Тихонько крадусь к заветному окошку. Забраться было не просто, но благо телосложение у меня довольно хрупкое. Вскоре проскользнув внутрь я уже озиралась по сторонам. В памяти сами собой всплывало понимание, для чего предназначены те или иные вещи. Стараясь не углубляться в воспоминания предков, пробираюсь к дверям, ведущим в коридор. Благо они остеклённые, и прекрасно видно задремавшего в кресле охранника.

Прислушиваюсь к зову. Направо и вверх тянет. Тихонько приоткрыв дверь, выскальзываю в коридор. С опаской кошусь на охранника. Пока что не заметил. Бегу дальше. Вот и лестница. Лечу словно окрылённая наверх, хотя ноги болят, да. Вообще-то ходить на суше сложнее, чем в воде, а может нужно время что бы привыкнуть?

На одном из этажей останавливаюсь. «То, не знаю, что», где-то неподалёку. Осторожно заглядываю в коридор. Никого. Крадусь, прислушиваясь к ощущениям. Зов уже столь силён, что различить приближение становится сложно. И вдруг слух улавливает приглушённый разговор.

-- Говорил же -- не стоит пытаться разбирать этот артефакт! – устало произносит один голос.

-- Ваши аналитики могли и ошибиться. Сомневаюсь, что он связан с бермудским треугольником, -- отвечает второй, женский с истеричными нотками. – И вообще, я вам плачу не за то, чтобы вы мне сказки древних народов рассказывали! А-арте-ефа-акт! Даже слушать противно! Прибор, и точка. Не важно какую внешнюю оболочку он имеет. Вы же учёный, а лопочете о какой-то магии! Перед вами поставлена чёткая задача: определить -- как этот прибор функционирует. Ведь отмечаются же изменения электромагнитных полей и…

-- На нём нечего нажать, он не реагирует на иные электронные приборы, да и вообще… все три попытки что-то открутить закончились расширение мёртвых зон! Выведены все служащие с территорий подводных баз, вам этого мало? Если выявят нашу причастность, это же международный конфликт!

-- С кем конфликтовать-то? С этим фермерами-дикарями?

-- Не дикари строили те базы.

-- Тех, кто строил давно уже нет, вымерли как мамонты. И никто не связал случившееся с нашими исследованиями, -- отозвалась женщина.

-- После второй попытки, мёртвые зоны расширились, перекрыв судоходные пути -- это тоже случайность? И сейчас это повторилось! Ещё немного и мы зацепим материк. Я настаиваю на прекращении исследований и помещении артефакта в хранилище.

-- Артефакт… Артефакт. Так и скажите, что не соответствуете занимаемой должности, -- фыркнула женщина.

-- Вы же видели полученные со спутников данные, -- воскликнул мужчина.

-- Во-первых, они не достоверны. Мало ли что может выдать болтающийся на орбите древний металлолом. И к тому же они указывают, что в основном происходит не столько разрастание вширь, сколько изменение колец с явной тенденцией заполнить сердцевину бермудского треугольника. Тебе его жалко, что ли?

-- Это если предположить, что твоя гипотеза о том, что, заполнив собой весь этот периметр, зона перестанет существовать. А если вместо этого, она накроет пусть и не весь мир, но жилые районы? – едва ли не орал мужчина, а у меня по мере осознания всего услышанного волосы зашевелились на голове.

-- Тебе-то что? Ты далеко. Нас не достанет, -- отмахнулась женщина.

-- Там могут оказаться ваши родные, близкие… -- пытался достучаться до собеседницы мужчина, но та лишь фыркнула. – Ну да, нашёл что сказать. Вы и близкие…

Послышались шаги, и я в панике заозиралась по сторонам ища укрытия. Увы, ничего подходящего не было, и я метнулась вдоль коридора, одну за другой дёргая ручки дверей, пока не влетела в первую же из открывшихся. Тем временем шаги приблизились, и вновь начали удаляться.

И только сейчас, осознав, что опасность миновала, я поняла, что зов неимоверно силён. Окидываю взглядом помещение. Какие-то столы с самыми разнообразными приборами, среди которых моя память опознала только микроскоп. Стеллажи с реактивами. А возле одного из непонятных аппаратов лежало ОНО! Я ни на секунду не усомнилась, что это именно то, зачем нас отправили.

