-- Девчонки, плывите скорее, а то мы вас обгоним! – не сдерживая восторга, кричу. – Мы скоро остановимся на ночёвку.

-- К завтрашнему вечеру на противоположном берегу будем, такими темпами, -- словно услышав мою мысленную тираду, поддерживает Ренар.

-- Завтра будем на противоположном конце материка, -- осознав, что подруги его не слышат, добавляю я.

-- Ух ты… Откуда таких -- слов-то понабралась? – фыркает Ралька.

Прозвучало это как-то обидно.

-- Хм… а что все должны быть глупее тебя? – огрызнулась я и не желая портить себе настроение прервала связь.

Для ночёвки Иванушка высмотрел внизу довольно уютную полянку. Стоило нам приземлиться, как клубочек тут же прыгнул ко мне в руки. Восторги полёта остались позади, да и разговор с Ралькой настроение подпортил основательно, в итоге навалилась усталость и, если бы не помощь Ренара, я бы ни за что самостоятельно не слезла с дракона. Как оказалось – всё тело затекло от долгого пребывания в одной позе.

Иванушка и вправду был странноватый. Здоровенный, устрашающего вида зверюга, а ведёт себя как дитя малое. Ренар достал котомки с продовольствием, так этот покоритель небес раскапризничался, надулся, мол, кормите меня с ручек! Но делать нечего, уважили – покормили. Чуть руки не оборвали под тяжестью приготовленных ему в дорогу окороков, да здоровенных хлебов. Яга для любимца добра не пожалела.

Наконец-то, поев, улеглись спать. Ночью стало холодать, лежу, ёжусь, а признаться, что замёрзла стыдно. Вдруг слышу Ренар закопошился, то ли догадался, то ли тоже замёрз? Но после непродолжительной прогулки в ближайшую рощу, вскоре рядом образовалась огромная куча хвороста. Приоткрывший один глаз Иванушка, пыхнул пламенем разок и на полянке, заполыхал костёр.

Долго ли он горел не знаю, но проснулась я ощущая, что мне очень тепло и уютно. Солнышко ласкало кожу, а сзади… Упс… Сзади, обнимая меня за талию всё ещё дремлет Ренар. Нет, не могу сказать, что это неприятно, но как-то не по себе вдруг стало.

-- Ку-у-уша-ать! – стоило мне шелохнуться, заканючил Иванушка.

С трудом сдержав вздох облегчения, покинула под благовидным предлогом, сколь приятные, столь и смущающие объятия друга. Перекусив, я выпустила на волю клубочек, и мы вновь уже летели к цели.

Вот только былого восторга уже не было. Проплывающие мимо картины разрухи и запустения навевали уныние и грусть. А к вечеру на горизонте показались горы. Иванушка был в восторге, его вообще то, что осталось позади как-то не взволновало, он был счастлив, что куда-то летит, что чем-то полезен, а при виде утопающих в низких облаках горных пиков, совсем воодушевился.

Поначалу мне, конечно, тоже было интересно, но вскоре вид холодных каменистых склонов наскучил. А потом…

Из-за одного из горных отрогов вылетел сверкающий золотом в косых лучах заходящего солнца дракон. Точнее... не знаю почему мне так показалось, но откуда-то возникла уверенность – это девочка! Вот только чего от этой девочки ждать?

-- Я не одна? – пророкотал, отдаваясь эхом от окружающих нас скал, глубокий, но в тоже время приятный голос. – Люди?

Золотистая красавица закружилась вокруг нас, но агрессии не выявляла. Словно пыталась удостовериться, что всё это ей не привиделось.

-- Ты кто? – поравнявшись с Иванушкой, поинтересовалась она.

-- Иван Змеевич, -- с достоинством ответил Иванушка, и даже грудь при этом немножко колесом выгнул.

-- Змеевиса Прекрасная, -- отозвалась драконица.

-- Василиса? – переспрашиваю.

-- Зме-еви-са! – закатив глаза, по слогам повторила она.

-- Какое краси-ивое имя-я… -- полыхая глазками, едва ли не промурлыкал Иванушка, а мы с Ренаром только переглянулись.

Нет, ну с одной стороны, нашего дракошу понять можно: впервые в жизни встретил представителя своего вида, есть отчего одуреть. Вот только в душу закрались нехорошие опасения – а вот решит он здесь остаться, и как нам из этих гор выбираться? Вон даже клубок устав за нами гоняться, уже в руки мне скользнул. А Иванушка знай себе, глазки Змеевисе строит.

-- Далеко ли путь держите? – вопрошает тем временем пришедшая в себя драконица.

