— Ничего особенного, господин капитан! — Веллер с извечной улыбкой поднял руки в примирительном жесте. — Взрослые люди просто разговаривали! Ха-ха!

Капитан побагровел.

— У вас пистолеты!..

— Можете проверить пломбы, господин капитан! Ха-ха! Они на месте! Ха-ха!

Казалось, еще пару секунд и Веллер с диким хохотом схватиться за живот и примется кататься по асфальту в безумном веселье. Все также смеясь, он завернул свой собственный пыльник и позволил всем стражникам, зевакам, собравшимся поглазеть на бесплатное представление, и просто прохожим, что пистолет, вернее никелированный револьвер удерживает в кобуре белая нить, запечатанная красной сургучной пломбой с молотом и винтовкой в зубчатом колесе — эмблемой Клейденской оружейно-технической лиги.

— И у брата моего, ха-ха, я так думаю, господин капитан! — Он еле сдерживался, чтобы не захохотать в голос. Аж слезы наворачивались на глаза. Стражник чувствовал себя не в своей тарелке. — Марко?

Марко коротко кивнул. И тоже продемонстрировал свою «кобру». Пломба была на месте.

Не прицепиться. Все по закону. По закону, который на бумаге. Да вот капитан ощущал себя сам себе законом — что хочу, то и ворочу. Был бы человек, а статья найдется.

— Прошу пройти. — Высокомерно попросил капитан, брезгливо кривя губы. — Нечего всяким оборванцам расхаживать по моему городу — в камере, а потом и на рудниках вы не сможете задирать честных граждан Клейдена.

— У-у! — с усилием выдохнул Веллер. — Ой, господин капитан, вы редкого таланта юморист! Ха-ха! Так меня еще никто не смешил! Ха-ха!

И как бы невзначай снова откинул полу пыльника. На черном вязаном свитере с высоким горлом имелась круглая жестяная бляха, покрытая белой эмалью. Поверх нее красовался черный паук, засевший в своей паутине, а ниже инициалы: GG.

— Думаю, господин Грубер не будет рад подобному обстоятельству. А вслед за ним не будет радо и ваше начальство, самое высокое, что заседает в вашем Доме Советов, а за ним и ваш генерал, а затем и вы сами. И позвольте мне вас заверить: вы будете не рады больше всех остальных!

Капитан шумно сглотнул. Попытался откозырнуть, когда увидел бляху, но удержался — это уже было чересчур.

— Попрошу простить меня, господа гости города! Ошибочка вышла! — Повернулся к своим подчиненным, удивленно косившихся на него из-под козырьков своих касок, и совсем другим, грубым и жестким голосом потребовал: — Этих. — Ткнул пальцем в сторону все еще валявшихся на земле хулиганов. — В карцер — пусть остынут.

Когда все со всеми разобрались, а стража, откозырнув и извинившись за беспокойство, удалилась, Клейден снова наполнился шумом и гамом, веселыми людьми в яркой одежде и ослепительным светом огней вечного праздника, Веллер поднял стул и уселся на него. Марко поморщился — пришлось искать новый.

— Стоило оставить тебя одного…

— Это не я, — буркнул Марко. — А они.

Веллер загадочно улыбнулся: брата только могила исправит. Но Веллер всем сердцем желал, чтобы такая перспектива навсегда осталась отдаленной, поэтому приходилось Марко терпеть таким, каким есть.

Они и впрямь были похожи. Даже одеты одинаково. Долговязые, худые, не мускулистые, а именно жилистые, как пеньковые канаты. Соединенные не просто кровным родством, а общей жизнью, порой тяжелой и страшной, полной потерь. Иногда встречались, конечно, и приобретения, и радости, но в гораздо меньшей степени. Что поделать — таков мир. Но ни Марко, ни Веллер не жаловались. И, в тоже время, нельзя было найти более непохожих внутренне друг на друга людей.

У стола появился официант с елейным лицом — заведение, в котором заседали братья, слыло респектабельным и могло позволить себе кое-какой обслуживающий персонал, кроме одного хамоватого бармена.

— Что желаете?

— Пива! — щелкнул пальцами Веллер. — То есть два.

— Будет исполнено!

Появился он буквально через минуту с двумя запотевшими бокалами, наполненными янтарной жидкостью, в которой плясали отблески городских огней. Марко внезапно почувствовал, что очень хочет пить, а предыдущий бокал неаккуратным движением одного из хулиганов полетел на пол вместе с остатками пива.