Метнувшись к предмету схватила его. Пальцы коснулись прохладного метала, а по руке распространилось странное, но приятное тепло. Зов сразу утих. Прислушиваюсь. В коридоре тихо. Пока неслась до лестницы, едва не сошла с ума от страха. Очутившись в относительной безопасности, перевела дух, и побежала вниз. На первом этаже проблем опять не возникло – охранник спал.

Выбравшись на улицу, что было сил бросилась на едва различимый зов Тинкиного кольца, и вдруг сзади раздался рёв сирены. Затем откуда-то послышался вой полицейских машин. Я своевременно спряталась в удачно подвернувшихся придорожных кустах. Пересидела, дожидаясь пока скроется из виду полицейский эскорт, и бросилась в сторону моря.

Пока бежала, мои мысли метались словно пойманная рыба. Это ж что выходит? Быстрее всего после экспериментов с этой странной, напоминающей жезл штукой, мои предки были вынуждены выйти на сушу. Или именно тогда она и была похищена? Хотя нет, эксперименты проводились не так уж давно… а о том, что мы ищем уже и памяти толком не осталось.

По словам педагогов, лётчики, управляющие воздушными шарами, в какой-то момент заметили приближение мёртвых зон к нашей береговой линии. И если то, о чём говорили те двое… Если зоны пытаются поглотить то, вокруг чего сосредоточены… Тогда понятно почему эвакуировали всех из школы. Чем бы ни был этот… прибор или жезл, он должен быть возвращён к нам… или лучше его вообще спрятать?..

-- Ох не зря, не хотела я взрослой становиться…

Не знаю, как выглядит взрослый мир у нас, но этот… С безжизненными бетонными коробками домов, чахлой редкой растительность, и странными существами – мне совершенно не понравился.

Дорога к морю оказалась неблизкой. Я уже еле передвигала ноги, остатками силы воли заставляя себя идти на слабый зов. Голова кружилась. Но упорство брало своё. Сжав в руке странную находку, переставляла с трудом ноги. Город давно остался позади. И в какой-то момент всё поплыло перед глазами, и я поняла, что падаю.

Сил на то, чтобы встать не хватило. И доползя до ближайших кустов, я провалилась в полусон-полубред.

…Открыв глаза заозиралась. Это место не походило ни на что ранее виденное в моей жизни, да и память ничего не подсказывала. Фиолетовый ковёр травы подо мной расстилался до горизонта, ни единого деревца, или кустика вокруг. В бирюзовом небе плывут раскрашенные в розовые тона редкие облачка.

-- Петля времени, -- раздался словно бы отовсюду чей-то незнакомый голос, и принадлежал он явно очень уставшему мужчине, вот только как я не озиралась по сторонам, обладателя его так и не увидела. – Смертным не дано видеть богов, -- прозвучало вокруг.

-- Э-э-э… -- только и смогла выдавить я, поражаясь столь фантастичному сну.

-- Это не сон, -- молвил «некто божественный», явно прочитавший мои мысли. – Это уже было. В твоих жилах течёт кровь хранителей. Твои предки утратили, и почти вернули Жезл Силы. Пришло время, и ты вспомнила…

-- Вспомнила что? – по-прежнему не прекращая озираться, шепчу я.

-- О том, что ищешь, -- короткий ответ.

-- Но… -- я посмотрела на ещё недавно сжимавшие находку руки.

-- Того мира, давно уже нет. Они вымерли, как и их предшественники. А Жезл Силы по-прежнему ждёт свою хранительницу…

Я что-то хотела сказать, но ощутила, что окружающее пространство затягивает розоватая дымка…

-- Ралька… очнись же!!! – уловило сознание взволнованный, граничащий с истерикой вопль Тинки, я открыла глаза и инстинктивно дёрнулась, в попытке стряхнуть наваждение.

Тёмное замкнутое пространство, пропахшее маслом и ржавчиной. Заплаканное лицо подруги. Тихая возня Дилы в углу помещения. В плечо ткнулось что-то упругое и скользкое. Оборачиваюсь, и затыкаю уши от разорвавшего мозг вопля:

-- Ма-а-а…

-- Наконец-то, -- улыбаюсь. --Хотя бы во сне я могу плавать, -- говорю, и замечаю набежавшую на Тинкино лицо тень. – Что не так? – интересуюсь.

-- У тебя магия проснулась, -- отвечает.