нотки. – Думаю, он будет рад тебе помочь с противоядием, учитывая, как хорошо вы проводили время вместе.

Это он на что такое намекает, гад ползучий? Или он так иронизирует, потому что знает, Маратик в жизни противоядие мне не отдаст? Ой, кажется, я пропала, хоть волосы на себе от отчаянья рви! Да ещё и этот монстр бесит!

- Самые большие твои проблемы — это время и расстояние. Войска покинули старый лагерь, тебе нужно их догнать, чтобы получить противоядие. В этом и заключается наша игра. Одержишь победу – исполню одно твоё желание, проиграешь – умрешь. Не теряй время зря, его мало осталось.

Он вывалил на меня все это, словно казан с холодной водой, и преспокойненько залез на свою Наяну, как на ездовую лошадь. Думает, я сейчас буду бежать за ними следом, словно собака? Мои силы давно на пределе, а нервы и подавно.

- Стоять! - кричу поспешно, вставая из грязи и бросаясь наперерез обнаглевшему главнокомандующему.