— Ты платишь! — уточнил Марко. Веллер благосклонно улыбнулся. — Где пропадал?

— Да так, прогулялся по знакомым, кое-что разузнал, уточнил. Слыхал, что Клейден готовится к войне с Теократией.

— Да ну! Опять?! Святоши, как я помню, в прошлый раз им вжарили по самые помидоры.

— Не всех учит история. — Веллер пожал плечами. Глотнул пива. — Еще встретился с кое-какими нужными людьми.

— Угу! И что? — Марко не относился с должным пиететом к «нужным людям» Веллера. Если он был сторонником силовых решений, как можно было убедиться на недавнем примере, то Веллер, наоборот, слыл неплохим договорщиком и дипломатом, и везде, где бы не находился, заводил знакомства с «нужными людьми». А Марко в тоже время обрастал свежими врагами.

— Братец, я думаю, ты не слишком серьезно относишься к нашему бизнесу!

— В бизнесе я всегда серьезен, в отличие от тебя!

— Ха-ха! В который раз попадаюсь на эту уловку! Ха-ха! — Веллер в голос захохотал.

Марко насупился — вечно родственник обратит все в шутку.

— Что там ты нарыл?

Только отсмеявшись и утерев выступившие слезы, Веллер согласился ответить.

— Хорошее дело — хорошие деньги.

— Мне нравится твои слова, но я чувствую скрытый подтекст. Во что ты хочешь меня втянуть?

— Помнишь, как нас выручила эта штуковина? — На стол полетела знакомая жестянка, покрытая белой лазурью.

— Ну. — Марко повертел в руках бляху, кинул обратно на стол. Простая вещица, ничем, в общем-то, не примечательная, кроме зловещей эмблемы и таинственных инициалов. — Симпатичный паучок.

— Это эмблема Генриуса Грубера, одного из Отцов Клейдена, владельца фабрик и заводов, одного из столпов клейденской мощи!

— Внушает, — нарочито безразлично отметил Марко. — Высоко забрался. И, тем более, твой заговорщицкий вид мне нравится все меньше и меньше. Слишком серьезные люди.

— Братец, ты что! Это же замечательно! Там, где серьезные люди, крутятся серьезные деньги. Мы, наконец-то, сможем завязать! Представь, никаких пустошей, мутов, самоуправляемых боевых машин Древних. Вместо них вилла где-нибудь в районе Моонструма, тихая жизнь, семья, симпатичные жены и дети, маленькие такие Марко и Веллеры.

Марко глотнул пива, посмаковал напиток. В чем еще был плюс Клейдена, так это в отличном пиве, приятно горьковатым, с четко различимым ароматом хмеля.

— Знаешь, а мне наша жизнь нравится. Я еще слишком молод, чтобы мечтать о тихой старости. Вся жизнь впереди!

— М-да, ты не исправим, братец. Кстати… — Веллер, ни с того ни с сего, нырнул под стол, покопошился там пару секунд и появился обратно, как всегда жутко довольный собой. Кинул что-то на стол.

То были два свежевыбитых зуба с блестящими золотыми коронками.

— Твой новый друг оставил нам пару презентов. Хм, золото высшей пробы. Как думаешь, Марко, в какую беду ты влез опять? И, позволь заметить, совершенно без моей помощи! Даже в славном Клейдене хорошие зубодеры встречаются не часто, а услуги их оплачиваются весьма неплохо.

— Сынок какой-то шишки? Местный авторитет? — задумался Марко. — Не важно — завтра нас уже здесь не будет. Я прав?

— Не знаю — не знаю! — хитровато лыбился дипломатичный брат. — Где мы еще можем взять хороший заказ?

— Ты умеешь убеждать, братец. — Марко залпом осушил свой бокал с пивом. Утерся рукавом пыльника. — Когда встреча?

— Видимо, уже скоро. — Веллер обернулся, когда услышал рев автомобильного мотора за спиной.

Вильнув, на проспект выскочил огромный приземистый аппарат о шести колесах, четыре спереди, и два сзади. Хромированный корпус, оплетенный трубами. Блестящая решетка радиатора выпирает спереди, украшенная стальными зубцами. И, как везде, слепящий свет многочисленных фар, собранных в две грозди по обе стороны радиатора. Будто рыло гигантского жука.