-- За моря, за горы, за луга и долы… -- забормотал, потупив взор Иванушка.

-- Чай устали с дороги-то? – интересуется Змеевиса, а наш… ну тот что дурачок, только головой кивает соглашаясь, или в гости напрашиваясь? Не важно. Главное местное крылатое пресмыкающееся начало теснить нас в сторонку, приговаривая: -- Мой дом, ваш дом, у меня гости редкость…

Стоит ли сомневаться, что выбора у нас не было? Вскоре мы приземлились у входа в просторную пещеру. Внутри оказалось на удивление тепло, а главное, посреди гигантских размеров пещеры имелось немалых размеров озеро! Вот перед ним мы с Ренаром устоять не смогли и вскоре весело смеясь плескались, оставив вышедших «подышать воздухом» драконов наедине.

Легли спать мы довольно поздно. Пока рассказали хозяйке пещеры кто мы, откуда, куда и зачем направляемся, уже едва ли и не рассвет подкрался. Но встали мы рано. Как ни странно, разбудил нас именно Иванушка. Подошёл тихонько и прошептал со вздохом:

-- Нам пора…

Вот уж от кого-кого, а от него меньше всего сознательности ожидала, но то, что мои опасения не оправдались, не могло не радовать. Крадёмся, как воры к выходу из пещеры, и как-то неудобно перед приютившей нас радушной хозяюшкой. А уже на пороге, нам в спину доносится:

-- Меня обождите!

Оглядываюсь и вижу взваливающую себе на спину какие-то тюки Змеевису.

-- Это провизия в дорогу, -- поясняет. – Вы же не думаете, что я здесь одна останусь?

Иванушка аж приосанился весь и засиял от такой новости, драконица же окинула грустным взглядом свою пещеру, вздохнула, да первая и вылетела на встречу солнцу. Ну а мы-то что? Сидим на искрящемся от счастья Иванушке, я клубочек вновь из рук выпустила. Летим.

Глава 9 Подруги. Нам море по колено и горы по плечо

-- Я выйду, -- заявляю не на шутку перепуганной Тинке.

-- Может лучше поплывём, вдруг это «то, не знаю, что» в море окажется? – канючила не желающая выпускать меня на сушу подруга.

-- А если нет? Тин, ничего со мной не случится. Я быстро. А вы пока тут подождёте.

Вышла… И ничего так… нормально всё прошло. Да и какие у нас варианты? Противиться зову не было сил, а я единственная из всей компании могла выйти на сушу. Во-первых, не в первой уже, а во-вторых, ну не малыша же с Дилкой туда выгонять, а Тинка от одной мысли об этом зеленеть начинает и кажется вот-вот в обморок брякнется. Не готова подруга с мечтой так быстро расстаться, и я её не осуждаю.

Немного побродила по прибрежной территории, под аккомпанемент доносящегося издалека надрывного «Ма-а-а-а…» Потянулась мысленно к Тинке – тишина. Неужели что-то случилось? Поворачиваю обратно, и замечаю медленно приближающуюся со стороны моря фигурку. Присмотрелась. В моём направлении, с трудом передвигая ноги, целеустремлённо топала Тинка. И такое ощущение создавалось, что она сейчас упадёт, что и не мудрено после первого-то выхода на сушу.

-- Ты зачем это сделала? – очутившись рядом, вопрошаю.

-- Нам всё равно сюда, -- упав на траву и пытаясь успокоить дыхание прохрипела она.

-- Ага, а про Дилу и малыша ты не подумала? А я-то голову ломаю, чего он раскричался. Пыталась с тобой связаться -- тишина. Решила, что у вас что-то случилось…

-- Ну… ты же не можешь одна пойти, -- прохрипела подруга. – А они… они вдвоём не пропадут.

-- Да что б тебя демоны морские съели, -- выругалась я, помогая Тинке подняться.

Шла она явно с трудом. Как ей вообще удалось преодолеть такое расстояние? В общем, вернулись мы. Но пока брели уже и вечер подкрался. Я первая в воду вошла и как ни странно никаких проблем при смене стихий в этот раз не ощутила. Чего нельзя было сказать о начавшей поначалу захлёбываться Тинке. Но обошлось.

Вокруг крутились Дила с малышом, явно испереживавшиеся за время нашего отсутствия. А ночью нас разбудил мысленный крик Лески. Из путаных обрывков фраз было сложно что-либо понять, но речь шла о драконах и том, что она куда-то лезет. Однако усталость дала о себе знать и стоило подруге прервать связь, как мы тут же вновь провалились в сон. А на утро…